Scopri i 5 animali ufficiali dello stato dell’Arkansas

Come con ogni altro stato degli Stati Uniti, i legislatori dell’Arkansas hanno scelto vari simboli per rappresentare il loro stato. Tra molti altri esempi, lo stato ha una gemma ufficiale (diamante), uno strumento musicale (violino), grano (riso), bevanda (latte) e persino un recipiente da cucina ufficiale (forno olandese). Insieme a questi simboli, i legislatori dell’Arkansas hanno selezionato cinque animali come rappresentanti ufficiali del loro stato. Ecco uno sguardo a ciascuno di questi cinque animali e al motivo per cui sono stati scelti come simboli ufficiali di The Natural State.

State Bird – Mockingbird settentrionale

Ci sono 14 specie di tordi. Il tordo settentrionale (Imitiamo i poliglotti) è l’unico che si trova comunemente in Nord America. Il resto risiede più a sud in Messico, America centrale, Caraibi e Sud America.

Come altri tordi, il tordo nordico può imitare altri animali. Tuttavia, questo mimetismo non è limitato ad altri uccelli. Il mockingbird settentrionale può imitare animali come rane e insetti. Possono persino imitare i suoni prodotti dall’uomo, come un telefono!

Le canzoni e i suoni del tordo settentrionale sono centinaia. Il nome scientifico dell’uccello, Imitiamo i poliglotti, è latino per “mimica dalle molte lingue”. Questo video del Cornell Lab of Ornithology fornisce un campione molto piccolo delle vocalizzazioni del tordo settentrionale.

Quando il mockingbird settentrionale fu proposto come uccello ufficiale dello stato dell’Arkansas, molti inizialmente si fecero beffe dell’idea. L’uccello non era certo unico in Arkansas. Questi uccelli si trovano in gran parte degli Stati Uniti. Inoltre, il mockingbird settentrionale era già stato selezionato come uccello di stato sia del Texas che della Florida nel 1927. (In seguito sarebbe diventato anche l’uccello di stato del Mississippi nel 1944). Molti legislatori dell’Arkansas erano reticenti a designare questo uccello come il primo animale ufficiale simbolo del loro stato.

Un uccello di stato finalmente

Ma il motto ufficiale dello stato dell’Arkansas sembrava avere la meglio: La popolazione governa, che in latino significa “il popolo governa”. Il popolo dell’Arkansas ha spinto per lo status di stato ufficiale del mockingbird settentrionale e alla fine i loro funzionari eletti hanno ascoltato.

I tordi sono onnivori che mangiano insetti e semi di piante infestanti, entrambi benefici per agricoltori e giardinieri. La Federazione dei club femminili dell’Arkansas ha sostenuto questo e altri benefici positivi dell’uccello con i legislatori del loro stato. Questa pressione ha indotto molti funzionari eletti a smettere di “prendere in giro” l’idea del tordo come il loro uccello ufficiale di stato. Invece, l’idea è stata accettata e il disegno di legge è stato approvato. Il mockingbird settentrionale è stato nominato l’uccello ufficiale dello stato dell’Arkansas nel 1929.

Farfalla di stato – Diana Fritillaria Farfalla

Almeno 76 diverse specie di farfalle sono conosciute come farfalle fritillarie. Una di queste specie, la farfalla Diana fritillary (Speyeria diana), è stata nominata farfalla di stato dell’Arkansas nel 2007.

Il rappresentante John Paul Wells della contea di Logan ha introdotto una legislazione per rendere la farfalla un simbolo ufficiale dello stato. Il disegno di legge ha rilevato la bellezza della farfalla, l’importanza educativa e l’impatto sul turismo statale. La legislazione è stata approvata e la farfalla Diana fritillary è diventata la farfalla di stato dell’Arkansas il 28 febbraio 2007.

La Diana fritillaria (spesso conosciuta semplicemente come la Diana) è una grande farfalla con un’apertura alare di 3½-4½ pollici. È tra le più straordinarie delle 134 specie di farfalle di farfalle trovate in Arkansas. La farfalla prende il nome da Diana, la dea romana della luce e della vita. Diana in seguito divenne nota come la dea della luna e della caccia, nonché protettrice delle donne.

Questa farfalla è stata documentata in 27 delle 75 contee dell’Arkansas. Si trova spesso in altitudini più elevate, tra cui Mount Magazine, il punto più alto dell’Arkansas.

Diana maschile e femminile

La Diana è una farfalla sessualmente dimorfica. I maschi presentano un colore nero alla base con parti esterne arancioni. Le femmine sono più grandi dei maschi e presentano una colorazione molto diversa del nero con colori esterni blu iridescenti.

I numeri della farfalla sono diminuiti nonostante non abbiano uno status ufficiale minacciato o in pericolo. Il disboscamento nel diciannovesimo e ventesimo secolo ha ridotto il raggio d’azione della farfalla. L’insetto è stato storicamente trovato in Indiana, Maryland, Ohio e Pennsylvania, ma è in gran parte scomparso da quelle aree. Insieme all’Arkansas, l’attuale areale della farfalla comprende Georgia, Illinois, Louisiana, Mississippi, Missouri, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia e West Virginia.

Dinosauro di stato – Arkansaurus Fridayi

Trovare fossili in Arkansas è una rarità. I fossili sono spesso mal conservati sotto il suolo dello stato. In effetti, la prima scoperta fossile verificata nello stato non è avvenuta fino al 1972. Fu allora che le ossa di un dinosauro teropode preistorico che presentava almeno una certa somiglianza con uno struzzo moderno furono trovate su una proprietà di Joe Friday (da cui il nome del dinosauro). Le ossa sono state trovate nella parte sud-occidentale dell’Arkansas nelle rocce dell’età del primo Cretaceo da circa 100 a 146 milioni di anni fa.

Quelle ossa furono inviate a James Harrison Quinn, professore di paleontologia e stratigrafia all’Università dell’Arkansas. Il dottor Quinn ha ripulito le ossa e riempito i pezzi mancanti per completare il piede scheletrico di questo dinosauro. Ha anche dato al dinosauro il suo nome ufficiale, Arkansaurus venerdì. Il dottor Quinn ha pubblicato i dati sul Journal of Vertebrate Paleontology insieme al paleontologo ReBecca Hunt-Foster.

IL Arkansaurus venerdì aveva all’incirca le stesse dimensioni (o solo un po’ più grandi) di uno struzzo moderno ma aveva una lunga coda e dita artigliate. È anche teorizzato che questo dinosauro avesse i denti, mentre in seguito i mimi di struzzo erano sdentati. Probabilmente era ricoperto di piume arruffate simili a peli.

La missione di uno studente

Mason Oury, uno studente delle superiori di Fayetteville, ha creato una campagna per nominare Arkansaurus venerdì come dinosauro ufficiale dell’Arkansas. Dopotutto, è stato il primo fossile mai scoperto nello stato. Gli sforzi di Oury includevano un sito Web, un podcast e social media. Il suo obiettivo, iniziato nel 2013, è stato realizzato quando il governatore Asa Hutchinson ha firmato la risoluzione nel 2017. Questo animale potrebbe essere vissuto ben oltre 100 milioni di anni fa, ma ora ha un posto ufficiale proprio accanto ai quattro moderni animali di stato dell’Arkansas.

Insetto di stato – Ape del miele

L’ape mellifera (Apis mellifera) è stato nominato l’insetto di stato dell’Arkansas nel 1973. Tuttavia, l’Arkansas non è certo il solo in questa designazione. L’ape mellifera ha ottenuto lo status ufficiale in 17 stati, la maggior parte di qualsiasi altro insetto con un ampio margine.

Oltre che in Arkansas, l’ape mellifera è stata nominata insetto ufficiale di stato in Georgia (insieme alla farfalla a coda di rondine della tigre), Louisiana, Maine, Mississippi (insieme alla farfalla a coda di rondine delle spezie), Missouri, Nebraska, New Jersey, Carolina del Nord, Oklahoma (insieme alla farfalla nera a coda di rondine), South Dakota, Tennessee (l’ape mellifera è l’insetto agricolo ufficiale dello stato), Utah, Vermont (insieme alla farfalla monarca), West Virginia e Wisconsin.

Tale ampio riconoscimento è appropriato data la nostra dipendenza da questo impollinatore. Le api da miele impollinano molti frutti, verdure e noci che sono alimenti di base per l’uomo.

Albert Collier, un rappresentante della Contea di Jackson, ha proposto la legislazione per riconoscere ufficialmente l’ape come insetto di stato dell’Arkansas. Ha citato l’importanza dell’ape nell’impollinazione, così come i valori di perseveranza e duro lavoro dell’insetto.

Mentre l’ape mellifera è stata nominata insetto di stato nel 1973, il riconoscimento dell’importanza dell’ape da parte dell’Arkansas risale alle sue stesse origini come stato. Quando l’Arkansas si unì all’Unione nel 1836, un alveare faceva parte del sigillo di stato e lo è ancora oggi.

Mammifero di stato – Cervo dalla coda bianca

Insieme all’Arkansas, il cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus) è anche il mammifero o animale di stato ufficiale in altri nove stati: Georgia (insieme alla balena franca), Illinois, Michigan, Mississippi, Nebraska, New Hampshire, Ohio, Pennsylvania e South Carolina. È anche il simbolo della fauna selvatica del Wisconsin e l’animale selvatico ufficiale dell’Oklahoma. Il cervo dalla coda bianca è l’animale di stato / mammifero più comune negli Stati Uniti.

La popolazione di cervi dell’Arkansas è sana, con code bianche trovate in ogni contea all’interno dello stato. Quasi un milione di cervi vive all’interno dei confini dello stato. Questo non è sempre stato il caso, però.

I popoli indigeni facevano molto affidamento sul cervo. Hanno usato ogni parte dell’animale, compresa la carne, la pelle e le corna. L’arrivo dei coloni ha esercitato una maggiore pressione sulla popolazione di cervi. I cervi dalla coda bianca venivano cacciati senza limiti o restrizioni. La prima stagione legale di caccia al cervo non fu emanata fino al 1916. A quel punto, molti danni erano già stati fatti. Negli anni ’30, nello stato erano rimaste solo poche centinaia di cervi. L’Arkansas Game and Fish Commission (AGFC) ha iniziato ad acquistare cervi da altri stati nel tentativo di ricostruire la popolazione dello stato. L’AGFC avrebbe successivamente ridistribuito le mandrie nello stato per migliorare la densità della popolazione e la vitalità riproduttiva. Grazie a questi sforzi di conservazione innovativi e critici, la popolazione di cervi sta esplodendo ancora una volta nello stato naturale.

Gestione della popolazione di cervi dell’Arkansas

Il cervo dalla coda bianca è la specie di cervo più comune al mondo. Questi cervi sono parti vitali dei loro ecosistemi nativi come l’Arkansas. Insieme ai cacciatori umani, i cervi dalla coda bianca sono una fonte di cibo necessaria per i predatori dell’Arkansas come orsi neri, linci rosse e coyote. Senza un’ampia scorta di cervi, questi predatori invaderebbero i centri abitati umani. Nessuno vince in quello scenario.

Insieme all’alimentazione naturale dell’Arkansas…