Le numerose zone geografiche dell’Oklahoma e il clima umido subtropicale contribuiscono alla sua ricca biodiversità. Gli animali selvatici vanno dal noto allo straordinario al comune. Ad esempio, la talpa orientale è un’altra specie originaria dell’Oklahoma con mani scavatrici fuori misura, occhi piccoli e un naso lungo. Lo scoiattolo volante del sud scivola da un albero all’altro usando una membrana che si estende tra le zampe anteriori e posteriori su entrambi i lati del corpo. La piccola tartaruga puzzolente è una tartaruga acquatica che prende il nome dagli organi della specie, che producono sostanze chimiche maleodoranti per mettere in guardia i predatori. Le forchette citrine sono adorabili, delicate e dorate damigelle.
Oltre a una grande varietà di creature più piccole, l’Oklahoma ospita una varietà di grandi animali. Descriveremo cinque delle specie più grandi di seguito.
Il pesce più grande è l’alligatore Gar
L’alligatore gar è il più grande gar di tutto il Nord America.
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Un luccio alligatore da 254 libbre era il pesce più grande mai catturato nello stato. I Gar sono chiamati “pesci primitivi” o “fossili viventi” perché conservano tratti fisici dei loro antichi progenitori, come un intestino con valvola a spirale e la capacità di respirare aria e acqua. Il loro nome comune deriva dalla loro somiglianza con gli alligatori americani, in particolare dalle loro lunghe zanne appuntite.
Il luccio alligatore è anche il più grande gar di tutto il Nord America. I gar di alligatore adulti, che sono i gar più grandi del Nord America, pesano comunemente circa 100 libbre e misurano sei piedi di lunghezza. Ma possono diventare molto, molto più grandi. In effetti, il più grande gar di alligatore documentato mai documentato è stato catturato nel Mississippi nel 2011. Pesava 327 libbre ed era lungo 8′ 5″!
I gar adulti sono enormi e robusti, con teste larghe, muso corto e largo, denti grandi e aguzzi e due file di denti sulla mascella superiore. Sono marroni o oliva sopra e grigi o gialli sotto. Le loro pinne dorsali, anali e caudali sono asimmetriche.
L’uccello più grande è l’aquila calva
L’aquila calva è l’uccello più grande dell’Oklahoma.
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L’Oklahoma ospita sia l’aquila reale che quella calva. Sebbene siano di dimensioni simili, l’aquila calva ha un’apertura alare maggiore a 8,2 piedi rispetto a quella dell’aquila reale a 7,5 piedi ed è generalmente considerata l’uccello più grande. I maschi di entrambe le specie pesano circa 10 libbre, mentre le femmine di entrambe le specie possono pesare fino a 15 libbre.
Le aquile calve adulte sono facili da identificare grazie alle loro teste e code bianche e al corpo e alle ali marrone scuro. Gli uccelli giovani non sviluppano questo caratteristico piumaggio contrastante fino a quando non hanno circa cinque anni.
Le aquile calve mangiano principalmente pesce, ma cacciano anche uccelli acquatici, gabbiani e mammiferi. Inoltre, molti dei loro pasti sono costituiti da carogne (carcasse di uccisioni di altri predatori, vittime della strada, ecc.) E spazzatura.
Le aquile calve sono monogame e compagne per la vita. Preferiscono nidificare in alti alberi di conifere, ma nidificano anche in altri tipi di alberi – e persino su scogliere, piattaforme di nidificazione o torri cellulari – pure. Costruiscono i loro nidi, che misurano da quattro a sei piedi di diametro e tre piedi di profondità, da grandi bastoni e li rivestono con materiali morbidi come licheni, erba o alghe. Tendono a tornare nello stesso nido ogni anno. Questo comportamento è chiamato fedeltà del nido. Depongono da una a tre uova all’anno.
Il più grande mammifero è il bisonte americano
Il bisonte americano è il più grande mammifero terrestre del Nord America.
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Con tori che pesano 2.000 libbre e misurano sei piedi di altezza alla spalla, il bisonte americano è il più grande mammifero terrestre del Nord America. Sono pascolatori che foraggiano tra le nove e le 11 ore al giorno, consumando circa l’1,6% del loro peso corporeo nella vegetazione. Sono circa 24 sterline al giorno!
Enormi branchi di bisonti vagavano per le pianure e le praterie aperte dell’America, ma ora vivono solo in zoo, parchi e riserve. L’Oklahoma ha grandi mandrie di bisonti al Wichita Mountains Wildlife Refuge, alla Tallgrass Prairie Preserve e al Pawnee Bill Ranch della Oklahoma Historical Society.
I lupi grigi, i coyote e gli orsi grizzly sono i predatori naturali dei bisonti, ma gli umani sono stati il predatore che li ha quasi portati all’estinzione. Oggi, le mandrie gestite vengono radunate ogni anno per i controlli, le vaccinazioni e l’abbattimento (macellazione selettiva).
Il serpente più grande è il Cottonmouth
Il cottonmouth è una rara vipera semiacquatica originaria degli Stati Uniti sudorientali.
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Agkistrodon piscivorinoto anche come mocassino d’acqua o cottonmouth, è una vipera della famiglia Viperidae Crotalina sottofamiglia. È una rara vipera semiacquatica originaria degli Stati Uniti sudorientali e il più grande serpente dell’Oklahoma. L’adulto ha un corpo grande e un morso letale. Può avvolgersi ed esporre le sue zanne se minacciato. Se attaccato o maltrattato, morde. Si trova spesso all’interno o vicino a laghi, torrenti e paludi poco profondi e lenti.
Gli adulti misurano più di 80 cm (31 pollici), con le femmine più piccole dei maschi. Gli adulti in uno studio erano lunghi da 26 a 35 pollici. Il peso corporeo medio maschile varia da 10,32 a 20,44 once e il peso corporeo femminile varia da 7,09 a 8,96 once.
Le contee di Atoka, Bryan, Choctaw, Haskell, Latimer, LeFlore, McCurtain, Pittsburg e Pushmataha hanno avvistamenti regolari. Gli avvistamenti dello stato orientale sono rari. Pochi, se non nessuno, cottonmouth sono stati trovati a ovest delle contee di Comanche e Osage.
L’insetto più grande è il verme di ferro
Nomi comuni per Narceus americano includono “millepiedi gigante americano”, “verme millepiedi” e “verme di ferro”.
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Finora sono state documentate 1.178 specie di insetti in Oklahoma. Il Narceus americano è una grande specie di millepiedi originaria del Nord America orientale, compreso l’Oklahoma. I nomi comuni di questa specie includono “millepiedi gigante americano”, “verme millepiedi” e “verme di ferro”. La sua gamma si estende dalle zone umide ottine settentrionali del Nord America fino a Georgetown, in Texas, all’estremità meridionale del Texas. Ha una lunghezza di quattro pollici (100 mm), con un corpo grigio praticamente cilindrico. Si trova comunemente dentro o intorno al legno in decomposizione tra marzo e ottobre.
A volte, se minacciato, si raggomitola ed espelle una sostanza chimica dannosa per l’uomo e contiene alti livelli di benzochinoni, che possono causare irritazioni alla pelle e agli occhi. Afferma che N. americano produce acido cianidrico sono false. Ma schizza una sostanza nota come ustione da millepiedi, che provoca un imbrunimento temporaneo e indolore della pelle.
