Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti mamba hanno una reputazione piuttosto spaventosa grazie alla loro natura veloce e aggressiva e al loro veleno mortale! Naturalmente, il tipo di mamba più noto (o forse famigerato!) è il mamba nero stranamente monocromatico, ma quali altri tipi esistono? Il mamba nero ha cugini altrettanto letali e, in tal caso, quante specie ci sono? Che tipo di tratti condividono?
Oltre a coprire ciò che rende esattamente un serpente un mamba e le diverse specie di mamba, questo articolo identificherà anche qual è il più letale! Diamo un’occhiata più da vicino, ma certamente non troppo da vicino, a questi veloci, agili e estremamente velenoso serpenti sottostanti.
Cos’è un Mamba?
Il mamba nero è veloce, aggressivo e altamente velenoso.
©NickEvansKZN/Shutterstock.com
Per dirla semplicemente, i mamba sono una delle quattro specie di serpenti all’interno del Dendroaspis genere:
- Mamba nero, Dendroaspis polylepis
- Mamba verde orientale, Dendroaspis angusticeps
- Mamba verde occidentale, Dendroaspis viridis
- il mamba di Jameson, Dendroaspis jamesoni
È interessante notare che il Dendroaspis genere è uno dei 55 generi totali (composto da circa 350 specie totali!) All’interno della famiglia Elapidae. Questo rende i mamba strettamente imparentati con altri serpenti elapidi come cobra, krait e taipan. Il termine scientifico “Dendroaspis” si traduce in “aspide arborea”, un riferimento alla natura principalmente arborea dei mamba.
I mamba condividono alcuni tratti chiave:
- I mamba sono estremamente velenosi. Tutte e quattro le specie hanno morsi velenosi, dolorosi e spesso mortali. Il loro veleno è neurotossico e cardiotossico, quindi attacca il sistema nervoso e il cuore.
- I mamba sono davvero veloci! In realtà sono alcuni dei serpenti più veloci del pianeta. In particolare, i mamba neri possono muoversi fino a 12,5 miglia all’ora.
- I mamba “si impennano” e mostrano i loro cappucci quando minacciati. Poiché sono imparentati con i cobra, i mamba hanno in realtà cappucci simili a quelli delle specie di cobra come il re e i cobra indiani! Tuttavia, i cappucci dei mamba sono molto più stretti e meno prominenti. Quando vengono minacciati, i mamba solleveranno anche i loro corpi da terra e “si impegneranno” come i cobra per sembrare più grandi e intimidatori.
- LA MAGGIOR PARTE dei mamba sono arboricoli. I loro corpi lunghi, snelli ma forti sono adatti per attraversare e mimetizzarsi tra i rami degli alberi e le viti. L’unica eccezione è il mamba nero, che è principalmente terrestre.
- I mamba sono diurni. Sono attivi durante il giorno e dormono di notte.
- I mamba sono originari dell’Africa. Tutti e quattro i tipi di serpenti mamba sono originari dell’Africa subsahariana. Le varietà arboree vivono in regioni molto calde e densamente boscose. I mamba neri preferiscono le savane e gli affioramenti rocciosi.
1. Il mamba verde orientale
Il mamba verde orientale si adatta perfettamente a uno stile di vita arboricolo.
©Heiko Kiera/Shutterstock.com
Dendroaspis angusticeps, meglio conosciuto semplicemente come mamba verde orientale, è una delle quattro specie di mamba. Fedele al suo nome, questo serpente colorato è di un vibrante verde foglia dal muso alla punta della coda e vive principalmente lungo le coste sud-orientali dell’Africa.
Il mamba verde orientale raggiunge in genere circa 6 piedi di lunghezza, con i maschi leggermente più piccoli delle femmine. Ha una corporatura snella ed è estremamente veloce. Questo, insieme al suo intelligente camuffamento verde rampicante, consente al serpente di attraversare rapidamente e furtivamente le chiome degli alberi alla ricerca delle sue prede di uccelli e roditori.
Come le altre specie di mamba elencate qui, il morso del mamba verde orientale è estremamente velenoso e può essere fatale se non trattato. Il suo veleno è cardiotossico e neurotossico, il che significa che può arrestare rapidamente il sistema nervoso e il cuore di una vittima del morso allo stesso tempo.
Fortunatamente, simili anche agli altri suoi cugini mamba, i mamba verdi orientali sono tipicamente timidi e ombrosi. Generalmente evitano le aree urbane o le aree in cui gruppi di umani si riuniscono spesso. Tuttavia, questa specie in particolare tende a mordere le sue vittime più di una volta a causa del suo temperamento veloce e nervoso. Ogni morso può fornire da 80 a 100 milligrammi di veleno!
2. Il mamba verde occidentale
I mamba verdi occidentali sono altamente velenosi, ma non sono particolarmente aggressivi nei confronti degli umani.
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Successivamente, abbiamo il mamba verde occidentale, noto anche tassonomicamente come Dendroaspis viridis. Come suggerisce il nome comune, il mamba verde occidentale è di colore verde e vive principalmente lungo la costa nord-occidentale dell’Africa. Inoltre, il suo nome latino ufficiale, viridissi traduce semplicemente in “verde”.
Sebbene abbia una corporatura snella, il mamba verde occidentale è ancora un serpente abbastanza consistente, che spesso raggiunge tra i 5 e gli 8 piedi di lunghezza. Le sue squame grandi e ben definite hanno contorni sottili e neri e vanno dal verde foglia al giallo pallido. Tipicamente, il lato dorsale del serpente è di colore più verdastro, mentre il suo ventre (lato ventrale) è più giallastro.
È interessante notare che, nonostante sia altamente velenoso, questo particolare tipo di mamba morde raramente, figuriamoci interagisce con gli umani. Delle quattro specie di mamba, il mamba verde occidentale è ampiamente conosciuto come il più timido e ombroso del gruppo. Per fortuna, questo significa che preferiscono evitare le aree urbane in cui risiedono gli esseri umani. Tuttavia, se vengono minacciati o messi all’angolo, possono comunque diventare rapidamente paurosi e aggressivi.
Il veleno di mamba verde occidentale contiene neurotossine, cardiotossine e, soprattutto, fascicoline. Le fascicoline sono proteine tossiche presenti nei veleni di vari serpenti, principalmente mamba. Queste proteine tossiche causano fascicolazioni, meglio conosciute come spasmi muscolari, e lavorano essenzialmente per paralizzare i muscoli di una vittima del morso.
In breve, il mamba verde occidentale è tecnicamente una delle varietà di mamba più letali. Tuttavia, questa specie in genere evita gli umani e non è particolarmente aggressiva.
3. Mamba di Jameson
Il mamba di Jameson è l’unico serpente mamba ad avere una sottospecie.
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Il mamba di Jameson, Dendroaspis jamesoni, è forse la meno conosciuta delle quattro specie di mamba. Tuttavia, il suo aspetto visivamente sbalorditivo, il comportamento unico e il veleno mortale lo rendono altrettanto affascinante e degno di essere compreso.
Per cominciare, questa specie di mamba è l’unica ad avere sottospecie, di cui ce ne sono due: Dendroaspis jamesoni kaimosaechiamato per la foresta di Kaimosi del Kenya occidentale, dove è stato inizialmente trovato e risiede principalmente, e Dendroaspis jamesoni jamesoniche ha una gamma geografica leggermente più ampia e vive in tutta l’Africa centrale e nord-occidentale.
Entrambe le sottospecie di mamba di Jameson sono altamente arboree e preferiscono foreste pluviali piuttosto umide e densamente boscose. Tuttavia, si stanno spostando sempre più verso le aree urbane a causa della perdita di habitat e della deforestazione. Dei quattro tipi di mamba, questa varietà è la più agile e arborea. Trascorre gran parte della sua vita in alto nelle chiome degli alberi.
Proprio come gli altri mamba elencati qui, i mamba di Jameson hanno un veleno neurotossico e cardiotossico ad azione rapida. Le fascicoline sono presenti anche nel veleno per paralizzare i muscoli delle vittime del morso. I morsi di questo mamba richiedono un trattamento immediato, poiché la morte può verificarsi entro poche ore.
4. Il mamba nero
Simile a varie specie di cobra, il mamba nero si allungherà e mostrerà il cappuccio intorno al collo quando minacciato.
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Infine, arriviamo al mamba più famoso di tutti: il temibile e temuto mamba nero. Delle quattro specie di mamba, questa varietà è la più grande e la più velenosa! È anche il secondo serpente velenoso più lungo del mondo, appena dietro il re cobra in lunghezza.
A parte il suo veleno altamente neurotossico e cardiotossico, il tratto più sorprendente del mamba nero è il suo inquietante aspetto monocromatico: pelle grigio fumo, inquietanti occhi neri e una bocca nera come l’ebano. I mamba neri spesso spalancano la bocca il più possibile per mostrare l’abisso nero spaventosamente grande all’interno come una minaccia per allontanare i predatori, ed è piuttosto efficace!
Nonostante abbia una corporatura abbastanza snella, è ancora un serpente abbastanza grande, che va da 8 a 14 piedi di lunghezza quando è completamente cresciuto. Essendo una delle varietà di mamba più pesanti, preferisce uno stile di vita molto più terrestre e vicino al suolo. Tuttavia, è anche un arrampicatore adeguato quando necessario. I mamba neri sono anche abbastanza veloci e sono in grado di muoversi e colpire fino a 10 mph.
Certo, non possiamo discutere del mamba nero senza discutere del suo veleno. Essendo uno dei serpenti più letali e velenosi dell’Africa, il suo morso è spesso fatale se non curato immediatamente. Il suo potentissimo veleno neurotossico e cardiotossico contiene anche fascicoline. Ciò si traduce in un cocktail mortale che può causare insufficienza respiratoria e cardiovascolare in un adulto sano in poche ore.
Quale serpente mamba è il più letale?
Il mamba nero è ampiamente considerato la specie di mamba più mortale.
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Mentre tutti e quattro i mamba sono certamente mortali in una certa misura, il mamba nero sicuramente non ha guadagnato l’orribile reputazione che ha senza motivo! Ci sono alcuni motivi per cui il mamba nero è generalmente considerato il tipo più mortale di mamba.
Oltre ad essere la specie più aggressiva del gruppo, il mamba nero è anche molto agile e in grado di lanciare il suo corpo a distanze incredibilmente lunghe quando colpisce. Inoltre, sebbene sia per lo più terrestre, è una specie incredibilmente veloce sia sulla terraferma che sugli alberi.
Un altro fattore che rende i mamba neri così letali è che sono più che veloci e abbastanza abili da mordere le loro vittime più volte in pochi secondi. Ogni morso può rilasciare fino a 120 milligrammi di veleno neurotossico e cardiotossico! Il veleno agisce in modo incredibilmente rapido, con alcuni sintomi molto terribili che diventano visibili in soli 10-15 minuti.
Infine, il mamba nero è anche conosciuto come il tipo di mamba più imprevedibile, il che contribuisce in modo significativo alla sua letalità complessiva. Sebbene sia più probabile che scappi e si nasconda se direttamente minacciato, è noto che a volte colpisce gli umani senza preavviso o visualizzazione di minacce.
Per riassumere: velocità fulminea, temperamento irritabile, comportamento irregolare, morso doloroso e potente veleno si uniscono per creare il serpente più temibile e mortale dell’Africa.
