Scopri i 4 pesci più grandi del fiume Colorado

Il fiume Colorado offre interessanti opportunità di pesca tutto l’anno. Molti pescatori che pescano nel possente bacino fluviale lo fanno con forse un obiettivo importante in mente; per catturare un grande pesce premio. Il pesce gatto del canale, il walleye, il crappie nero, il branzino striato, la trota iridea, il persico trota e il branzino sono le catture più popolari nella zona.

Delle 55 specie di pesci nativi del Colorado, ci sono quattro specie di pesci endemici particolarmente grandi. Sono pesci dall’aspetto particolare noti per vivere una vita eccezionalmente lunga. A causa delle loro dimensioni, vivono in grandi corsi d’acqua e preferiscono vari habitat, che vanno dal canale principale agli stagni e alle pianure alluvionali. Non solo sono noti per le loro enormi dimensioni, ma sono specie minacciate o in pericolo sia a livello statale che federale. Se accidentalmente ne catturi uno, deve essere restituito illeso all’acqua perché è considerato illegale catturare una qualsiasi di queste specie protette.

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Cavedano gobbo (Cypha pazzo)

Il cavedano megattera è un pesce grande e dall’aspetto strano originariamente trovato nelle acque veloci del sistema del fiume Colorado negli Stati Uniti. Il suo nome deriva dalla prominente gobba tra la testa e la pinna dorsale, che si pensa aiuti questa specie a dirigere il flusso dell’acqua e mantenere la posizione del corpo nelle rapide correnti del fiume Colorado. Questi pesci hanno registrato lunghezze di circa 1,2 piedi (38 cm) a 20 pollici (50,8 cm), rendendoli uno dei più grandi pesci conosciuti nel fiume Colorado. Per l’identificazione, cerca la sua schiena che è di una leggera colorazione grigio oliva con una pancia bianca e argento sui lati. Il corpo del cavedano megattera è quasi del tutto privo di squame. Nutrendosi a tutti i livelli dal fondo alla superficie del fiume, si nutre principalmente di invertebrati e, talvolta, di altri pesci.

Tipicamente trovato nello Yampa River Canyon e nel Black Rocks Canyon del fiume Colorado, la popolazione del cavedano megattere nel fiume Colorado è stata ridotta drasticamente nel corso degli anni. È protetto a livello federale ed elencato come specie in via di estinzione nella lista rossa IUCN. Lo status del pesce come specie in via di estinzione è stato attribuito alla perdita di habitat, in particolare a causa della costruzione della diga del Glen Canyon.

Ventosa Razorback (Xyfume texano)

Un altro grande pesce nel fiume Colorado è il pollone del rasoio, che abitava gran parte del bacino del fiume Colorado. I polloni adulti crescono fino a una lunghezza media di 1,6 piedi (50 cm), e alcuni possono persino raggiungere i 3 piedi (91 cm) di lunghezza e pesare circa 6 kg o 15 libbre (13,2 libbre). Il grosso pesce ha un colore da olivaceo a marrone-nero sul dorso e un giallo più chiaro sotto.

I polloni Razorback sono facilmente distinguibili dagli altri polloni per la chiglia predorsale (o rigonfiamento a spigoli vivi) sulla parte anteriore della schiena, tra la testa e la pinna dorsale, da cui il nome. I polloni Razorback possono vivere fino a 40 anni.

Questa specie ha anche subito un forte calo della popolazione a causa dello sbarramento dei fiumi, della pesca commerciale, della predazione da parte di pesci non nativi e della perdita dell’habitat. Trovato nei fiumi Colorado, Upper Green e Yampa. Anche una specie minacciata, il suo areale è ora limitato al fiume Colorado a monte del Grand Canyon ea quattro bacini idrici; Lago Mohave, Lago Mead, Lago Powell e Lago Havasu. La ventosa del rasoio è un pesce protetto a livello federale dal 1991 ed è classificato come “in pericolo di estinzione” dalla IUCN.

Cavedano dalla coda ossea (Gila elegante)

Un pesce d’acqua dolce originario del bacino del fiume Colorado, il cavedano dalla coda ossea è un grosso pesce che cresce fino a circa 22 pollici a 2 piedi (62 cm) di lunghezza. Come molti altri pesci del deserto, la sua colorazione appare scura dorsalmente e più chiara ventralmente, fungendo da mimetizzazione. Tuttavia, in acque molto limpide, sembra quasi completamente nero. Hanno una coda ossuta lunga e sottile che si assottiglia nettamente dal loro corpo più grande, da cui deriva il loro nome.

I cavedani adulti dalla coda ossea si nutrono principalmente di piccoli pesci, detriti vegetali, alghe e insetti terrestri, mentre i giovani mangiano principalmente piante acquatiche. I cavedani Bonytail hanno una lunga durata e possono sopravvivere fino a 50 anni.

Un tempo abbondante e diffuso nel bacino, ora è il più raro dei pesci endemici dei grandi fiumi del fiume Colorado. Il numero e la gamma delle specie di cavedani dalla coda ossea sono diminuiti al punto da essere stati elencati come in via di estinzione. In effetti, non esiste più una popolazione selvatica autosufficiente, il che significa che la specie è funzionalmente estinta. I biologi stanno lavorando per ripristinare la popolazione nel bacino del fiume Colorado superiore.

Pikeminnow del Colorado (Ptychocheilus lucius)

Originario del bacino del fiume Colorado degli Stati Uniti sudoccidentali e adiacente al Messico, il pikeminnow del Colorado è il più grande pesce ciprinide del Nord America e uno dei più grandi al mondo. Con segnalazioni di individui che crescono fino a 6 piedi (1,8 m) di lunghezza e pesano più di 80 libbre (36 kg), nessun altro pesce nel fiume Colorado si avvicina! Come altre specie di pikeminnows, ha un corpo allungato e anche la sua testa è allungata, a forma di cono e appiattita, formando quasi un quarto della sua lunghezza del corpo.

Il pikeminnow del Colorado si nutre di specie come il cavedano megattere e altre specie di pesci più piccoli che si trovano in tutto il bacino. Una cosa interessante di questa specie è che percorrono lunghe distanze per le loro corse di deposizione delle uova (a volte più di 200 miglia). Chiamati anche “squawfish” o “salmone bianco” dai primi coloni, sono noti per vivere fino a 40 anni.

I pikeminnow si trovano tipicamente in Colorado, Upper Green, Yampa, Gunnison, Dolores, San Juan e White Rivers. Questa specie era abbondante e diffusa nel bacino del Colorado, ma attualmente è elencata come “Vulnerabile” dalla IUCN. La popolazione del pikeminnow del Colorado è diminuita al punto da essere stata sradicata dalla parte messicana del suo areale. È stato elencato come in via di estinzione negli Stati Uniti nel 1967, un destino condiviso dalle altre tre specie di pesci endemici del bacino del Colorado dal corpo grosso: il cavedano gobbo, il cavedano dalla coda ossea e il pollone del rasoio.