La supremazia dei primati sulla Terra è principalmente dovuta ai 7,8 miliardi di persone stimate che vivono qui e ne alterano il paesaggio. Il risultato più recente di un rigoroso processo di evoluzione dei primati è la presenza dell’uomo tra le oltre 200 specie di primati che oggi popolano il pianeta. Tuttavia, la storia di queste specie e sottospecie di primati è molto meno trionfante, nascosta sotto questo mare inconfondibile di umani.
I nostri parenti viventi più stretti – scimmie, scimmie, lemuri e altri primati – sono in pericolo senza precedenti a causa del crollo delle foreste tropicali, del commercio illegale di animali selvatici e della caccia commerciale di selvaggina. Sebbene tu possa avere familiarità con le scimmie, probabilmente non sai molto di alcune delle loro specie estinte. Allora, quali sono?
Esistono oltre 200 specie di primati dalla coda, comprese le scimmie. Le scimmie del Vecchio Mondo e le scimmie del Nuovo Mondo costituiscono i loro due sottogruppi principali. Dopo essersi separate dalle scimmie del Vecchio Mondo circa 40 milioni di anni fa, le scimmie del Nuovo Mondo sono emerse più recentemente nella storia dell’evoluzione. Sfortunatamente, alcune specie di questi due sottogruppi sono scomparse dal nostro pianeta. In questo articolo scoprirai le 3 specie estinte di scimmie e altri fatti interessanti.
3 tipi estinti di scimmie
1. Ucayalipiteco perduto
Ucayalipithecus Perdita, che si traduce in “scimmia perduta di Ucayali”, era un membro della famiglia Parapithecidae, i cui membri non erano mai stati scoperti prima nelle Americhe. Ma un paio di denti di scimmia del Perù è uno di questi fossili interessanti descritti da un team internazionale di ricercatori e la sua età è di circa 31,7 milioni. Il suo parente vivente più prossimo era la specie egizia Qatrania wingi, il che implica che la casa originale di Perdita fosse probabilmente in Africa.
Questo crea un forte paradosso. Come hanno fatto scimmie così strettamente legate tra loro a vivere così distanti come il Nord Africa e il Sud America, separate da vaste distese di terra e da 932 a 1.242 miglia di oceano? I ricercatori, sotto la supervisione del professor Erik Seiffert dell’Università della California del Sud, sostengono in modo convincente che i nuovi fossili offrono la prima prova che antiche scimmie hanno attraversato l’Atlantico più di una volta.
2. Scimmia giamaicana (Xenothrix mcgregori)
La scimmia giamaicana era endemica della Giamaica.
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La specie estinta di scimmia del Nuovo Mondo conosciuta come la scimmia giamaicana (Xenothrix mcgregori) era endemica della Giamaica. C’erano poche informazioni disponibili sulle origini dello strano primate giamaicano, che fu portato all’estinzione dall’azione umana centinaia di anni fa. Nessuno è stato in grado di concordare da dove provenisse o con quale altra specie fosse più strettamente imparentato poiché era considerato così diverso da qualsiasi primate sopravvissuto oggi, con gambe corte simili a roditori e un corpo tozzo come un lento loris.
La buona notizia è che il DNA antico è stato in grado di essere estratto dai fossili e alla fine determinarne la posizione evolutiva. Si ritiene che le scimmie titi sudamericane, arrivate sull’isola circa 11 milioni di anni fa, siano i parenti più stretti della scimmia giamaicana. Queste scimmie del Nuovo Mondo si distinguono dai loro antenati del Vecchio Mondo perché hanno il naso piatto e sono le scimmie solitarie ad aver sviluppato una coda prensile che può afferrare i rami.
3. Scimmia Hispaniola (Antillothrix bernensis)
Un primate estinto noto come scimmia Hispaniola (Antillothrix bernensis) è stato trovato solo sull’isola di Hispaniola, che ora è la Repubblica Dominicana. Intorno al XVI secolo, si presumeva che la specie si fosse estinta. Sebbene il momento preciso e la causa dell’estinzione rimangano sconosciuti, è molto probabilmente collegato alla colonizzazione europea di Hispaniola dopo il 1492.
Inizialmente si credeva che la scimmia Hispaniola fosse strettamente imparentata con le scimmie cappuccine, ma ulteriori ricerche hanno rivelato che le somiglianze derivavano dallo sviluppo convergente. La scimmia Hispaniola delle dimensioni di un cappuccino era un abitante degli alberi che prosperava principalmente su frutta e foglie. Hanno indubbiamente sviluppato un adattamento flessibile al loro habitat insulare, permettendo loro di sopravvivere per più di un milione di anni; molto probabilmente sono durati quando le persone inizialmente si sono stabilite nelle isole delle Grandi Antille.
Quali sono i fattori che possono portare all’estinzione delle scimmie?
Il degrado delle foreste tropicali è un fattore che può portare all’estinzione delle scimmie.
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Con quasi 8 miliardi di persone che risiedono nelle nazioni in cui sono presenti i primati, la minaccia di estinzione è principalmente dovuta alla crescita della popolazione umana. I maggiori pericoli sono la perdita dell’habitat e il disboscamento delle foreste tropicali, che contribuiscono anche al cambiamento climatico emettendo almeno il 20% dei gas serra del mondo. La conservazione delle foreste dovrebbe essere una priorità assoluta poiché salvaguardano suoli fertili e acqua pulita, riducono gli effetti dei cambiamenti climatici assorbendo l’anidride carbonica dall’atmosfera e forniscono alle comunità locali risorse ed economie sostenibili. Abbattere le foreste è un modo più veloce per fare soldi, ma a lungo termine porta all’estinzione delle specie che dipendono da questo ecosistema.
Sebbene il degrado delle foreste tropicali sia stato tradizionalmente il fattore principale, la caccia sembra rappresentare sempre più una seria minaccia in alcune località, anche dove l’ecosistema è ancora per lo più indisturbato. I cacciatori vendono le scimmie come animali domestici esotici, animali dello zoo o per l’uso nella ricerca biomedica. Le parti del corpo dei primati vengono spesso scambiate dai cacciatori con carne, rimedi tradizionali e trofei o per essere usate nella magia popolare. Letteralmente, i primati vengono mangiati fuori dall’esistenza in molti luoghi.
Le malattie sono un altro problema che colpisce le scimmie, molte delle quali possono essere trasmesse all’uomo. Infine, le specie invasive rappresentano una preoccupazione significativa, poiché alcune specie di primati vengono introdotte in ecosistemi non propri dai raccoglitori di scimmie da compagnia.
Perché è importante salvare le scimmie?
Le scimmie svolgono un ruolo importante nell’ecosistema.
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