In tutto il mondo, un milione di specie selvatiche stanno vivendo un forte calo della popolazione e sono sull’orlo dell’estinzione. I rinoceronti sono una di queste specie selvatiche e esistono da più di 40 milioni di anni, un periodo molto più lungo di quello degli umani.
C’era una volta, i rinoceronti potevano essere trovati in tutto il pianeta. All’inizio del XX secolo, mezzo milione di rinoceronti vagava per gran parte del Nord America, dell’Europa, dell’Africa e del sud-est asiatico. Purtroppo, oggi ne sono rimaste solo 27.000, e ora esistono solo in alcune piccole aree protette nell’Africa meridionale e orientale e in alcuni paesi asiatici. Le cinque specie rimanenti comprendono otto sottospecie, ma quali sono già estinte?
Con le loro enormi corna e la pelle spessa e simile a un’armatura, i rinoceronti hanno ancora un aspetto preistorico. In questi giorni, quando incontri uno di questi giganti gentili, guardi negli occhi uno dei lasciti più squisiti del nostro pianeta. Ma questi giorni potrebbero non durare ancora a lungo. In questo articolo scopriremo quali specie di rinoceronti sono già scomparse per sempre e altri fatti interessanti.
3 tipi estinti di rinoceronte
1. Il rinoceronte indiano di Giava
T.Dixon. The Zoological Society of London / pubblico dominio – Licenza
Precedentemente trovata nell’India settentrionale, nel Bangladesh e nel Myanmar, questa sottospecie di rinoceronte è scomparsa da circa un secolo. Il rinoceronte indiano di Giava è stata la prima specie di rinoceronte ad essere dichiarata estinta nel 1920 dalla IUCN. Condivide lo stesso genere del rinoceronte indiano e ha una pelle a mosaico che ricorda un’armatura, ma è più piccolo, misura solo 3,1–3,2 m (10–10,5 piedi) di lunghezza e 1,4–1,7 m (4,6–5,6 piedi) di altezza. Il suo corno è più piccolo di altre specie di rinoceronte ed è spesso inferiore a 25 cm (9,8 pollici). Le femmine non hanno affatto le corna; solo i maschi adulti lo fanno.
2. Il rinoceronte di Giava vietnamita
Il rinoceronte di Giava vietnamita ha perso il suo punto d’appoggio in Vietnam, lasciando solo il rinoceronte di Giava in Indonesia.
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Questa bestia ha perso il suo punto d’appoggio in Vietnam, lasciando solo il rinoceronte di Giava in Indonesia. Questi rinoceronti sono stati trovati per un po’ di tempo in Vietnam, Laos, Cambogia e Thailandia orientale. L’ultimo rinoceronte di Giava vietnamita è stato bracconato, il che rende allarmante questa estinzione. Nella foresta tropicale stagionale conosciuta come Cat Tien National Park in Vietnam nell’aprile 2010, una femmina di rinoceronte di età compresa tra 25 e 30 anni è stata scoperta uccisa a colpi di arma da fuoco. Sebbene il parco avesse dichiarato che c’erano tra i 10 e i 15 rinoceronti, non potevano proteggerli nel tempo. Rispetto alla sua piccola statura, il rinoceronte vietnamita potrebbe essere identificato come suo cugino di Giava.
3. Il rinoceronte nero occidentale
Il rinoceronte nero occidentale era lungo 3–3,75 metri (9,8–12,3 piedi).
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I rinoceronti neri occidentali non se la sono cavata altrettanto bene, poiché sono l’aggiunta più recente alle specie di rinoceronti estinte. Il Camerun era la patria dell’ultimo rinoceronte nero occidentale conosciuto. I ricercatori utilizzano vari metodi, come avvistamenti registrati, prove di letame e indicazioni sull’alimentazione, per determinare se una specie è estinta. Purtroppo, questa sottospecie è stata considerata estinta dalla IUCN nel 2011. Le savane dell’Africa subsahariana un tempo avevano una popolazione numerosa, ma le ricerche dal 2006 non ne hanno mostrato alcun segno. Si pensava che il rinoceronte nero occidentale avesse una composizione genetica unica rispetto alle altre sottospecie di rinoceronte.
Il rinoceronte nero occidentale era lungo 3–3,75 metri (9,8–12,3 piedi), alto 1,4–1,8 metri (4,6–5,9 piedi) e pesava 800-1.400 chilogrammi (1.760–3.090 libbre). Possedeva due corna, la prima delle quali era lunga 0,5–1,4 m (1,6–4,6 piedi) e la seconda misurava 2–55 cm (0,79–21,65 pollici). Erano browser, come tutti i rinoceronti neri, e in genere consumavano piante e germogli frondosi dal loro habitat. Cercavano cibo al mattino o alla sera e si riposavano o si crogiolavano nei momenti più caldi della giornata. Si pensa che fossero miopi e che spesso facessero affidamento su uccelli locali come il picchio dal becco rosso per aiutarli a identificare i pericoli imminenti.
Quali sono i fattori che hanno portato all’estinzione di queste specie di rinoceronte?
La popolazione di rinoceronti è stata notevolmente ridotta dalla terribile ondata di bracconaggio di rinoceronti per la distruzione del corno e dell’habitat. Cina e Vietnam sono i paesi più comuni in cui il corno di rinoceronte viene raccolto per il mercato illecito. Il bracconaggio di rinoceronte è diventato redditizio a causa del mito secondo cui la cheratina nel corno di rinoceronte ha proprietà mediche in grado di curare diverse malattie, dai postumi di una sbornia alla disfunzione erettile. A causa del commercio illegale, il corno di rinoceronte è più prezioso dell’oro sul mercato nero, il che lo rende altamente redditizio per i bracconieri.
Oltre al suo uso medicinale, il corno di rinoceronte viene spesso acquistato e consumato come status symbol. In Vietnam e Cina, le corna vengono offerte come regali costosi o opportunità di investimento; in Yemen e Oman, le corna sono scolpite nei pugnali e indossate dai maschi come simbolo di ricchezza.
I rinoceronti sono anche in pericolo a causa del degrado dell’habitat, in particolare nel sud-est asiatico e in India, dove la popolazione umana sta crescendo e le foreste vengono danneggiate o distrutte. Il disboscamento, la crescita agricola, l’insediamento umano, i progetti stradali e la costruzione di dighe isolano maggiormente le aree protette centrali vitali. I rinoceronti asiatici vivono tipicamente in piccole comunità isolate che sono più vulnerabili alle malattie, ai disastri naturali e alla consanguineità.
Perché dobbiamo salvare i rinoceronti?
Dovremmo salvare i rinoceronti per vari motivi, comprese le preoccupazioni ecologiche, economiche e filosofiche.
Da un punto di vista ecologico, rinoceronti ed elefanti sono entrambi considerati specie chiave perché sono mega-erbivori. Nei loro paesi d’origine, i rinoceronti sono fondamentali per lo sviluppo e il mantenimento di ecosistemi forti e sani che supportano centinaia di fauna e flora. I rinoceronti sono essenziali per mantenere l’equilibrio di questi ecosistemi, che devono rimanere al loro posto.
Per quanto riguarda l’economia, i rinoceronti sono uno dei cinque grandi mammiferi che attirano turisti da tutto il mondo per vederli nel loro habitat naturale. Il turismo safari è influenzato negativamente dall’estinzione di creature rare e speciali e l’intera economia di una nazione può essere messa a rischio.
Da un punto di vista filosofico, i rinoceronti sono uno dei nostri ultimi legami rimasti con l’inizio del tempo, a un periodo prima che gli umani camminassero per la prima volta sulla terra. Secondo le stime, la stirpe dei rinoceronti può essere fatta risalire all’era dell’Eocene inferiore e all’era del Miocene superiore per i rinoceronti africani.
Consentire a qualsiasi animale di estinguersi nel ventunesimo secolo è moralmente ripugnante, egoista e sconsiderato, soprattutto dato che gli esseri umani ne sanno di più.
