Pensi di conoscere i serpenti?
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Ci sono quasi 50 diverse specie e sottospecie di serpenti che vivono nel Missouri! Il fatto che molti serpenti vivano in un posto può sembrare spaventoso, ma i serpenti sono in realtà uno degli animali più comunemente fraintesi. I serpenti nel Missouri sono utili, vivono tranquillamente in tutto lo stato mentre aiutano a mantenere l’ecosistema in equilibrio. Di tutti i diversi tipi di serpenti che vivono nel Missouri, solo 5 sono vipere velenose e 3 di questi sono serpenti a sonagli. Come si fa a sapere se un serpente è velenoso o no? Quanto sono pericolosi questi serpenti e dove si trovano? Diamo un’occhiata più da vicino ai 3 tipi di serpenti a sonagli nel Missouri.
Un po ‘di storia su vipere e serpenti a sonagli
I Pit Viper hanno “fosse” sensibili al calore che li aiutano a localizzare la loro preda, anche al buio.
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Tutte e cinque le specie velenose di serpenti che vivono nel Missouri sono vipere. Le vipere prendono il nome dagli organi “fossa” sensibili al calore che questi serpenti usano per rilevare il calore corporeo e localizzare la loro preda. Queste fosse sembrano due grandi fori sulla faccia del serpente, situati tra gli occhi e le narici. Le vipere hanno teste grandi e larghe con una forma triangolare e colli nettamente più piccoli delle loro teste. Questi serpenti hanno anche pupille verticali oa forma di fessura che assomigliano in qualche modo agli occhi di gatto. Le vipere hanno grandi zanne cave che usano per iniettare il veleno nelle loro prede.
Tre delle vipere del Missouri sono anche serpenti a sonagli: il serpente a sonagli di legno, il serpente a sonagli pigmeo occidentale e il serpente a sonagli massasauga. I serpenti a sonagli hanno anelli cavi di cheratina all’estremità della coda che formano i loro iconici sonagli. Questo di solito li rende facili da identificare. Tuttavia, molti serpenti non velenosi possono essere scambiati per vipere. Alcuni possono allungare o allargare il collo quando si sentono minacciati, facendoli sembrare più simili a una vipera. Molti serpenti non velenosi fanno vibrare anche la coda contro la lettiera per imitare un serpente a sonagli. Inoltre, i serpenti a sonagli spesso rompono i loro sonagli di tanto in tanto e impiegano un po’ di tempo prima che si riformino. È sempre saggio mantenere una sana distanza da qualsiasi serpente selvatico di cui non si è sicuri.
1. Serpente a sonagli di legno
Fai attenzione ai serpenti a sonagli di legno con mimetizzazione ben nascosta.
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Il serpente a sonagli di legno vive in popolazioni sparse in tutto il Missouri. Questo serpente preferisce aree rocciose o aspre con colline e sporgenze ricoperte di foreste e boschi. I serpenti a sonagli di legno sono abili scalatori, scalando alberi e cespugli ad alto fusto in cerca di prede. Durante la primavera e l’autunno, i serpenti a sonagli di legno spesso si crogiolano al sole su scogliere e sporgenze rocciose che si affacciano a sud. Trascorrono anche gran parte del loro tempo nascondendosi sotto grandi rocce o tronchi caduti mentre aspettano il passaggio degli animali da preda o quando stanno digerendo un pasto recente. Quando il clima è troppo caldo per questi serpenti, cacciano solo di notte, al mattino presto o la sera quando fa più fresco. Questi serpenti mangiano un’ampia varietà di piccoli mammiferi, così come uccelli occasionalmente.
Aspetto e comportamento
I serpenti a sonagli di legno hanno corpi grandi che possono crescere oltre 70 pollici di lunghezza. In media, tuttavia, questi serpenti sono lunghi tra 36 e 60 pollici con corpi grandi e pesanti. I serpenti a sonagli di legno sono grigi, marroni, marrone chiaro o gialli, con bande a forma di V più scure lungo la lunghezza del corpo. I loro corpi terminano con una coda “nero velluto” e un grande sonaglio color paglierino. La maggior parte dei serpenti a sonagli di legno nel Missouri ha anche un’ulteriore striscia arancione o color ruggine che corre al centro della schiena. Le loro pance sono generalmente grigie o marrone chiaro con macchie scure sparse ovunque. Hanno scaglie carenate lungo i loro corpi, il che significa che hanno creste testurizzate su ciascuna scaglia, conferendo al serpente un aspetto ruvido.
I colori, i motivi e la trama dei serpenti a sonagli in legno li aiutano a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Questo è un ottimo adattamento per questo serpente, poiché i serpenti a sonagli di legno preferiscono usare il loro camuffamento per evitare di essere visti. A volte un serpente a sonagli di legno aspetterà prima di usare il suo sonaglio, preferendo rimanere nascosto il più possibile. Tuttavia, se si sente minacciato, un serpente a sonagli di legno si avvolgerà e farà vibrare il suo sonaglio in segno di avvertimento, e forse colpirà se si sente messo alle strette o molestato. Il veleno del serpente a sonagli di legno è estremamente pericoloso e richiede cure mediche immediate. Nel Missouri, tuttavia, i serpenti a sonagli di legno si incontrano raramente e ci sono stati solo pochi casi di morsi di questi serpenti.
2. Serpente a sonagli pigmeo occidentale
I serpenti a sonagli pigmei occidentali hanno tipicamente 20-30 macchie rotonde che corrono lungo la metà della schiena.
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Il serpente a sonagli pigmeo occidentale vive nell’estremo sud del Missouri. Questi serpenti vivono lungo il confine dell’Arkansas e nelle Ozarks orientali e nelle montagne di St. Francois. I serpenti a sonagli pigmei preferiscono aree vicino a radure, foreste, pendii rocciosi, aree boschive e prati. Questi serpenti cercano spesso riparo sotto arbusti, tronchi, rocce o mucchi di cespugli. A loro piace anche crogiolarsi al sole, tipicamente nelle zone rocciose esposte a sud, vicino a cespugli o arbusti o lungo il lato della strada. A luglio e agosto, quando il clima è caldo, i serpenti a sonagli pigmei occidentali sono per lo più attivi di notte, a volte attraversano le strade al buio. Tuttavia, questi serpenti sono raramente incontrati dagli esseri umani.
Aspetto e comportamento
I serpenti a sonagli pigmei occidentali sono una delle più piccole specie di serpenti a sonagli, che misurano tra 20 e 30 pollici di lunghezza. Questi serpenti colorati hanno corpi spessi con scaglie carenate o increspate con una consistenza ruvida. Questi serpenti sono tipicamente di colore grigio-brunastro o grigio-argento, con macchie scure e una striscia arancione che corre lungo il centro della schiena e macchie scure più piccole lungo i lati del corpo. Il serpente a sonagli pigmeo occidentale ha una coda molto sottile con 6-8 bande incrociate scure prima del suo piccolo sonaglio. Ha un ventre color crema con barre irregolari scure e una striscia nera che va da ciascun occhio all’angolo della bocca. I serpenti a sonagli pigmei giovanili sembrano simili agli adulti ma hanno una coda con la punta gialla che usano per attirare lucertole e rane più vicino a mangiare.
Ogni serpente a sonagli pigmeo occidentale sembra avere una propria personalità individuale e un comportamento unico. Ad esempio, alcuni serpenti a sonagli pigmei sono calmi e tendono a rimanere immobili per evitare di essere scoperti. Alcuni serpenti possono invece tentare di scivolare via silenziosamente per sfuggire alle minacce, mentre altri manterranno coraggiosamente la loro posizione avvolgendosi, facendo tintinnare la coda e colpendo qualsiasi cosa si avvicini a loro. Tuttavia, a causa delle loro piccole dimensioni, i serpenti a sonagli pigmei occidentali hanno sonagli molto piccoli all’estremità della coda. Quando questi serpenti fanno vibrare la coda, il piccolo sonaglio non emette un suono molto forte. Molti riferiscono che il sonaglio di un serpente a sonagli pigmeo suona come una cavalletta ronzante piuttosto che come un serpente a sonagli rumoroso.
3. Serpente a sonagli Massasauga
Il nome “Massasauga” significa “grande foce del fiume” nella lingua Chippewa.
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In origine c’erano due tipi di serpenti a sonagli massasauga che vivevano nel Missouri. Il primo, il serpente a sonagli massasauga orientale, un tempo viveva lungo la pianura alluvionale del fiume Mississippi, a nord di St. Louis. Tuttavia, questo serpente non è stato osservato nel Missouri per diversi decenni. Tuttavia, gli specialisti statali chiedono che il pubblico e il visitatore del Missouri tengano d’occhio eventuali avvistamenti di questo serpente. Se ti capita di vedere un serpente che pensi possa essere un massasauga orientale, scatta una foto in tutta sicurezza e segnalalo al Dipartimento di conservazione del Missouri. Anche il massasauga orientale è una specie minacciata a livello federale.
L’altro massasauga del Missouri è il serpente a sonagli massasauga della prateria. Questo serpente è una sottospecie del serpente a sonagli massasauga occidentale. I serpenti a sonagli della prateria massasauga vivono ancora nel Missouri, ma hanno subito una vasta perdita di habitat e persecuzioni umane. Per questo motivo, il serpente a sonagli massasauga della prateria è elencato come una specie in via di estinzione nel Missouri e una specie di interesse per la conservazione. Nel Missouri è rimasta solo una manciata di popolazioni di massasauga della prateria. Ora vivono principalmente nell’angolo nord-occidentale e in alcune regioni centro-settentrionali dello stato. Questo serpente vive in praterie umide, pianure, pianure lungo fiumi e laghi e paludi. I massasaugas della prateria trascorrono gran parte della giornata crogiolandosi al sole, spesso vicino a formicai, tane di gamberi o vegetazione arruffata. Durante l’inverno questi serpenti brumano, nascosti al sicuro in formicai, tane di gamberi o tane di mammiferi.
Aspetto e comportamento
Un piccolo serpente a sonagli massasauga con un solo bottone sulla coda. Il sonaglio è in realtà una serie di segmenti di scala ad incastro, che emettono un ronzio quando la coda viene fatta vibrare.
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I serpenti a sonagli Prairie massasauga hanno corpi tozzi che in genere sono lunghi solo 18-30 pollici, con squame carenate o increspate. Questi serpenti sono generalmente di colore grigio o marrone grigiastro, con macchie nere, grigie o marroni che corrono lungo il dorso e 2-3 file di macchie più piccole lungo entrambi i lati del corpo. Anche i serpenti a sonagli Prairie massasauga hanno due strisce scure su entrambi i lati della testa, foderate di bianco. Le loro code hanno bande scure vicino al sonaglio. Il ventre di un serpente a sonagli massasauga della prateria è grigio con macchie scure. Tuttavia, ci sono alcuni massasaugas nel Missouri centro-settentrionale che hanno invece per lo più pance nere.
I serpenti a sonagli Prairie massasauga non sono tipicamente aggressivi. Generalmente, questi cercheranno prima di mimetizzarsi e rimanere fermi, o scivolare silenziosamente lontano dalle minacce. Tuttavia, se un serpente si sente minacciato, con le spalle al muro o molestato, può rapidamente diventare piuttosto difensivo e colpire se necessario.
Sia il massasauga orientale che il massasauga della prateria sono serpenti a sonagli protetti nel Missouri. È illegale ferire, uccidere o prelevare uno di questi serpenti dalla natura per qualsiasi motivo. Se ti capita di vedere un serpente a sonagli massasauga nel Missouri, scatta una foto e segnalala al Dipartimento di conservazione del Missouri.
