Scopri i 3 tipi di serpenti a sonagli in Iowa

All’interno delle vaste praterie e campi di mais in tutto lo stato dell’Iowa vivono almeno 28 diverse specie di serpenti. A parte i serpenti giarrettiera, tutte le specie di serpenti sono protette dalle leggi dello stato dell’Iowa, il che significa che non possono essere uccisi, catturati o raccolti.

In effetti, solo tre delle quattro specie di serpenti velenosi in Iowa sono serpenti a sonagli e sono piuttosto rari nello stato. Ciò significa che se incontri un serpente in Iowa, molto probabilmente non è un serpente a sonagli. Tuttavia, è utile sapere come identificare i serpenti a sonagli per aiutarti a stare al sicuro, quindi diamo un’occhiata più da vicino ai tre tipi di serpenti a sonagli in Iowa!

1. Serpente a sonagli in legno

Se trovi un serpente a sonagli in Iowa, molto probabilmente sarà un serpente a sonagli di legno. I serpenti a sonagli di legno vivono nelle sacche lungo i bordi orientali e sudorientali dell’Iowa e sono protetti dalle leggi statali. Questi serpenti preferiscono vivere e rifugiarsi nelle zone boscose e lungo i pendii rocciosi e spesso crogiolarsi al sole su rocce calde. Trascorrono anche gran parte dell’anno in tane di letargo per evitare il freddo. Lo sviluppo umano e la costruzione in queste aree hanno minacciato i loro habitat e negli ultimi 30 anni la loro popolazione è diminuita di oltre il cinquanta per cento.

Le grandi dimensioni e il veleno tossico dei serpenti a sonagli li rendono alcuni dei serpenti più pericolosi del Nord America. Tuttavia, i serpenti a sonagli di legno di solito danno avvertimenti evidenti prima di colpire facendo vibrare i grandi sonagli sulla coda. Ci vuole molto per far mordere i serpenti a sonagli di legno. A volte, possono anche fingere di colpire prima di mordere effettivamente.

Sebbene siano molto pericolosi, i serpenti a sonagli di legno sono anche timidi e docili. Evitano gli umani il più possibile e raramente mordono. Finché eviti di avvicinarti troppo a questi serpenti e li lasci in pace, di solito non causano alcun problema.

I serpenti a sonagli di legno hanno corpi dorati, marrone chiaro, marroni o grigi con distinte bande nere a forma di chevron lungo la lunghezza dei loro corpi. Molti serpenti a sonagli di legno in Iowa hanno una striscia sottile aggiuntiva che corre lungo il centro della schiena che è ruggine o marrone-arancio. Si distinguono facilmente dai massasaugas e dai serpenti a sonagli della prateria perché le loro code sono di un nero velluto all’estremità, con la punta di un sonaglio di colore chiaro. I serpenti a sonagli in legno sono lunghi 36-60 pollici con corpi spessi e grandi teste a forma di vanga.

2. Serpente a sonagli della prateria

I serpenti a sonagli della prateria sono una specie in via di estinzione in Iowa. Vivono solo in una piccola area dentro e intorno alla Broken Kettle Grasslands Preserve, la più grande prateria nativa continua dell’Iowa. Questi serpenti preferiscono vivere in praterie e praterie grandi e aperte. I serpenti a sonagli della prateria hanno bisogno di grandi regioni di prateria perché percorrono lunghe distanze in cerca di cibo e compagni, spesso a 5-6 miglia di distanza dalle loro tane di ibernazione.

Non ci sono altre specie di serpenti a sonagli che vivono nella gamma dei serpenti a sonagli della prateria in Iowa, quindi sono facili da identificare. Questi serpenti crescono tra 35-45 pollici di lunghezza e hanno grandi teste che hanno la forma di una vanga o di un grande triangolo. Ci sono due strisce più chiare su ciascun lato delle teste dei serpenti e i loro occhi hanno pupille ellittiche come quelle di un gatto. I loro corpi possono essere marrone, marrone chiaro, marrone-verdastro o grigio verdastro, con macchie arrotondate marrone scuro che corrono lungo la schiena.

Fortunatamente, i serpenti a sonagli della prateria non sono veloci da mordere. Il più delle volte, non colpiranno a meno che non siano provocati. Questi serpenti mangiano uccelli, uova di uccelli e piccoli mammiferi come scoiattoli di terra e roditori. I serpenti giovanili cacciano spesso anche rettili e anfibi. I serpenti a sonagli della prateria preferiscono rimanere a terra, ma è noto che occasionalmente si arrampicano sui cespugli o sugli alberi.

3. Serpente a sonagli Massasauga

I serpenti a sonagli Massasauga sono estremamente rari in Iowa. Ci sono solo una manciata di piccole popolazioni sparse per lo stato. Questi serpenti utilizzano un’ampia varietà di habitat come vecchi campi, prati di carice, praterie, pascoli, praterie umide e foreste di fondo. Migrano tra habitat diversi a seconda del periodo dell’anno.

Ad esempio, da aprile a novembre, i serpenti a sonagli massasauga vivono principalmente nelle zone montuose. Di solito strisciano attraverso le strade nei mesi di fine estate, tra luglio e settembre, mentre cacciano piccoli serpenti e mammiferi come toporagni e topi. Quando fa troppo freddo per loro in inverno, si spostano nelle zone umide adiacenti dove brumano (simile al letargo) in piccoli mammiferi e tane di gamberi. Poiché richiedono una varietà di habitat e una grande quantità di spazio, i massasaugas sono minacciati dalla perdita di habitat a causa delle attività umane e dello sviluppo agricolo.

Ci sono due sottospecie di serpenti a sonagli massasauga in Iowa: il massasauga orientale e il massasauga occidentale. Tuttavia, entrambe le sottospecie sembrano estremamente simili e possono essere identificate dalle stesse caratteristiche. I massasaugas sono più piccoli degli altri serpenti a sonagli dell’Iowa, e crescono solo tra i 18 e i 30 pollici di lunghezza. Hanno corpi robusti grigi o bruno-grigiastri con macchie scure (o talvolta bande) lungo la schiena e macchie più piccole lungo i lati. Verso la fine della coda, ci sono bande scure invece di macchie, appena prima dei piccoli sonagli dei serpenti. Questi serpenti hanno anche grandi teste a forma di vanga, sebbene non siano grandi come altri serpenti a sonagli.

Cosa fare se incontri un serpente a sonagli in Iowa

I serpenti a sonagli sono vitali per mantenere in equilibrio gli ecosistemi e forniscono un eccellente controllo dei parassiti. Tuttavia, sono pericolosi e non dovrebbero impedirti di goderti la bellezza della vita all’aria aperta in Iowa. È sempre meglio essere preparati, quindi ecco alcuni modi per stare al sicuro dai serpenti a sonagli in Iowa:

• Sii consapevole e dai sempre un’occhiata attenta a ciò che ti circonda. I serpenti a sonagli in Iowa non sono molto aggressivi e cercano di stare fuori dalla vista. Ciò significa che potresti non vederli subito. I serpenti a sonagli spesso si nascondono nelle fessure della roccia o sotto tronchi e rocce. Controllare sempre prima di appoggiare la mano vicino a queste aree.
• Indossa scarpe robuste e pantaloni lunghi per proteggere piedi e gambe. Inoltre, guarda dove metti i piedi. Molti morsi di serpente a sonagli si verificano perché qualcuno non ha visto il serpente e lo ha calpestato accidentalmente.
• Se vedi un serpente a sonagli, non interagire con esso. Se il serpente è in movimento, aspetta e lascialo passare. Se è arrotolato e riposato, lascialo alla larga e non disturbarlo. Se vedi un serpente a sonagli mortolascialo da solo. Anche un serpente a sonagli morto può mordere di riflesso con il veleno.