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Chi non ha mai sentito parlare dei dodos, i graziosi uccelli incapaci di volare spesso descritti come un po’ stupidi? Caratterizzati dal loro grande becco e dalle piccole ali, i dodos erano uccelli terrestri che erano alti circa tre piedi e potevano pesare fino a 40 libbre. Per anni avevano vissuto su una piccola isola nell’Oceano Indiano, ma improvvisamente si estinsero in meno di un secolo dalla scoperta. Ti sei mai chiesto perché il dodo si sia estinto rapidamente? Continua a leggere per scoprire quali fattori hanno contribuito alla scomparsa dell’uccello dodo.
Quando e dove ha vissuto Dodos?
Vado (rospo incappucciato) erano endemiche di Mauritius, che è un’isola nell’Oceano Indiano a sole 500 miglia a est del Madagascar. L’isola di Mauritius ha un’area di appena 720 miglia quadrate e ha vari habitat, tra cui foreste, paludi, lagune, mangrovie e fiumi. Sebbene non sia noto per certo, si ritiene che i dodos abitassero in gran parte nelle foreste e mangiassero una miscela di noci, frutta, semi e radici. Inoltre, potrebbero essere stati in grado di usare il loro becco grande e potente per rompere le noci di cocco aperte.
I marinai portoghesi scoprirono per la prima volta questi affascinanti uccelli all’inizio del 1500. Tuttavia, la prima menzione documentata di loro fu solo nel 1598, quando gli esploratori olandesi li individuarono. L’ultimo avvistamento di un dodo fu nel 1662 da parte di Volkert Evertsz, un marinaio olandese che fece naufragio sull’isola. Sebbene probabilmente ci siano voluti ancora alcuni anni prima che i dodos si estinguessero completamente, si stima che fossero completamente estinti nel 1690.
Il dodo è un uccello incapace di volare estinto che era endemico dell’isola di Mauritius.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Perché Dodos si è estinto?
Considerando che l’uccello dodo si è estinto meno di 100 anni dopo che è stato documentato per la prima volta, si pone la questione di come e perché sia successo così rapidamente. Una teoria è che i dodos fossero forse già in declino. Il fatto che vivessero solo su una piccola isola e da nessun’altra parte, insieme a un lento tasso di riproduzione, avvalora questa teoria. Tuttavia, altre teorie sostengono che siano diminuite esclusivamente a causa dell’influenza umana. Dopotutto, fino ad allora erano sopravvissuti con apparentemente pochi problemi.
Sebbene possa essere difficile determinarlo con esattezza, è ampiamente accettato che le ragioni che almeno hanno contribuito alla scomparsa del dodo siano la deforestazione, la caccia e la minaccia delle specie invasive. Diamo un’occhiata più da vicino a questi fattori di seguito.
A caccia
La caccia è uno dei principali fattori attribuiti all’estinzione dei dodos. Fino a quando gli umani non sono arrivati e hanno scoperto che i dodos non avevano predatori naturali. In effetti, si ritiene che la mancanza di predatori naturali sia la ragione per cui i dodos si sono evoluti in uccelli incapaci di volare. Senza avere predatori, i dodo non avevano bisogno di essere in grado di correre veloci o volare via. Inoltre, si nutrivano a terra, quindi non avevano bisogno di volare per trovare cibo. Pertanto, avevano solo piccole ali, che usavano esclusivamente per l’equilibrio. Di conseguenza, non potevano volare via per scappare una volta che erano stati minacciati.
Inoltre, poiché i dodo non erano mai stati minacciati prima, non avevano motivo di diffidare di questi nuovi intrusi. Ciò significava che non sapevano nemmeno davvero come scappare. Pertanto, gli umani sono stati in grado di catturarli relativamente facilmente. Ancora una volta, poiché erano “bersagli facili”, era più probabile che venissero cacciati.
Deforestazione
Un altro motivo per cui l’uccello dodo si è estinto è dovuto alla distruzione del loro habitat. Man mano che altri esploratori arrivavano a Mauritius, viaggiavano ulteriormente attraverso l’isola. Cominciarono ad abbattere e distruggere le foreste in cui vivevano questi uccelli per creare percorsi attraverso l’isola. Man mano che l’isola divenne abitata da sempre più persone, i dodos furono gradualmente spinti in un’area sempre più piccola. Ciò ha quindi portato a una mancanza di cibo. A sua volta, ciò significava che i dodos avrebbero dovuto iniziare a competere tra loro solo per sopravvivere.
Inoltre, poiché i dodos erano incapaci di volare, costruivano i loro nidi sul terreno. I nidi erano probabilmente costruiti nel sottobosco ed erano circondati da erba, foglie e ramoscelli. Inoltre, poiché i nidi erano a terra, venivano facilmente distrutti. Le uova venivano calpestate (o addirittura raccolte e mangiate) mentre gli esploratori si muovevano attraverso l’isola. I Dodos erano anche naturalmente lenti a riprodursi poiché deponevano un solo uovo per covata. Ciò significava che una volta distrutto l’uovo, non c’era alcuna possibilità di pulcini fino a quando la femmina non deponeva una nuova covata.
Specie invasive
Infine, arriviamo all’arrivo delle specie invasive. Quando gli esploratori arrivarono a Mauritius, non arrivarono solo le persone. I marinai portarono con sé numerosi altri animali, inclusi gatti, cani, maiali e persino topi. L’introduzione di questi animali ha portato a una maggiore concorrenza che i dodo semplicemente non potevano affrontare. Dopo essere esistiti per migliaia di anni in relativa pace, i dodo hanno improvvisamente affrontato la concorrenza per il loro cibo, così come altri nuovi predatori.
Ancora una volta, i nuovi animali sull’isola si sono aggiunti alla distruzione dei nidi e delle uova del dodo. Inoltre, ancora una volta i dodos non avevano la naturale paura di queste nuove specie. Ciò ha reso molto facile per loro essere predati da nuovi animali. Anche se è possibile che i dodos alla fine abbiano imparato a temere questi intrusi, erano comunque condannati perché la loro mancanza di ali utilizzabili significava che non potevano scappare.
L’arrivo dell’uomo e di altre specie invasive è uno dei motivi per cui gli uccelli dodo si sono estinti.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
