Ci sono molte ragioni per cui i ponti possono cadere in rovina. La negligenza e l’ignoranza sembrano essere le cause principali. Secondo l’American Road & Transportation Builders Association, degli 11.341 ponti del Michigan, oltre 1.000 hanno un disperato bisogno di riparazioni. Attualmente ci sono solo tre ponti di proprietà pubblica. Sono il ponte Mackinac, il ponte Blue Water e il ponte internazionale. Ciò sembra favorire la loro stabilità poiché questi tre ponti sono noti per essere molto sicuri. Il numero di ponti che necessitano di attenzione è aumentato dall’ultima indagine sullo stato dei ponti nel 2019. Problemi come questo sono le principali cause di crollo di ponti come quelli elencati di seguito.
Il Mackinaw Bridge è un punto di riferimento notevole sull’Interstate 75 in quanto è uno dei ponti sospesi più lunghi del mondo.
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1. Crollo del ponte Zilwaukee
Lo Zilwaukee Bridge Michigan è un ponte in cemento segmentato di alto livello.
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Il primo crollo del ponte nell’elenco è probabilmente il più noto nella storia del Michigan. Il ponte Zilwaukee, situato nella contea di Saginaw, attraversa il fiume Saginaw e funge da monito su come non costruire un ponte! Soprannominata Z-Bridge, questa struttura ha una storia pericolosa. È una traversata necessaria per coloro che intendono dirigersi verso il Michigan settentrionale; per fortuna oggi il ponte è in buone condizioni.
Le origini di questa struttura possono essere fatte risalire agli anni ’50, quando era solo una tangenziale autostradale a due corsie. È stato incorporato in un nuovo sistema Interstate Highway System, nato dall’amministrazione Dwight D. Eisenhower. Iniziò la sua vita come ponte levatoio a quattro corsie che causò numerosi incidenti automobilistici. Negli anni ’60 una nave da carico si schiantò contro il ponte levatoio perché era bloccato, cosa che accadde prima che fosse tecnicamente aperto al traffico!
Nel 1979, dopo anni di progettazione, fu raggiunto un accordo per iniziare la costruzione di una nuova struttura. Tuttavia, il disastro si verificò nel 1982, quando il ponte era circa a metà della sua costruzione. I blocchi di compressione temporanei sono stati frantumati durante il trasporto di un segmento di cemento considerevole, provocando il cedimento della sezione dell’impalcato del ponte lungo 300 piedi. Ciò ha portato a un crollo parziale che ha aggiunto molti altri anni al completamento originariamente previsto del progetto. Fu solo poco prima del Natale del 1987 che l’ultimo pezzo del ponte fu posato e finalmente aperto al traffico in direzione sud nell’autunno successivo del 1988.
2. Crollo del ponte di Wall Street
Questo ponte attraversa l’Huron River Trail, un sentiero per bambini nell’entroterra di 104 miglia.
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La voce successiva nell’elenco risale a oltre 100 anni fa, al ponte di Wall Street di Ann Arbor. Il primo disastro qui si registrò nel 1902 quando un temporale distrusse completamente la struttura. I funzionari costruirono una struttura completamente nuova, solo perché il disastro colpisse ancora! Un relitto di un buggy nell’agosto del 1909 causò un altro crollo, richiedendo una maggiore pianificazione e una nuova costruzione.
Questo crollo è avvenuto quando un buggy che trasportava un’autista donna e quattro bambini è caduto lasciando tutti gli occupanti bisognosi di soccorso immediato. Uno dei bambini, una bambina di sei anni di nome Esther Nagel, è rimasta gravemente ferita quando la trave di ferro che sosteneva le travi è caduta e si è fratturata il femore.
Ci fu una risposta rapida da parte dei funzionari della città e il sindaco William Walz convocò un incontro speciale per creare un ponte più robusto che sarebbe durato per decenni. Il ponte ha ricevuto numerosi restauri nel corso degli anni fino ad essere definitivamente demolito negli anni ’80. Da allora il ponte di Maiden Lane ha preso il suo posto.
3. Crollo del ponte M-30
Il “Tridge” a tre vie della Midland attraversa il fiume Tittabawassee vicino al crollo della M-30.
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Il crollo dell’M-30 è il risultato di un catastrofico cedimento della diga di Edenville nel maggio 2020. I funzionari concordano sul fatto che le forti piogge hanno creato la tempesta perfetta perché si verificasse la liquefazione statica. Ciò è accaduto a causa dell’improvvisa perdita di resistenza del suolo e le squadre inviate a indagare hanno trovato sabbia sciolta e satura d’acqua all’interno della diga, causando il crollo del lato orientale.
L’intero lago Wixom si precipitò lungo il fiume Tittabawassee, superando la diga di Sanford e provocando inondazioni senza precedenti nel Midland. Oltre 100.000 persone hanno dovuto evacuare le proprie case mentre l’acqua infuriava verso la città. Non sorprende che ciò abbia causato danni catastrofici a molti ponti lungo il fiume Tittabawassee. Nella contea di Gladwin è stato realizzato un ponte temporaneo per il traffico, ma questo ponte non è stato esattamente “temporaneo”.
Infatti attualmente, a distanza di oltre tre anni, il ponte deve ancora essere sostituito. Secondo il Dipartimento dei trasporti del Michigan, sono in atto piani per rimuovere il ponte temporaneo e costruirne uno sostitutivo permanente. Sperano di vedere il nuovo ponte aperto entro dicembre 2024. Il loro obiettivo è che sia più largo e più alto del ponte temporaneo e offra molto spazio ai pedoni per muoversi sui marciapiedi.
