Pensi di conoscere i serpenti?
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Situato lungo il confine tra Stati Uniti e Canada, l’Idaho ha un paesaggio aspro, pieno di ambienti naturali selvaggi. Lo stato è una casa ideale per molte specie di animali selvatici, ma sorprendentemente qui non ci sono tanti serpenti come ci si potrebbe aspettare. In effetti, ci sono solo 12 specie di serpenti nell’Idaho e solo 2 specie velenose e potenzialmente pericolose per l’uomo. Anche se questo potrebbe scoraggiare molti escursionisti nell’Idaho, i serpenti, anche quelli potenzialmente pericolosi come i serpenti a sonagli, generalmente evitano gli umani, quindi la possibilità di essere feriti da uno è incredibilmente bassa. Questo è particolarmente vero se sai cosa cercare, quindi diamo un’occhiata più da vicino ai 2 tipi di serpenti a sonagli in Idaho.
I serpenti a sonagli nell’Idaho
L’Idaho è pieno di paesaggi aspri e selvaggi, ma ospita solo 2 serpenti velenosi; il serpente a sonagli della prateria e il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale.
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La caratteristica più distintiva di un serpente a sonagli è l’iconico sonaglio all’estremità della coda del serpente. Quando un serpente a sonagli si sente minacciato, spesso avvolge il suo corpo e fa vibrare l’estremità della coda, il che fa sì che il sonaglio emetta un forte suono di avvertimento.
Il sonaglio del serpente è fatto di segmenti di cheratina che si accumulano ogni volta che il serpente si libera. Tuttavia, contrariamente alla credenza popolare, non è possibile determinare l’età di un serpente a sonagli da quanti segmenti ci sono sul suo sonaglio. I serpenti a sonagli perdono 2-3 volte l’anno e talvolta il sonaglio può persino rompersi. È sempre importante fare attenzione anche se inizialmente non si vede un sonaglio sulla coda del serpente.
I serpenti a sonagli sono anche velenose vipere. Hanno due grandi ghiandole velenifere che danno a questi serpenti una testa a forma di cuore o triangolare. I serpenti a sonagli hanno anche “fosse” sensibili al calore sui loro volti. Queste fosse sembrano quasi un paio di narici in più, tra le narici reali del serpente e i suoi occhi. Le fosse termosensibili consentono a questi serpenti di rilevare il calore infrarosso e tracciare la posizione della potenziale preda.
Sebbene siano grandi e velenosi, ed è importante tenere alla larga i serpenti a sonagli, i serpenti a sonagli nell’Idaho generalmente non sono aggressivi. In effetti, molti serpenti si congeleranno e rimarranno in silenzio se vedono un essere umano. Invece di agire sulla difensiva, i serpenti a sonagli cercheranno di mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Ci sono buone probabilità che passerai davanti a un serpente a sonagli e non lo saprai mai! Ecco perché è così importante guardare sempre attentamente dove esci e dove metti le mani o ti siedi. Prendendoti solo un momento per guardarti intorno, puoi sperare di evitare di disturbare accidentalmente un serpente a sonagli.
1. Serpente a sonagli della prateria (o serpente a sonagli occidentale)
Le squame di un serpente a sonagli della prateria sono molto carenate e conferiscono al corpo del serpente un aspetto ruvido e ispido.
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| Serpente a sonagli della prateria |
|
| Gamma |
Idaho centro-orientale; Piccola regione nord-orientale dell’Idaho |
| Lunghezza |
36-60 pollici |
Il Prairie Rattlesnake (noto anche come Western Rattlesnake) vive nell’Idaho centro-orientale, così come in una piccola sezione vicino all’angolo nord-orientale dello stato. La sua gamma copre gran parte degli Stati Uniti centro-occidentali, nonché il Messico settentrionale e il Canada sud-occidentale. I serpenti a sonagli della prateria sono generalmente più comuni nelle aree più aride con affioramenti rocciosi e artemisia, ma possono anche vivere in foreste, arbusti e praterie.
Sebbene tu possa potenzialmente incontrare un serpente a sonagli della prateria in qualsiasi momento dell’anno, molto probabilmente non vedrai questi serpenti durante i freddi mesi invernali. Questo perché i serpenti a sonagli della prateria brumano (simile al letargo) in grotte, tane o fessure rocciose. Molti serpenti percorreranno anche diverse miglia dalla loro casa abituale per trovare un posto adatto per la loro brumatura invernale.
Aspetto e comportamento
I serpenti a sonagli della prateria cacciano usando diversi sensi: olfatto, vista e rilevamento del calore con le loro fosse termosensibili.
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I serpenti a sonagli della prateria crescono tra i 36 e i 60 pollici di lunghezza con corpi abbastanza spessi. In Idaho questi serpenti sono in genere di colore marrone chiaro o marrone chiaro, con diverse macchie marroni più scure che corrono lungo la schiena. Queste macchie sono spesso delineate da sottili linee bianche e nere e due strisce bianche che circondano una marrone scuro corrono dietro gli occhi dei serpenti. Le squame lungo i loro corpi sono fortemente carenate, con creste ruvide nel mezzo di ciascuna scaglia.
Questo aspetto è simile al non velenoso Gopher Snake. Tuttavia, i serpenti gopher hanno corpi più snelli senza un sonaglio all’estremità della coda. Inoltre, i serpenti gopher hanno teste arrotondate a forma di proiettile invece della grande testa triangolare di un serpente a sonagli. Se incontri un serpente ma non sei sicuro di quale sia il tipo, lascialo alla larga e lascialo stare.
I serpenti a sonagli della prateria sono cacciatori di imboscate a cui piace nascondersi in un punto leggermente rialzato mentre aspettano il passaggio di animali da preda. Questi serpenti comunemente avvolgono i loro corpi su rocce, tronchi d’albero e persino in cespugli o alberi mentre aspettano che la loro preda si avvicini a una distanza impressionante. I serpenti a sonagli della prateria mangiano principalmente piccoli mammiferi come topi, ratti e scoiattoli. I serpenti giovanili in genere mangiano animali più piccoli come altri serpenti e rettili. Il veleno di un serpente a sonagli della prateria è un complesso mix di emotossine e neurotossine.
2. Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (precedentemente noto come serpente a sonagli occidentale)
In Idaho, i serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale sono solitamente chiamati semplicemente “serpenti a sonagli occidentali”.
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| Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale |
|
| Gamma |
Idaho centro-meridionale e occidentale |
| Lunghezza |
36-40 pollici |
Questo può creare un po’ di confusione, ma il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale è anche comunemente chiamato “serpente a sonagli occidentale”. Questo perché tradizionalmente il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale era una sottospecie del serpente a sonagli occidentale, ma è stato recentemente elencato come specie separata. Il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale vive nei 2/3 meridionali dell’Idaho, in particolare nelle regioni centro-occidentali dello stato. La sua gamma copre gran parte degli Stati Uniti occidentali, nonché la Columbia Britannica canadese e il Messico nordoccidentale.
I serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale vivono in un’ampia varietà di habitat diversi, sebbene tendano a preferire zone un po’ più asciutte. Questi serpenti vivono comunemente in praterie, praterie, cespugli, sporgenze rocciose, grotte, foreste, boschi e lungo i ruscelli. I serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale crescono di circa 36-40 pollici di lunghezza, sebbene il serpente più grande registrato fosse lungo 64 pollici!
Aspetto e comportamento
I giovani serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale hanno motivi audaci e distintivi che svaniscono man mano che invecchiano.
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Questi serpenti sono marroni, grigi, giallastri o addirittura neri, con grandi macchie scure che scendono in mezzo alla schiena. Lo spazio tra ogni macchia è più piccolo delle macchie stesse, che sono delineate con bordi crema o bianchi molto sottili. Ci sono anche piccole macchie scure lungo i lati del corpo del serpente e diversi anelli vicino all’estremità della coda del serpente. Una striscia marrone scuro leggermente bordata corre da ciascun occhio alla parte posteriore della mascella del serpente.
L’aspetto dei serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale cambia nel corso della loro vita. I serpenti più giovani sono generalmente di colore più chiaro con macchie e motivi molto distinti. Con l’età, tuttavia, i loro colori si scuriscono e i loro motivi iniziano a svanire sullo sfondo.
I serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale sono anche cacciatori di imboscate che giacciono pazientemente in attesa che piccoli animali da preda si avvicinino abbastanza da colpire. Questi serpenti mangiano piccoli mammiferi come scoiattoli, topi, ratti e conigli, oltre a uccelli, altri serpenti, anfibi e piccoli rettili. Il loro veleno è un mix di emotossine e neurotossine e può causare gonfiore, mal di testa, necrosi, emorragie interne e vari problemi cardiovascolari.
