Scopri i 2 tipi di serpenti a sonagli in Pennsylvania

Mentre ci sono più di 20 tipi di serpenti che vivono in Pennsylvania, solo due specie sono serpenti a sonagli velenosi. I serpenti a sonagli della Pennsylvania sono riservati e talvolta temuti dalle persone, anche se generalmente sono animali pacifici e sono molto importanti per l’ambiente. Questi serpenti aiutano a tenere sotto controllo la popolazione di piccoli mammiferi (e dei loro parassiti, come le zecche) portatori di malattie. Qui ti aiuteremo a capire meglio queste creature uniche, quindi diamo un’occhiata più da vicino ai due tipi di serpenti a sonagli in Pennsylvania!

1. Serpenti a sonagli in legno

Il serpente a sonagli del legno vive in tutta la Pennsylvania. Le uniche regioni in cui non troverai serpenti a sonagli di legno sono in alcune delle aree sudorientali dello stato e lungo il confine occidentale. La maggior parte dei serpenti a sonagli del legno preferisce vivere in foreste con molte rocce, così come in affioramenti e altre aree rocciose.

Le femmine gravide si spostano comunemente su sporgenze rocciose all’aperto prima del parto, soprattutto durante l’estate. Si prenderanno anche il loro tempo per crogiolarsi al sole prima del parto! Molti serpenti a sonagli di legno comunemente si crogiolano al sole anche su strade, rocce e sentieri. È contro la legge in Pennsylvania danneggiare queste aree crogiolarsi o tane di serpenti a sonagli. I serpenti a sonagli in legno in Pennsylvania sono anche protetti dalle leggi in molte aree dello stato.

Durante l’inverno, i serpenti a sonagli del legno brumano (un processo di conservazione dell’energia come il letargo) in grandi tane. Emergono tra la metà e la fine di aprile e sono attivi per tutta l’estate e fino a ottobre. La stagione degli amori per questi serpenti va da luglio all’inizio di settembre, quindi è più probabile che tu veda un serpente a sonagli di legno durante questo periodo. I piccoli serpenti a sonagli nascono l’estate successiva, di solito a volte in agosto o settembre.

Aspetto e comportamento del serpente a sonagli in legno

Questi serpenti sono alcuni dei più grandi sonagli negli Stati Uniti, che raggiungono una lunghezza compresa tra 36 e 60 pollici. Sono vipere velenose con teste larghe e grandi a forma di triangolo che sono tipicamente di colore grigio, marrone chiaro o giallo. Hanno anche pozzi di rilevamento del calore tra gli occhi e le narici che li aiutano a rilevare i predatori e le prede nelle vicinanze.

I loro corpi spessi e pesanti sono generalmente grigi, marrone chiaro, gialli e talvolta marroni, con segni scuri chevron o a forma di V. Molti serpenti hanno anche una striscia marrone lungo la parte centrale della schiena. I serpenti a sonagli di legno hanno la coda che termina in nero, con un sonaglio grande e prominente costituito da segmenti cavi di cheratina. Ogni volta che il serpente si libera, viene aggiunto un nuovo segmento. Quando il serpente fa vibrare la coda, emette un forte tintinnio.

La dieta del serpente a sonagli del legname consiste principalmente in piccoli mammiferi, come ratti di cotone, conigli silvilago, scoiattoli, scoiattoli, topi cervi e arvicole. Mangiano anche uccelli (come bobwhite e passeriformi) e rane. Un altro serpente che comunemente cacciano e mangiano è il serpente giarrettiera. Sebbene i serpenti a sonagli di legno abbiano un veleno molto potente, non sono aggressivi. Questi serpenti cercheranno di mimetizzarsi e nascondersi. Possono anche scuotere la coda ed emettere un rumore per avvertire le persone se si avvicinano troppo. Se la persona non se ne va o il serpente si sente minacciato, attaccherà. Tuttavia, non ci sono molte segnalazioni di persone morsicate da serpenti a sonagli di legno perché sono molto timide e non amano il confronto.

2. Serpente a sonagli Massasauga orientale

Il serpente a sonagli massasauga orientale è molto più piccolo del serpente a sonagli di legno. È anche un raro serpente a sonagli in Pennsylvania e in genere si vede solo nell’angolo nord-occidentale dello stato. È una specie minacciata a livello federale protetta dalle leggi statali e dall’Endangered Species Act. I serpenti massasauga orientali preferiscono gli habitat delle zone umide per gran parte dell’anno, ma amano anche vivere in luoghi diversi a seconda della stagione.

In primavera, autunno e inverno tendono a vivere in luoghi scarsamente drenati e bassi. Preferiscono vivere in habitat asciutti in estate e spostarsi più in alto per vivere in campi, prati o praterie. Le femmine gravide spesso si crogiolano al sole in zone aride con vegetazione prima di partorire in agosto e settembre. Come i serpenti a sonagli del legno, anche i serpenti a sonagli massasauga orientali brumano durante l’inverno, spesso nelle tane fatte da altri animali.

Aspetto e comportamento del serpente a sonagli di Massasauga orientale

I massasaugas orientali sono serpenti a sonagli più piccoli in Pennsylvania, che crescono di 20-30 pollici con corpi grigio chiaro. Hanno motivi marrone scuro o neri e piccole macchie lungo la schiena e i lati. I loro corpi sono spessi e pesanti e hanno strisce scure e di colore chiaro lungo entrambi i lati della testa. I serpenti giovanili sembrano adulti in miniatura, tranne per il fatto che sono lunghi solo nove pollici e hanno una coda dalla punta gialla. Anche a molti giovani serpenti potrebbe mancare il caratteristico sonaglio, poiché i bambini nascono con solo un bottone all’estremità della coda. Ogni volta che il serpente si libera (da due a tre volte l’anno), viene aggiunto un nuovo segmento per creare un sonaglio.

Questi serpenti sono anche vipere velenose e mangiano piccoli mammiferi, rettili, altri serpenti e invertebrati. I giovani massasaugas orientali tendono a mangiare rettili e altri serpenti, ma quando diventano completamente maturi preferiscono mangiare piccoli mammiferi. Usano le loro fosse termosensibili per rintracciare la loro preda, quindi usano il loro veleno per sottometterla.

Proprio come altri tipi di serpenti a sonagli, i serpenti a sonagli massasauga orientali possono mordere e iniettare veleno negli esseri umani e in altri animali quando si sentono minacciati. Tuttavia, questi serpenti sono in realtà piuttosto docili e sono persino considerati incredibilmente miti. Di solito non colpiscono o attaccano gli umani a meno che non vengano maneggiati. I massasaugas orientali preferirebbero di gran lunga strisciare via quando gli umani si avvicinano a loro o si nascondono e si fondono con l’ambiente circostante.

Inoltre, potresti o meno sentire un massasauga scuotere la coda. Questi serpenti sono così piccoli che quando vibrano la coda suona più come un insetto ronzante che come un grosso serpente a sonagli!

Sicurezza del serpente a sonagli

I due tipi di serpenti a sonagli in Pennsylvania sono timidi, riservati e non aggressivi. Tuttavia, sono ancora serpenti velenosi che possono farti del male se li infastidisci. Ecco alcuni suggerimenti utili per aiutarti a stare al sicuro mentre ti godi il tuo tempo all’aria aperta in Pennsylvania:

• Sii sempre consapevole di ciò che ti circonda. Controlla prima di sederti o mettere le mani o i piedi sulle rocce, in pile di tronchi o assi, o sotto capannoni e altre attrezzature. Molti morsi di serpente a sonagli sono dovuti al fatto che il serpente viene calpestato accidentalmente!
• Anche se trovi un serpente a sonagli morto, non toccarlo e non raccoglierlo mai. Anche un serpente a sonagli morto è velenoso e i riflessi naturali del suo corpo possono danneggiarti.
• Se incontri un serpente a sonagli in Pennsylvania, lascialo alla larga e lascialo stare.
• Se vedi un serpente con gli occhi bianchi o torbidi, al momento sta perdendo e non può vedere altrettanto. Ciò significa che dovresti essere particolarmente attento e dargli molto spazio, in modo da non sorprendere il serpente inaspettatamente.
• Se vieni morso da un serpente a sonagli, mantieni la calma e non tentare nessuna delle misure del morso di serpente “Hollywood” raffigurate nei media (come aspirazione, incisioni, alcol, lacci emostatici, ecc.). Questi non solo sono inefficaci contro i morsi di serpente, ma possono anche peggiorare le cose. Non correre ma vai in ospedale il prima possibile.