Scopri i 2 tipi di serpenti a sonagli in Minnesota

Il Minnesota non è solo la “Terra dei 10.000 laghi”, ma anche uno splendido stato del Midwest pieno di praterie, foreste e prati. All’interno degli habitat naturali e urbanizzati di questo stato vivono 17 diverse specie di serpenti. Tuttavia, solo due di questi serpenti sono velenosi e potenzialmente pericolosi, sebbene entrambi i serpenti siano timidi ed evitino il più possibile gli umani. Anche così, molte persone nutrono ancora sia una forte paura che un odio per i serpenti e spesso perseguitano e danneggiano qualsiasi serpente che riescono a trovare. Anche i serpenti innocui e non velenosi sono spesso a rischio, poiché molti di loro imitano i serpenti a sonagli facendo vibrare l’estremità della coda per sembrare più scoraggianti.

La verità è che i serpenti non sono solo benefici per l’ambiente, ma anche vitali per gli ecosistemi del Minnesota e raramente rappresentano una minaccia per l’uomo. Gli unici due serpenti velenosi nello stato sono serpenti a sonagli ed entrambi vivono solo nelle porzioni sudorientali del Minnesota. Anche allora, questi serpenti sono estremamente rari e quasi mai incontrati. In effetti, il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota sta attualmente lavorando per proteggere e aiutare a ricostruire le popolazioni di serpenti a sonagli qui perché sono così rari. Diamo un’occhiata più da vicino ai 2 tipi di serpenti a sonagli in Minnesota!

1. Serpente a sonagli in legno

Il più grande dei due tipi di serpenti a sonagli in Minnesota sono i serpenti a sonagli di legno. Tuttavia, i serpenti a sonagli di legno sono alcuni dei serpenti a sonagli meno aggressivi. Sono timidi e riservati e ci vuole parecchio per indurre un serpente a sonagli di legno a colpire.

I serpenti a sonagli del legname vivono solo nelle contee sudorientali del Minnesota, tipicamente negli habitat delle scogliere e nelle aree rocciose. Sono particolarmente affezionati alle regioni della valle del fiume Mississippi che hanno scogliere boscose, praterie bluff o affioramenti rocciosi che si affacciano a sud. Essendo rettili a sangue freddo, i serpenti a sonagli di legno hanno bisogno di aree sia più fresche che più calde per aiutare a regolare la temperatura corporea.

Rispetto alle altre specie di serpenti del Minnesota, il serpente a sonagli del legno è generalmente facile da identificare. Questo serpente ha un corpo grande e pesante, di solito lungo tra 36 e 60 pollici. Le sue squame sono marrone scuro, gialle o grigie, con distintive bande scure chevron che corrono lungo il suo corpo. I serpenti a sonagli in legno hanno anche una solida coda nera con la punta di un grande sonaglio segmentato marrone chiaro o grigio. Alcune persone chiamano questi serpenti “Sonagli dalla coda di velluto”.

I serpenti a sonagli in legno hanno teste larghe a forma di triangolo, due fossette facciali per il rilevamento del calore e pupille ellittiche. Naturalmente, è meglio non avvicinarsi abbastanza a loro per vedere alcune di queste caratteristiche minori.

Questi serpenti sono estremamente velenosi, ma sorprendentemente non rappresentano una grande minaccia per l’uomo. Questo perché sono in genere molto docili e timidi e preferiscono nascondersi o fuggire piuttosto che combattere e colpire. In effetti, la maggior parte dei morsi di serpente a sonagli di legno avviene perché un essere umano ha accidentalmente calpestato un serpente ben mimetizzato.

Conservazione del serpente a sonagli in legno nel Minnesota

Nonostante il loro comportamento non minaccioso, molti umani nutrono ancora molto odio e/o paura nei confronti di questi grandi serpenti a sonagli. In effetti, la violenza umana (sia intenzionale che non intenzionale) è la ragione principale per cui la popolazione dei serpenti a sonagli del legno in Minnesota è diminuita così drasticamente negli ultimi 100 anni.

Già nel 1909, lo stato dichiarò una taglia sui serpenti a sonagli di legno, che impoverì gravemente il loro numero. Durante gli anni ’40, ad esempio, la taglia nella contea di Houston ha prodotto 6.000 serpenti, ma nel 1987 quel numero era sceso a meno di 200. Fortunatamente, questa taglia è stata annullata nel 1989 e i serpenti a sonagli del legno sono stati elencati come specie di interesse speciale nel Minnesota. Nel 1996, il loro status è cambiato ancora una volta in una specie minacciata. Ancora oggi, le loro popolazioni continuano a lottare in Minnesota.

Negli ultimi 20 anni, molte persone in Minnesota hanno lavorato duramente per saperne di più su questi serpenti estremamente incompresi. Hanno studiato la loro riproduzione e il loro DNA e hanno valutato i loro movimenti e habitat. Inoltre, gli sforzi per educare il pubblico sul serpente a sonagli del legno sono in costante crescita, specialmente nel Minnesota sud-orientale. Lo stato ha anche avviato il “Rattlesnake Responder Program”, che trasferisce i serpenti a sonagli di legno che i proprietari terrieri possono trovare nelle loro proprietà.

2. Serpente a sonagli Massasauga orientale

L’altra specie di serpente a sonagli del Minnesota è il serpente a sonagli massasauga orientale, una delle tre sottospecie del serpente a sonagli massasauga. Anche i massasaugas orientali vivono nelle parti sudorientali dello stato, ma sono persino più rari dei serpenti a sonagli di legno. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno lottato per trovare prove dei loro siti storici di tane o di popolazioni riproduttive stabilite vicino al fiume Mississippi.

I serpenti a sonagli massasauga orientali preferiscono habitat più umidi, come paludi, paludi e paludi. Tuttavia, come il serpente a sonagli del legno, hanno anche bisogno di aree soleggiate per la termoregolazione e spesso si spostano tra i loro habitat umidi e aree soleggiate e asciutte come pascoli e vecchi campi. Durante l’inverno, brumano nelle fessure della roccia, nei ceppi degli alberi o nelle tane dei mammiferi.

Sfortunatamente, molti di questi habitat sono stati riutilizzati per il pascolo, l’aratura, il drenaggio e lo sviluppo. I serpenti a sonagli massasauga orientali sono estremamente rari in Minnesota e nel 2016 sono stati elencati come specie in via di estinzione. Sebbene questi serpenti siano perseguitati anche dagli esseri umani, gran parte delle loro popolazioni in declino è anche dovuto alla perdita dell’habitat.

I serpenti a sonagli in legno e i serpenti a sonagli massasauga orientale sono facili da distinguere a causa della loro differenza di dimensioni e dei segni distintivi. I serpenti a sonagli massasauga orientali sono molto più piccoli e crescono tra i 18 e i 30 pollici di lunghezza con sonagli molto piccoli all’estremità delle loro code scure. I loro corpi sono di colore bruno-grigiastro, con macchie arrotondate marroni più scure lungo la schiena e 2-3 file di macchie più piccole lungo i lati. Hanno teste larghe a forma triangolare con fossette termosensibili sui loro volti e pupille ellittiche.

Conservazione del serpente a sonagli Massasauga orientale nel Minnesota

Il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota sta anche lavorando per preservare e proteggere i serpenti a sonagli massasauga orientale. A causa delle loro dimensioni ridotte, i collezionisti catturano illegalmente questi serpenti per il commercio di animali esotici. Pertanto, una parte importante della protezione di massasauga è assicurarsi che i serpenti non vengano raccolti o uccisi apposta. Un altro aspetto importante è assicurarsi che i loro habitat non siano rovinati da cose come l’agricoltura, la costruzione o le modifiche ai fiumi. È importante mantenere aree aperte vicino a dove vivono i massasaugas. Ciò può essere fatto riducendo al minimo il dragaggio e la canalizzazione dei corsi d’acqua, nonché la combustione controllata (dando fuoco alle aree di proposito) per ricondizionare le aree aperte nel loro habitat.