Quindi quanti tipi di opossum ci sono, comunque? Dipende in parte dal fatto che li chiami opossum o opossum. La terminologia fa la differenza qui, anche se molte persone usano i termini in modo intercambiabile. Sebbene ci siano molte somiglianze tra opossum e opossum, ci sono anche alcune differenze notevoli. Scopri i 2 tipi di opossum qui sotto!
I 2 tipi di opossum
L’opossum della Virginia è il tipo più comune di opossum ed è l’unico marsupiale del Nord America.
Il termine “opossum” si applica sia agli opossum che agli opossum in alcuni contesti, sebbene questi siano tecnicamente due tipi distinti di opossum. Entrambi sono marsupiali, il che significa che le femmine hanno borse per trasportare i loro piccoli. Entrambi sono anche notturni, preferendo cacciare e rovistare di notte.
La più grande differenza tra i 2 tipi di opossum risiede nella loro posizione. Gli opossum vivono in Australia, mentre gli opossum vivono nelle Americhe. Per questo articolo, “possum” si riferirà agli opossum australiani, mentre “opossum” si riferirà agli opossum del Nord, Centro e Sud America.
1. Opossum australiani
Gli opossum vivono in Australia e nelle isole circostanti.
Stuart Elflett/Shutterstock.com
Ci sono 69 specie di opossum in Australia e nelle isole circostanti. Esempi di specie esistenti includono:
- Opossum comune a coda di spazzola (Trichosurus vipecula)
- Opossum coda ad anelli comune (Pseudocheirus il pellegrino)
- Opossum pigmeo di montagna (Burramy piccolo)
- Opossum del miele (Rostro di tarsipo)
- Opossum dalla coda squamosa (Wyulda scamicadata)
Posizione e Habitat
A differenza dei loro cugini americani, gli opossum vivono in Australasia. Questa zona comprende il continente dell’Australia e le sue numerose isole circostanti come Papua Nuova Guinea, Nuova Zelanda, Tasmania e Isole Salomone.
L’Australia e le sue isole offrono una varietà di habitat adatti agli opossum. Sono principalmente abitanti degli alberi, gravitanti verso boschi e foreste. Sebbene abitino in luoghi più esotici come le foreste di eucalipti e le foreste pluviali dell’Australia, vagano anche lungo le sue coste nelle foreste di macchia.
Tuttavia, gli opossum non vivono solo nelle regioni più selvagge dell’Australasia. Sono creature altamente adattabili che spesso si trovano in ambienti urbani. In questi casi, possono rifugiarsi dentro e sotto case e capannoni quando le cavità degli alberi non sono disponibili. I proprietari di case li considerano parassiti poiché spesso causano danni a proprietà, prati e giardini.
Dimensioni e aspetto
Gli opossum variano notevolmente in termini di dimensioni e peso a seconda della specie. In tutte le specie, il maschio è tipicamente più grande della femmina. L’opossum più piccolo del mondo è l’opossum pigmeo della Tasmania, che pesa non più di 0,25 a 0,35 once! Misurano da 2,6 a 3 pollici di lunghezza dalla testa alla coda, con una lunghezza della coda da 2,4 a 2,8 pollici. Il più grande opossum australiano, l’opossum dalla coda a spazzola, è significativamente più grande, con un peso compreso tra 2,6 e 10 libbre. La lunghezza del corpo di questo opossum è compresa tra 12,6 e 22,8 pollici, con una lunghezza della coda da 9,5 a 15,8 pollici.
Gli opossum sono disponibili in quattro colori principali: grigio argento, marrone, nero e dorato. Questi colori possono presentarsi misti o da soli. Gli opossum hanno orecchie erette e arrotondate e piccoli artigli adatti a scavare.
Dieta e predatori
Gli opossum sono onnivori che godono di una dieta relativamente varia. Si nutrono di insetti, uova e una varietà di materia vegetale, comprese foglie, erbe, fiori e frutti. Alcune specie di opossum, come l’opossum dalla coda a spazzola, possono persino mangiare piccoli mammiferi come i roditori.
Come piccoli marsupiali, gli opossum vivono sotto la minaccia dell’attacco di numerosi predatori. Questi includono serpenti, quoll di tigre, uccelli rapaci come gufi, dingo, cani e gatti. Sebbene gli opossum a volte agiscano come una forma naturale di controllo dei parassiti a causa della loro dieta, essi stessi sono parassiti e potrebbero essere riluttanti a frequentare le case con animali domestici di grossa taglia.
Durata
Gli opossum vivono in media un po’ più a lungo degli opossum. In natura, gli opossum possono vivere fino a 8 anni. Alcune specie, come l’opossum dalla coda a spazzola, possono sopravvivere anche più a lungo, fino a 13 anni.
2. Opossum nordamericani, centrali e sudamericani
Gli opossum vivono nel Nord, Centro e Sud America.
Ci sono più di 100 specie di opossum nelle Americhe. Tra queste specie sono inclusi:
- di fronte a Virginia (Didelphis virginiana)
- comune opposto (Didelphis marsupialis)
- Opossum dalle orecchie bianche (Didelphis albiventris)
- Opossum dalle grandi orecchie (Didelphi d’oro)
- Opossum d’acqua (Chironectes minimo)
Posizione e Habitat
Gli opossum vivono nel Nord, Centro e Sud America al contrario dei loro cugini australiani attraverso il Pacifico. Migrarono in Nord America da sud; solo una specie di opossum vive a nord del Messico, l’opossum della Virginia. Questa specie vive a nord fino al Canada.
Gli opossum preferiscono habitat con estese aree boschive o abbondanza di boscaglie. Sebbene molti vivano nelle cavità degli alberi o nei ceppi cavi, si stabiliranno anche nelle tane abbandonate di altri animali. In caso contrario, saranno sufficienti fessure di roccia e cataste di legno. Come gli opossum, anche gli opossum si sono adattati agli ambienti urbani. Danno fastidio a se stessi scavando in soffitte, capannoni o sotto gli edifici.
Dimensioni e aspetto
In media, gli opossum sono leggermente più grandi degli opossum. Gli opossum della Virginia possono crescere fino a 40 pollici dalla testa alla coda e pesare tra 8,8 e 13,2 libbre. Tuttavia, il più grande opossum mai registrato in America viveva nel Missouri e raggiunse l’incredibile cifra di 16 libbre e 2,6 once!
La specie di opossum più piccola, l’opossum pigmeo dalla coda corta, abita il Sud America. Pesa in media circa 0,7 once, con una lunghezza del corpo compresa tra 2,8 e 3,7 pollici. La coda aggiunge da 1,61 a 1,65 pollici alla lunghezza totale del corpo.
Gli opossum variano di colore dal grigio (il più comune) al marrone, al nero e persino al bianco. Questi colori possono presentarsi in vari modelli. I piedi e il naso sono tipicamente rosa.
Dieta e predatori
L’opossum è un famigerato spazzino e opportunista, si nutre di spazzatura e spesso si rifugia nelle case.
Fotografia di Kevin Wells/Shutterstock.com
Gli opossum sono onnivori e spazzini per natura. Mangeranno praticamente qualsiasi cosa, inclusi avanzi di spazzatura e carogne. Sfortunatamente, questa propensione li mette nei guai con i proprietari di case che trovano i loro bidoni della spazzatura capovolti o danneggiati dagli opossum radicanti. Questi marsupiali ficcanaso spesso si fanno uccidere anche sulle autostrade indagando sull’omicidio stradale.
Oltre alla spazzatura e alle carogne, gli opossum mangiano vari tipi di materia vegetale, comprese erbe, foglie, frutti e noci. Amano anche insetti, roditori, uccelli e serpenti. Di tanto in tanto, si danno fastidio mangiando i polli.
Gli opossum sono soggetti a molti predatori, compresi i rapaci come i gufi e i falchi. Altri potenziali predatori sono lupi, coyote, linci rosse, volpi e persino cani.
Durata
Gli opossum in genere non vivono a lungo in natura. La maggior parte delle specie non sopravvive oltre 1-2 anni, sebbene gli opossum della Virginia possano vivere leggermente più a lungo a 2-4 anni. In cattività vivono molto più a lungo, fino a 8 anni.
La prossima volta che sei confuso sui tipi di opossum, ricorda: tutto ha a che fare con la posizione! Se è un opossum, è in Australia; se è un opossum, è nelle Americhe.
