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Per molto tempo, gli astronomi non erano sicuri di come fossero stati creati i crateri lunari. Sebbene ci fossero molte speculazioni, non furono provate fino a quando gli astronauti non si recarono fisicamente sulla Luna e tornarono con campioni di roccia da esaminare per i ricercatori. Diamo un’occhiata ai più grandi crateri sulla luna.
Secondo un’indagine approfondita delle rocce lunari raccolte dagli astronauti dell’Apollo, la superficie della Luna è stata alterata da crateri e vulcanismo, sin da quando la Luna ha avuto origine circa 4,5 miliardi di anni fa. Sulla superficie della giovane Luna ci sono enormi bacini d’impatto, che hanno permesso alla roccia fusa di salire verso l’alto e generare enormi pozze di lava raffreddata. Sono stati soprannominati “mare” dagli scienziati, che in latino significa “mari”.
Formazione del cratere da impatto
I numerosi crateri da impatto che vediamo ora derivano da comete e frammenti di asteroidi che hanno colpito la Luna nel corso della sua intera storia. Questi sono essenzialmente ancora nelle stesse condizioni di quando sono stati realizzati per la prima volta. Questo perché né l’aria né l’acqua possono distruggere o vaporizzare i bordi del cratere sulla Luna.
La superficie della luna è anche ricoperta da uno strato di rocce frantumate chiamate regolite e da uno strato estremamente sottile di polvere. Questo grazie al fatto che la luna viene colpita dagli impattatori, che continuano a essere colpiti da ciottoli più piccoli, dal vento solare e dai raggi cosmici. C’è uno strato sostanziale di substrato roccioso rotto sotto la superficie.
Quanti Crateri Ci Sono Sulla Luna?
Ci sono 9.137 segni di impatto, inclusi i 10 crateri più grandi, trovati sulla luna.
©Digital Images Studio/Shutterstock.com
Gli impatti sulla superficie della Luna causano crateri. Ci sono innumerevoli crateri sulla superficie della Luna, e sono tutti il risultato di impatti. L’Unione Astronomica Internazionale riconosce 9.137 crateri, 1.675 dei quali sono stati cronodatati.
Dal punto di vista pedonale, tuttavia, la stragrande maggioranza dei crateri è di dimensioni “piccole” e “medie”. Questi crateri sono ancora abbastanza grandi; i loro diametri vanno da 0,6 miglia a 60 miglia.
Quando la dimensione del cratere diminuisce, la quantità di crateri sulla superficie lunare aumenta notevolmente. Ad esempio, è possibile che ci siano 500.000.000 di crateri più grandi di 30 miglia di diametro sull’incredibile superficie lunare.
Diamo un’occhiata ad alcuni dei più grandi crateri sulla luna, dove si trovano e le caratteristiche interessanti che hanno:
Bacino Polo Sud-Aitkin
Il bacino del Polo Sud-Aitken è il bacino conosciuto più grande, più antico e più profondo della Luna.
©Ittiz / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Un enorme cratere da impatto chiamato bacino del Polo Sud-Aitken si trova sul lato nascosto della luna. Per quanto ne sappiamo, questo ragazzaccio è il più grande cratere da impatto del Sistema Solare, con un diametro di circa 1.600 miglia e una profondità compresa tra 3,9 e 5,1 miglia. È il bacino conosciuto più grande, più antico e più profondo della Luna.
A causa delle enormi dimensioni di questo bacino, gli scienziati ritengono che la crosta in questa posizione sia molto probabilmente più sottile del solito. Secondo le stime, il cratere si è originato tra 4,2 e 4,3 miliardi di anni fa, durante l’era prenettariana.
2.) Baglio
Nonostante abbia numerose creste, il fondo irregolare di Bailly non ha subito inondazioni di lava.
©Clementine / pubblico dominio – Licenza
Il cratere da impatto lunare Bailly è vicino al lembo sud-occidentale della Luna. Jean S. Bailly, un astronomo francese, ha ispirato il nome di questo cratere. Bailly è il più grande cratere sul lato vicino della luna!
Nonostante abbia numerose creste e crateri, il fondo irregolare del cratere di Bailly non ha subito inondazioni di lava. Ha un diametro di 185 miglia con pareti che raggiungono oltre 13.000 piedi!
I bastioni esterni sono degradati e, in alcune zone, quasi consumati a causa di numerosi impatti, lasciando l’intero cratere segnato e invecchiato. Se sei interessato a individuare Bailly, il momento migliore è durante la luna piena quando il terminatore si sposta attraverso la parete del cratere.
3.) Chiave
Questo cratere appare allungato a causa dello scorcio e della sua posizione vicino al lembo meridionale della Luna.
©NASA / pubblico dominio – Licenza
Clavius è il secondo cratere più grande sul lato vicino visibile della Luna e una delle sue più grandi formazioni di crateri. Si trova a sud del noto cratere a raggi Tycho negli aspri altopiani meridionali della Luna. Questo enorme cratere prende il nome da Cristoforo Clavio, un sacerdote gesuita.
Clavius appare allungato a causa dello scorcio e della sua posizione vicino al lembo meridionale della Luna. Uno o due giorni dopo che la Luna si è avvicinata al primo quarto, a causa delle sue grandi dimensioni, è visibile ad occhio nudo come una notevole tacca nel terminatore.
Un enorme asteroide che ha colpito milioni di anni fa ha causato il suo diametro di 140 miglia.
4.) Janssen
La forma del bordo del cratere è ancora visibile nonostante diverse brecce nel muro esterno.
©NASA (immagine di Lunar Reconnaissance Orbiter) / pubblico dominio – Licenza
Uno storico cratere da impatto, Janssen, si trova negli altopiani vicino all’angolo sud-est dell’arto lunare. L’intera struttura ha subito un’usura significativa e sono visibili numerosi impatti di crateri minori.
La forma del bordo del cratere è ancora visibile nonostante diverse brecce nel muro esterno. Il suo diametro è di quasi 124 miglia e la sua profondità è di 1,7 miglia! Sulla superficie scoscesa della luna, il muro forma una caratteristica forma esagonale con un piccolo raggio di curvatura ai vertici. L’astronomo francese Pierre Jules César Janssen ha dato il nome al cratere.
5.) Humboldt
Il complesso del picco centrale del cratere Humboldt ha numerosi plagioclasi cristallini puri, suggerendo che potrebbe avere un’origine crostale.
©James Stuby basato su immagine NASA / pubblico dominio – Licenza
Un considerevole cratere da impatto lunare chiamato Humboldt è vicino al lembo orientale della Luna. Questa struttura sembra eccessivamente oblunga a causa dello scorcio. La vera forma del cratere è un cerchio asimmetrico, con una considerevole rientranza lungo il suo bordo sud-est dove sporge il grande cratere Barnard. Ha un diametro di circa 128 miglia.
Il complesso del picco centrale del cratere Humboldt ha numerosi plagioclasi cristallini puri, suggerendo che potrebbe avere un’origine crostale. Le eruzioni vulcaniche nel cratere Humboldt potrebbero essere durate oltre un miliardo di anni, secondo le stime del cratere sui depositi vulcanici trovati nel cratere.
6.) Petavio
Man mano che le ombre scompaiono rapidamente, Petavius si presenta come un ovale bianco per il resto della lunazione, fino a poco dopo la Luna piena.
©NASA / pubblico dominio – Licenza
Successivamente, c’è una delle caratteristiche più sorprendenti della Luna, la pianura murata Petavius, che porta il nome del teologo francese Denis Pétau. Il cratere Petavius ha pareti imponenti e ininterrotte che si innalzano fino a circa 2,2 miglia in alcune aree sopra il fondo, che è notevolmente convesso. Gli esperti dicono che puoi ottenere la vista migliore tre giorni dopo la luna nuova.
Man mano che le ombre scompaiono rapidamente, Petavius si presenta come un ovale bianco per il resto della lunazione, fino a poco dopo la Luna piena. Poi, poco prima che la notte della Luna avvolga l’intera area, la sua maestosità ritorna brevemente.
Il cratere Wrottesley, largo 35 miglia, incontra il bordo nord-occidentale esterno del cratere Petavius, ma la parete del cratere è piuttosto ampia e indivisa ovunque. Il muro è molto dettagliato e il sud e l’ovest hanno un doppio bordo evidente.
Il flusso di lava ha ricoperto il fondo del cratere, che ora ha una grande e minacciosa catena montuosa centrale con cime che si ergono a un miglio sopra la superficie.
7.) Schickard
Crateri da impatto più piccoli si trovano lungo il bordo eroso di Schickard.
©James Stuby basato su immagine NASA / CC0 1.0 – Licenza
Schickard è un cratere da impatto murato a forma di pianura sulla luna. Si trova vicino al lembo lunare nella regione sud-occidentale della Luna. Crateri da impatto più piccoli si trovano lungo il bordo eroso di Schickard. Lo Schickard E sul bordo sud-est è uno di questi, ed è il più evidente.
Nell’angolo sud-ovest è esposto il pavimento di Schickard. Ha una tessitura grossolana a causa della lava che ha inondato gran parte della zona. Rileverai qualcosa di strano quando guardi Schickard: il pavimento ha delle strisce! Ha un’ampia striscia centrale di materiale più chiaro, mentre le estremità nord e sud sono piuttosto scure.
7.) Magino
Il cratere più piccolo Proctor si trova immediatamente a nord di Maginus, mentre Deluc è a sud-est.
©James Stuby basato su immagine NASA / CC0 1.0 – Licenza
Sugli altopiani meridionali, a sud-est del noto cratere Tycho, si trova lo storico cratere da impatto lunare Maginus. Clavius, che si trova a sud-ovest, è quasi 3/4 delle dimensioni di questa formazione. Il cratere più piccolo Proctor si trova immediatamente a nord di Maginus, mentre Deluc è a sud-est.
Il lato orientale di Maginus presenta numerosi crateri che si intersecano, scanalature formate da impatto e un bordo altamente corroso. Il cratere eroso Maginus C penetra nel muro a sud-est. Le antiche caratteristiche del bordo di Maginus sono per lo più scomparse e l’area non ha più un bastione esterno. Ci sono due piccoli picchi al centro e un pavimento prevalentemente piatto.
9.) Vendelinus
Nel 1651 fu Giovanni Riccioli a dare il nome al cratere, ispirandosi all’astronomo fiammingo Godefroy Wendelin.
©NASA (immagine di Lunar Reconnaissance Orbiter) / pubblico dominio – Licenza
L’antico cratere da impatto lunare Vendelinus si trova sul margine esterno del Mare Fecunditatis. Nel 1651 fu Giovanni Riccioli a dare il nome al cratere, ispirandosi all’astronomo fiammingo Godefroy Wendelin. L’Unione Astronomica Internazionale ha adottato questo nome nel 1935.
Il cratere è ampiamente esposto alle intemperie e coperto da altri crateri, il che rende più difficile vederlo se non con angoli di sole bassi. I crateri intrecciati dividono il bordo irregolare in molti punti. La rottura della parete nord-est dall’adiacente cratere Lamé è la più evidente di queste.
Il più piccolo Lohse attraversa il bordo a nord-ovest e Holden si collega alla parete del cratere all’estremità meridionale. Una colata lavica ricopre il pavimento piatto e scuro di Vendelinus.
10.) Longomontano
Sebbene sia essenzialmente più una rientranza rotonda, Longomontanus appartiene alla classe di enormi strutture lunari chiamate “pianure murate”.
©James Stuby basato su immagine NASA / CC0 1.0 – Licenza
Ultimo ma non meno importante, parliamo del cratere che prende il nome di Longomontanus. Sebbene sia essenzialmente più una rientranza rotonda nella superficie, Longomontanus appartiene alla classe di enormi strutture lunari note come “pianure murate”.
L’orlo di Longomontanus è sostanzialmente a livello della topografia circostante, ma la parete è fortemente erosa e incisa da impatti precedenti. Particolarmente interessato da numerosi crateri sovrapposti, è l’orlo settentrionale. UN…
