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Gli esseri umani possono avere reazioni estreme quando si imbattono in insetti: dalla gioia alla vista di una farfalla monarca al disgusto per uno scarafaggio in corsa. Ma sapevi che molti insetti sono troppo piccoli per essere visti dall’occhio umano? Non si sa molto di queste minuscole creature a causa delle loro minuscole dimensioni e della difficoltà di studiarle. In effetti, molti di loro sono persino troppo piccoli per essere fotografati. Qui, facciamo il conto alla rovescia di alcuni degli insetti più piccoli del mondo!
10. Falene nane
Enteucha acetosae, la falena nana, ha un’apertura alare di 1 pollice, mentre l’apertura alare media di una falena è di 9 pollici.
©iStock.com/ViniSouza128
Sebbene le farfalle siano spesso associate alle ore diurne, le falene si vedono tipicamente di notte. Può essere difficile distinguerli. Tuttavia, le antenne possono essere utilizzate per distinguere: le antenne delle farfalle hanno una punta a forma di palla, mentre le antenne delle falene no. Le falene più piccole fanno parte della famiglia Nepticulidae e sono conosciute come falene pigmee o nane. Enteucha acetosae, la falena nana, ha un’apertura alare di 1 pollice, mentre l’apertura alare media di una falena è di 9 pollici. Come larve, si nutrono di foglie e creano modelli unici con il loro sgranocchiare.
9. Libellula nana scarlatta
Proprio come Meganeura, la farfalla nana scarlatta si nutre di altri insetti per sopravvivere.
©iStock.com/Abdul Latif
La libellula nana scarlatta è una specie incredibilmente piccola della famiglia Odanata. Questo minuscolo insetto ha un’apertura alare che misura meno della metà di 1 pollice di lunghezza! La sua lunghezza del corpo è similmente ridotta a circa 0,66 pollici (17 mm). La sua casa natale è in Giappone, Cina e sud-est asiatico, ma occasionalmente può essere trovata anche in Australia. Nonostante le sue dimensioni, questo piccolo insetto ha ancora molte somiglianze con i suoi parenti più grandi. Condivide persino somiglianze con la Meganeura, uno dei più grandi insetti mai conosciuti. Questa creatura aveva un’apertura alare di 28 pollici e visse 300 milioni di anni fa durante il periodo Triassico. Proprio come Meganeura, la farfalla nana scarlatta si nutre di altri insetti per sopravvivere.
8. Farfalla blu pigmeo occidentale
Il suo motivo bronzo e blu scuro alla base di entrambe le ali lo rende facilmente riconoscibile.
©Deep Desert Photography/Shutterstock.com
La farfalla blu pigmeo occidentale è uno dei membri più piccoli dell’ordine degli insetti lepidotteri, con un’apertura alare di appena mezzo pollice. Il suo motivo bronzo e blu scuro alla base di entrambe le ali lo rende facilmente riconoscibile. Questa specie può essere trovata in tutto il Nord America, Hawaii e parti del Medio Oriente.
Le farfalle esistono da oltre 200 milioni di anni. Prove fossili suggeriscono che i loro antenati preistorici svolazzassero tra i dinosauri prima ancora che i fiori ricchi di polline esistessero sulla Terra. Nonostante i grandi eventi come le estinzioni di massa e le ere glaciali, le farfalle sono riuscite comunque a sopravvivere e ora comprendono oltre 180.000 specie nella loro famiglia.
7. Microtityus Minimus Scorpione
Gli scorpioni sono generalmente considerati alcuni degli insetti più pericolosi a causa della loro capacità di proteggersi da predatori molto più grandi come i ragni. Questa capacità difensiva è stata sviluppata in oltre 430 milioni di anni. Gli scorpioni hanno una puntura velenosa, tenaglie robuste e un esoscheletro corazzato. Sebbene il veleno degli scorpioni possa essere tossico, solo 25 specie producono una tossina abbastanza forte da essere fatale per l’uomo.
I ricercatori che hanno esplorato l’isola di Hispaniola, nella Repubblica Dominicana, hanno scoperto lo scorpione Microtityus minimus nel 2014. Si ritiene che questa specie sia lo scorpione più piccolo del mondo, misurando solo 11 millimetri di lunghezza quando è completamente cresciuto. Le sue dimensioni in miniatura fanno sembrare i suoi artigli e il pungiglione meno intimidatori e in qualche modo accattivanti. Ma non lasciarti ingannare; questo piccolissimo scorpione è una creatura esuberante!
6. Mantide di Bolbe Pygmaea
Le mantidi hanno una relazione di lunga data con gli umani, dall’essere considerate soprannaturali nelle culture dell’antica Grecia e dell’Egitto fino a ispirare poesie cinesi e due arti marziali. Sono anche animali domestici popolari per molte persone. L’ordine di Mantodea è composto da oltre duemila specie, alcune delle quali possono raggiungere i 3,5 pollici quando sono in posizione eretta. Tuttavia, la più piccola specie di mantide, Bolbe pygmaea, è lunga solo 1 centimetro! È originario dell’Australia.
5. Zanzara Eranotaenia Iowii
Le zanzare sono famigerate per la loro capacità di lasciarci con punture pruriginose e dolorose. Possono bere il doppio del loro peso corporeo nel sangue mentre usano una tecnica speciale per volare dentro e fuori dall’area senza essere notati. Ciò li rende eccezionalmente difficili da rilevare, il che è pericoloso in alcune parti del mondo in cui è noto che trasportano virus e malattie pericolose.
Presentazione della zanzara più piccola del pianeta: la zanzara Uranotaenia lowii, nota anche come Uranotaenia dai piedi leggeri, è lunga solo 0,09 pollici (2,5 millimetri). Fortunatamente per noi, non si nutre di sangue umano. Piuttosto, fanno affidamento sulla loro capacità di captare gracidi e altri suoni per trovare rane e altri anfibi da mordere. Queste minuscole creature sono originarie degli Stati Uniti meridionali, dal Texas alla Florida e persino alla Carolina del Nord.
4. Ragno Patu Digua
Il ragno patu digua è uno dei ragni più piccoli del mondo e può essere trovato nelle case americane. È originario della Colombia e può essere visto solo con un microscopio poiché cresce fino a meno di 1/3 di millimetro (0,01 pollici) – più piccolo persino della testa di uno spillo! Tuttavia, alcuni credono che ci siano aracnidi ancora più piccoli in agguato da qualche parte. Ad esempio, le femmine Anapistula caeculas dell’Africa occidentale sono lunghe circa 0,03 pollici, il che probabilmente renderebbe le loro controparti maschili ancora più piccole! In generale, i ragni maschi tendono ad essere molto più piccoli delle femmine a causa del dimorfismo sessuale (dove due sessi mostrano caratteristiche fisiche diverse).
3. Mosca Euryplatea Nanaknihali
Misurando 0,01 pollici (0,5 mm) o meno, Euryplatea nanaknihali è la specie di mosca più piccola conosciuta dall’umanità. Queste minuscole mosche depongono le loro uova all’interno delle teste delle formiche e, una volta che le larve si schiudono, si nutrono delle viscere della formica, portandola infine alla sua morte. Anche se questo può sembrare raccapricciante, non è unico per le mosche della famiglia Phoridae, che usano anche questo metodo riproduttivo.
2. Scydosella Musawasensis
Scydosella Musawasensis è una specie di coleottero che è uno degli insetti più piccoli del mondo. Questo coleottero appartiene alla famiglia Ptiliidae ed è l’unico del genere Scydosella. Ha un corpo allungato e una forma ovale, e si ritiene che l’individuo più piccolo identificato fosse lungo 0,001 pollici, con una dimensione media di 0,01 pollici. Questo insetto non è parassita. Invece, si nutre delle spore dei funghi Basidiomycota. È stato trovato inizialmente in Nicaragua, ma da allora è stato localizzato anche in Colombia.
1. Vespa delle fate
Alexander Henry Haliday identificò per la prima volta la vespa fata nel 1833. La vespa fata è la insetto più piccolo del mondo. Questa specie appartiene all’ordine degli imenotteri, che comprende formiche, seghe, api e vespe. Questa specie si trova in molti habitat diversi in tutto il mondo, dalle umide foreste pluviali ai deserti aridi.
Il tipo più piccolo di vespa fata è il Dicopomorpha echmepterygis, che misura solo 0,0005 pollici (0,139 millimetri) di lunghezza. Se pensavi che un paramecio fosse piccolo, questa vespa parassita ti lascerà a bocca aperta! Questi insetti incredibilmente piccoli non hanno ali o occhi e solo due minuscole antenne. Quando sono allo stadio larvale, mangiano le uova di altri insetti dall’interno verso l’esterno. Se vuoi trovare questo insetto, dovrai viaggiare in Costa Rica, Hawaii o Trinidad.
Riepilogo dei 10 insetti più piccoli del mondo
| Rango |
Nome dell’insetto |
Dimensioni in pollici |
| 1 |
Vespa delle fate (Dicopomorpha echmepterygis) |
0,0005 |
| 2 |
Scydosella Musawasensis |
0,001 |
| 3 |
Mosca Euryplatea Nanaknihali |
0.01 |
| 4 |
Patu Digua Ragno |
0,012 |
| 5 |
Eranotaenia Iowii Mosquito |
0.09 |
| 6 |
Bolbe Pygmaea Mantide |
0,39 |
| 7 |
Microtityus Minimus Scorpione |
0,43 |
| 8 |
Farfalla blu pigmeo occidentale (Brephidium exilis) |
0,5 |
| 9 |
Libellula nana scarlatta (Nannophya pygmaea) |
0,66 |
| 10 |
Falena nana (Enteucha acetosa) |
1 |
