Conosciuto anche come Prairie State, l’Illinois è famoso per le sue vaste praterie e praterie aperte. Ha anche un’importante rete di fiumi e laghi, essendo uno degli stati che comprende i Grandi Laghi e con gran parte del suo bordo occidentale delimitato dal fiume Mississippi. L’Illinois ospita anche una vasta gamma di animali, tra cui il cervo dalla coda bianca, che è l’animale di stato. Ma non è tutto quello che c’è da offrire, quindi unisciti a noi mentre scopriamo alcuni degli animali più grandi dell’Illinois e dove li troverai!
1. Serpente a sonagli in legno
I serpenti a sonagli di legname sono uno dei serpenti più velenosi degli Stati Uniti
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Ci sono quattro serpenti velenosi in Illinois e il più grande è il serpente a sonagli di legno, che raggiunge da 3 a 5 piedi di lunghezza. I serpenti a sonagli in legno sono marrone giallastro e hanno distintivi segni di banda incrociata marrone scuro o nero, che spesso hanno bordi irregolari a zigzag. Questi serpenti sono altamente velenosi, ma fortunatamente questo è in qualche modo contrastato dal loro modo relativamente calmo e dal lungo periodo di brumazione invernale. I serpenti a sonagli di legno si trovano più spesso nelle fitte regioni forestali, ad eccezione delle femmine gravide, che preferiscono le zone rocciose dove possono crogiolarsi al sole. In Illinois, i serpenti a sonagli di legno si trovano nelle regioni più meridionali dello stato nelle regioni forestali vicino al fiume Mississippi.
2. Scarabeo di cervo gigante
Il cervo volante gigante (Lucanus elaphus) dipende dal legno morto o morente.
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Il più grande coleottero dell’Illinois è il cervo volante gigante, che raggiunge una lunghezza compresa tra 1,5 e 2,5 pollici. I cervi giganti hanno corpi neri robusti con mandibole formidabili. I maschi hanno mandibole più grandi delle femmine e spesso le usano per combattere con altri maschi per i diritti di accoppiamento con le femmine. I cervi giganti si trovano tipicamente nei vecchi boschi dove ci sono molti alberi morti o in decomposizione. Questo perché le loro larve si nutrono di legno in decomposizione, anche se da adulti mangiano poco o nessun cibo.
3. Pesce gatto blu
Il pesce gatto blu mangia una grande varietà di pesci e altri animali acquatici.
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Un altro grande animale in Illinois è il pesce gatto blu, che è un grande pesce predatore che può abitare sia l’acqua dolce che quella salmastra. Sono di colore grigio bluastro e hanno corpi spessi e pesanti con due distintivi barbigli sulla mascella inferiore. Il pesce gatto blu vive principalmente dentro e intorno al fiume Mississippi e può raggiungere lunghezze di oltre 6 piedi e pesi fino a 150 libbre. Il più grande pesce gatto blu dell’Illinois è stato catturato nel fiume Mississippi nel 2005 e pesava ben 124 libbre e 4 once. Il pesce gatto blu mangia una vasta gamma di pesci, aragoste, granchi, rane e cozze e in alcuni luoghi sono classificati come parassiti a causa del loro vorace appetito.
4. Gru Sandhill
Le gru Sandhill sono tra le gru più comuni e popolose.
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L’uccello più alto dell’Illinois è la gru sandhill, che è alta 2 piedi, 7 pollici e 4 piedi, 6 pollici e ha un’apertura alare di 6 piedi e 6 pollici. Le gru Sandhill sono tipicamente grigie con la fronte rossa e un lungo becco di colore scuro. Hanno un aspetto distintivo quando volano, poiché il loro collo sporge dritto e le loro gambe si trascinano dietro di loro. Le gru Sandhill hanno uno squillo forte e strombazzato che può essere ascoltato da diverse miglia di distanza. Vivono in habitat d’acqua dolce come paludi, acquitrini e bacini fluviali. Sono onnivori e mangiano una miscela di materiale vegetale, piccoli mammiferi, rettili e rane. Le gru Sandhill sono diffuse in tutto l’Illinois, ma alcuni dei posti migliori per vederle sono nelle contee di McHenry e Lake.
5. Cervo dalla coda bianca
Una cerva dalla coda bianca e i suoi due cerbiatti in un prato aperto in estate.
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Uno degli animali più grandi dell’Illinois è il cervo dalla coda bianca, che è anche l’unica specie di cervo originaria dello stato. I cervi dalla coda bianca sono di colore bruno-rossastro in estate e di colore bruno-grigiastro in inverno. Sono meglio conosciuti per la caratteristica macchia bianca sul lato inferiore della coda, che è più facile da vedere quando alzano la coda in allarme quando vengono disturbati. I maschi di cervo dalla coda bianca sono più grandi delle femmine e il più pesante può raggiungere i 400 libbre con l’altezza della spalla di solito fino a 4 piedi di altezza. I cervi dalla coda bianca sono in grado di vivere in un’ampia varietà di habitat, comprese foreste, praterie e praterie. Tuttavia, in Illinois si trovano spesso nelle aree boschive vicino ai principali fiumi che attraversano lo stato: i fiumi Mississippi, Illinois e Kaskaskia.
6. Falena Cecropia
Una falena cecropia seduta su un’enorme foglia d’acero. La falena Cecropia è la falena più grande e pesante del Nord America.
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L’insetto più grande dell’Illinois è la falena cecropia, che è anche la più grande falena del Nord America. Le falene Cecropia hanno un’enorme apertura alare di circa 7 pollici e hanno un aspetto straordinario con bande rosse, bianche e marrone chiaro sulle ali marrone scuro o nere. Le falene della cecropia sono falene della seta e non hanno un apparato digerente o un apparato boccale funzionale. Ciò significa che in realtà sopravvivono solo per circa due settimane nella loro forma adulta. Le falene di Cecropia vivono spesso nelle foreste di latifoglie e si trovano in tutto l’Illinois.
7. Aquila calva
L’aquila calva è uno degli uccelli più grandi del Nord America.
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L’uccello più grande dell’Illinois è la splendida aquila calva, facilmente riconoscibile per il suo piumaggio marrone scuro e la caratteristica testa e coda bianche. Le aquile calve hanno un’enorme apertura alare che varia tra 5 piedi, 11 pollici e 7 piedi e 7 pollici. Sono anche famosi per la loro capacità di creare enormi nidi sugli alberi. I nidi più grandi possono essere larghi fino a 9 piedi e profondi 20 piedi. Diventano così grandi perché questi uccelli aggiungono semplicemente materiale extra ogni anno in modo che si accumuli gradualmente nel tempo. Le aquile calve sono aquile di mare e la loro dieta è principalmente a base di pesce. In genere vivono vicino a grandi specchi d’acqua come laghi e coste. Le aquile calve frequentano l’Illinois in inverno e si possono trovare in tutto lo stato in habitat adatti.
8. Storione del lago
Lo storione di lago è considerato una specie in via di estinzione in Illinois.
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Uno degli animali più grandi dell’Illinois e il pesce più grande dello stato è facilmente lo storione di lago. Il più grande catturato in Illinois era lungo 7 piedi e 11 pollici e pesava un incredibile 310 libbre. Fu catturato nel lago Michigan nel 1943 ed è uno dei più grandi storioni lacustri mai registrati. Lo storione di lago è un pesce d’acqua dolce e ha un muso allungato a forma di vanga. Sono prevalentemente alimentatori di fondo e usano il muso per cercare insetti, lumache, vongole e gamberi. Lo storione di lago vive in grandi laghi e fiumi, in particolare intorno ai Grandi Laghi e al fiume Mississippi. Sono una specie in via di estinzione e tutti gli storioni di lago catturati in Illinois devono essere restituiti in acqua. In Illinois si trovano più spesso nel lago Michigan.
9. Serpente Gopher
Il serpente gopher è comunemente identificato erroneamente come un serpente a sonagli a causa dei suoi segni e del comportamento difensivo. Può sibilare forte, appiattire la testa, vibrare la coda e colpire quando è infastidito.
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Il serpente più lungo dell’Illinois nel serpente gopher, che può raggiungere i 9 piedi di lunghezza. I serpenti Gopher non sono velenosi e invece uccidono le loro prede per costrizione e mangiano una serie di roditori e uccelli, oltre a gopher tascabili. Sono in genere di colore marrone giallastro con macchie marrone scuro e macchie lungo il corpo. Tuttavia, attualmente ci sono sei sottospecie riconosciute di serpenti gopher, quindi a volte possono esserci delle variazioni tra di loro. I serpenti Gopher vengono spesso scambiati per serpenti a sonagli della prateria a causa del loro comportamento. Questo perché tendono a sollevarsi da terra e si gonfiano come un serpente a sonagli mentre fanno vibrare la coda. I serpenti Gopher vivono in un’ampia varietà di habitat. Tuttavia, in Illinois si trovano principalmente nelle praterie delle regioni centrali e settentrionali dello stato.
10. Bisonte
I bisonti una volta venivano cacciati fino all’estinzione in Illinois, ma sono stati reintrodotti e ora sono uno degli animali più grandi dello stato.
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L’animale più grande dell’Illinois è il possente bisonte. Questi enormi animali sono alti circa 6 piedi e 7 pollici alla spalla e possono pesare fino a 3.000 libbre. I bisonti sono pascolatori e preferiscono vivere in praterie e praterie aperte e semiaperte. Vivono tipicamente in grandi mandrie, anche se le femmine e i vitelli vivono in un branco con i maschi insieme in “branco di scapoli” più piccoli. I bisonti furono cacciati fino all’estinzione in Illinois all’inizio del 1800, ma da allora sono stati reintrodotti con successo nello stato. Oggi, alcuni dei posti migliori per vederli vagare selvaggi sono la Midewin National Tallgrass Prairie e le Nachusa Grasslands.
