Scopri gli incredibili coccodrilli del deserto che vivono nel Sahara

È noto che i coccodrilli vivono dentro o intorno all’acqua per tutta la vita. Senza acqua, i coccodrilli sono solo grandi lucertole! Quando pensiamo ai coccodrilli, di solito pensiamo a grandi fiumi, paludi e coste (per i coccodrilli d’acqua salata), ma ci sono due specie di coccodrilli che hanno creato una casa in uno dei luoghi più aridi della terra. Oggi scopriremo gli incredibili coccodrilli del deserto che vivono nel deserto del Sahara. Iniziamo!

Coccodrilli del Nilo: un rettile acquatico che vive nel deserto

Il coccodrillo del Nilo è una delle due specie di coccodrillo conosciute per vivere in vaste porzioni del deserto del Sahara.

Nel mondo dei coccodrilli, pochi sono famosi come il coccodrillo del Nilo. Queste enormi creature sono generalmente riconosciute come il secondo rettile più grande del mondo, dietro il coccodrillo di acqua salata, e sono i più grandi predatori d’acqua dolce in Africa. Il coccodrillo del Nilo prende il nome dalla sua catena storica che si estendeva in gran parte dell’Africa e fino al Nilo fino alla costa. Oltre ad essere grandi, sono anche riconosciuti come alcune delle specie di coccodrilli più aggressive al mondo e prenderanno quasi tutto ciò che possono mordere.

Questo nuovo studio mostra che i coccodrilli del Nilo prosperano nel deserto del Sahara

Attualmente, il coccodrillo del Nilo ha una gamma che comprende la maggior parte dell’Africa subsahariana, ma uno studio recente mostra che ci sono fiorenti popolazioni di questi coccodrilli che vivono nelle dure condizioni all’interno del Sahara. Lo studio si è svolto principalmente in Mauritania, un paese desertico sulla costa occidentale dell’Africa, appena a nord del Senegal e ad ovest del Mali. Il 90% del paese si trova all’interno del deserto del Sahara.

Durante la ricerca, le indagini hanno rilevato la presenza di coccodrilli del Nilo in 78 località in 10 diversi bacini fluviali. Quasi tutti i bacini fluviali erano isolati e la maggior parte dei crocs intervistati viveva in guelta permanenti e tâmoûrt stagionali. Utilizzando questi dati, è probabile che nella regione ci fossero il 35% in più di coccodrilli del previsto, un numero che può essere potenzialmente ampliato per rappresentare altre aree in cui vivono i coccodrilli del Nilo nel Sahara.

In media, c’erano 5 individui per località. Nelle regioni più densamente popolate, invece, sono state intervistate oltre 20 persone. Durante le stagioni umide e di notte, sono stati osservati ancora più coccodrilli, portando i ricercatori a suggerire l’idea di una dispersione regolare da una regione all’altra.

Come vivono i coccodrilli del Nilo in condizioni così estreme?

Dal momento che i coccodrilli hanno bisogno di acqua per sopravvivere, non ha senso che siano in grado di sopravvivere in uno dei luoghi più aridi della terra. Tuttavia, per quanto folle possa sembrare, queste creature resilienti hanno trovato un modo per sopravvivere.

I due luoghi principali in cui sono stati trovati i coccodrilli del Nilo erano permanenti guelta e stagionale tâmoûrts. Le guelta sono sacche d’acqua che si formano nei canali di drenaggio o wadi (alvei dei fiumi) nel deserto del Sahara. In molti luoghi, le gueltas sono viste come una forma di oasi. Molte guelta sono elementi permanenti della stagione secca, consentendo ai coccodrilli di vivere e nutrirsi quando altre creature vengono a bere acqua.

I Tâmoûrts sono pianure alluvionali stagionali che esistono solo per porzioni dell’anno. Durante le stagioni delle piogge, queste grandi aree paludose possono apparire, consentendo agli individui transitori di viaggiare attraverso vaste aree di terreno solitamente arido alla ricerca di nuove pozze d’acqua e habitat permanenti.

Durante l’anno, i coccodrilli vivranno in queste piccole regioni e si nutriranno. Poiché lo Shahara è uno dei luoghi più aridi della terra, grandi animali da ogni parte vengono ad abbeverarsi e si radunano in questi abbeveratoi e nelle pianure alluvionali. Per un predatore come il coccodrillo del Nilo, abbeverare pozzi con molti animali di grossa taglia è un bene immobile.

Coccodrilli dell’Africa occidentale: i rettili cavernicoli del Sahara

Sebbene i coccodrilli del Nilo siano i coccodrilli più numerosi del Sahara, esiste un’altra specie di coccodrillo molto più rara. Il coccodrillo dell’Africa occidentale è un parente più piccolo e meno aggressivo del coccodrillo del Nilo, noto per le sue abitudini di dimora nel deserto. In effetti, viene anche chiamato coccodrillo del deserto o coccodrillo sacro.

Parte di ciò che rende il coccodrillo dell’Africa occidentale così unico è come sopravvive. Laddove il coccodrillo del Nilo cerca le pianure alluvionali stagionali e le sacche d’acqua intorno ai letti dei fiumi, il coccodrillo dell’Africa occidentale va un po’ più in profondità. In effetti, il metodo principale che utilizza per sopravvivere al duro deserto prevede la speleologia! Ogni volta che si verificano lunghe stagioni secche, il coccodrillo dell’Africa occidentale si dirigerà in una grotta vicina ed entrerà in uno stato di letargo noto come “estivazione”. Quando piove, escono tutti e si radunano a gueltas.