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I simboli ufficiali dello stato sono stati a lungo un segno di orgoglio e tradizione negli Stati Uniti. Ciascuno dei 50 stati ha la sua collezione unica di simboli ufficiali come una bandiera di stato, un sigillo, un fiore e una canzone. Ogni stato ha anche animali che sono stati scelti come simboli ufficiali dello stato. I legislatori del Colorado hanno scelto otto animali per rappresentare il loro stato. Esploriamo ciascuno di essi, insieme a come e perché è stato scelto per rappresentare The Centennial State.
Anfibio di stato – Salamandra tigre occidentale
La salamandra tigre occidentale (Ambystoma mavorzio) è stato designato come anfibio statale ufficiale del Colorado nel 2012. L’adozione di questa salamandra come anfibio statale è avvenuta grazie agli sforzi degli studenti della Steck and Westerly Creek Elementary, della Bill Roberts K-8 School, della George Washington High School e della Stanley Scuola primaria britannica.
Questi studenti hanno selezionato la salamandra tigre occidentale, nota anche come salamandra tigre barrata, come candidata per l’anfibio di stato del Colorado perché si trova in tutte le 64 contee dello stato.
Quando la legislazione è stata discussa alla Camera dei rappresentanti del Colorado, è stato presentato un secondo candidato come anfibio ufficiale dello stato: la rana leopardo settentrionale. La proposta è stata respinta, tuttavia, perché la rana si trova solo in 58 delle 64 contee del Colorado. La salamandra tigre occidentale è stata approvata dalla Camera, poi dal Senato. Il governatore John Hickenlooper (D) ha firmato il disegno di legge e la salamandra tigre occidentale è stata ufficialmente designata come anfibio di stato del Colorado il 16 marzo 2012.
La salamandra tigre occidentale si trova in ogni contea del Colorado.
©iStock.com/Wirestock
La gamma della salamandra tigre occidentale attraversa gli Stati Uniti occidentali, così come il Canada sudoccidentale e il Messico settentrionale. La salamandra si trova quasi sempre vicino a stagni, ruscelli o laghi.
Un cacciatore notturno
Mentre questa salamandra si trova in tutto lo stato, molti coloradani possono vederne raramente, se non mai, a causa della sua natura notturna. Questa salamandra appare di notte per cacciare insetti, rane, lumache, lumache, vermi, pesci e altre salamandre. È anche noto che cannibalizza la propria specie se non sono disponibili altre fonti di cibo.
La salamandra tigre occidentale è tra le più grandi delle salamandre. Mentre la maggior parte delle salamandre cresce fino a circa sei pollici, la salamandra tigre occidentale può raggiungere lunghezze fino a 14 pollici.
La salamandra tigre occidentale è anche l’anfibio ufficiale del Kansas. Il suo parente, la salamandra tigre orientale, è l’anfibio di stato dell’Illinois.
Animale di stato – Pecora bighorn delle montagne rocciose
Esistono tre sottospecie di pecore bighorn, due delle quali si trovano in Colorado. Le pecore bighorn del deserto possono essere trovate in luoghi come il Colorado National Monument. Questa pecora bighorn è stata quasi estirpata dalla regione, ma una piccola mandria è stata reintrodotta nel 1979. Queste pecore sono lentamente tornate in questa parte arida del Colorado.
L’altra sottospecie nello stato è quella adottata come animale ufficiale dello stato nel 1961: la pecora bighorn delle Montagne Rocciose (Pecore canadesi).
Le pecore bighorn delle Montagne Rocciose si estendono in tutte le Montagne Rocciose dall’Alberta e dalla Columbia Britannica fino all’Arizona e al New Mexico. Le pecore in genere sono alte circa 34 pollici alla spalla e pesano circa 135 libbre. Gli arieti sono significativamente più grandi delle pecore. Possono sopportare fino a 42 pollici alla spalla e pesare fino a 300 libbre, rendendo la pecora bighorn delle Montagne Rocciose la più grande pecora selvatica del Nord America.
Le pecore Bighorn delle Montagne Rocciose sono le pecore selvatiche più grandi del Nord America.
©iStock.com/Gary Gray
Le pecore prendono ovviamente il nome dalle loro corna minacciose. Le corna di un ariete maturo possono pesare 30 libbre, che è il 10% del suo peso corporeo totale. In autunno, gli arieti si daranno battaglia con feroci testate. Quando le corna di due arieti si scontrano a quasi 20 miglia all’ora, il suono può essere sentito a quasi un miglio di distanza. Questo è tutto in una lotta per il dominio e i diritti di allevamento per generare la prossima generazione di pecore bighorn delle Montagne Rocciose.
Minacce alle pecore bighorn delle montagne rocciose
Come tutte le pecore selvatiche, i bighorn delle Montagne Rocciose sono bersagli dei predatori. Coyote e leoni di montagna sono tra i principali predatori che cacciano queste pecore. La principale protezione del bighorn delle Montagne Rocciose è la loro agilità di arrampicata. Possono scalare scogliere scoscese così pericolose che molti predatori ci penseranno due volte prima di seguirli.
Tuttavia, la predazione non è la sfida più grande per le pecore bighorn delle Montagne Rocciose. La perdita di habitat dovuta allo sviluppo umano è sempre un problema, ma una polmonite batterica trasmessa dalle pecore domestiche ha iniziato a colpire le pecore selvatiche all’inizio degli anni 2010. La malattia può essere fatale per i bighorn delle Montagne Rocciose, in particolare per gli agnelli. Anche le specie non autoctone come le capre di montagna portano agenti patogeni che possono essere letali per queste pecore selvatiche.
Le pecore bighorn delle Montagne Rocciose sono fatte per gli elementi aspri delle montagne del Colorado.
©John Raptosh/Shutterstock.com
Ambientalisti e funzionari della fauna selvatica continuano a lavorare per preservare il maestoso animale di stato del Colorado. Queste pecore selvatiche appartengono agli altopiani delle Montagne Rocciose e molte persone stanno lavorando duramente per assicurarsi che possano scalare quelle vette per le generazioni a venire.
Il Colorado è l’unico stato a presentare la pecora bighorn delle Montagne Rocciose come animale di stato. La pecora bighorn del deserto è l’animale di stato del Nevada.
Uccello di stato – Stamina di allodola
Lo zigolo dell’allodola (Calamospiza melanocorys) è stato nominato l’uccello di stato del Colorado nel 1931, rendendolo il primo animale simbolo ufficiale dello stato.
Gli zigoli di allodola sono uccelli migratori. Gli stormi arrivano in Colorado ad aprile, segnalando l’arrivo della primavera. Storicamente, alcuni agricoltori del Colorado avrebbero aspettato di piantare determinati raccolti fino a quando non hanno visto il ritorno dello zigolo. Quello era un segno sicuro che era arrivata la stagione della semina primaverile.
Le vocalizzazioni dello zigolo dell’allodola, un mix di fischi e trilli, sono un suono gradito ai Coloradans. Ricorda loro che le fredde giornate invernali stanno lasciando il posto al tepore della primavera.
Lo stamina di allodola maschio assume un aspetto da smoking bianco e nero quando corteggia le femmine.
©iStock.com/Nancy Strohm
Questi uccelli si trovano normalmente dalle regioni pianeggianti ad altitudini fino ai piedi 8,000. Gli zigoli di allodola rimangono in Colorado fino a settembre, quando si dirigono a sud prima del freddo inverno nevoso.
Gli zigoli femminili sono marroni con striature bianche. È interessante notare che i maschi non riproduttori presentano un piumaggio di colore molto simile a quello delle femmine. Tuttavia, durante la stagione degli amori, l’aspetto dello zigolo maschio cambia radicalmente. Il suo piumaggio diventa nero con distinte macchie bianche sulle ali, quasi come se il maschio indossasse un bel vestito da sera nel tentativo di corteggiare una bella signora.
Mentre lo zigolo dell’allodola prolifera ancora in Colorado in primavera e in estate, la popolazione complessiva ha registrato un calo significativo negli ultimi decenni. Ciò è probabilmente dovuto alla perdita di habitat. I pesticidi hanno anche causato un forte calo di insetti come le cavallette, la principale fonte di cibo per lo zigolo.
Pesce di stato – Trota tagliagole Greenback
I corsi d’acqua del Colorado un tempo brulicavano di trote spietate dal biglietto verde (Oncorhynchus clarki stomias). La popolazione di questa trota autoctona è stata decimata a causa dell’inquinamento causato dalle operazioni minerarie e dall’introduzione di specie ittiche non autoctone. La trota spietata dal biglietto verde fu dichiarata estinta nel 1937. Tuttavia, dopo questa dichiarazione, sembrò esserci speranza quando furono scoperte piccole popolazioni nel 1957, 1965 e 1970. In seguito a queste scoperte, fu avviato un intenso sforzo di conservazione, che includeva i legislatori del Colorado designazione della trota spietata del biglietto verde come pesce ufficiale dello stato nel 1994.
Tuttavia, in una svolta crudele, è stato successivamente stabilito che questi pesci non erano affatto vere trote spietate dal biglietto verde, ma piuttosto una sottospecie dall’aspetto simile. Era stato lanciato uno sforzo enorme per salvare il pesce sbagliato. Sembrava che la trota spietata del biglietto verde, ora il pesce ufficiale dello stato del Colorado, fosse sparita per sempre.
Questo pescatore a mosca del Colorado dimostra che la trota spietata dal biglietto verde NON è estinta!
©iStock.com/scottdharris
Il pesce “estinto” è stato trovato!
Poi è arrivata una scoperta sbalorditiva nel 2012. Una popolazione di vere trote spietate dal biglietto verde è stata trovata in un piccolo affluente del fiume Arkansas noto come Bear Creek. Il pesce occupava una corsa di 3,5 miglia in questo torrente situato a ovest di Colorado Springs. È interessante notare che il pesce non è originario di questo specchio d’acqua. Sembra che JC Jones, proprietario di una fattoria e imprenditore, stesse progettando di costruire un hotel vicino a Bear Creek negli anni ’70 dell’Ottocento. Ha rifornito gli stagni della sua fattoria di pesce, tra cui la trota spietata del biglietto verde, per aumentare l’appello del suo hotel per i pescatori.
Alcune di queste trote spietate dal biglietto verde hanno trovato la loro strada da questi stagni a Bear Creek. Grazie a cascate impraticabili, i pesci sono stati isolati e sono sopravvissuti in queste acque per oltre 140 anni fino a quando non sono stati scoperti nel 2012. L’hotel di Jones non si è mai materializzato, ma potrebbe aver inconsapevolmente salvato questa specie di trota dall’estinzione.
Dopo la scoperta di questa popolazione rimasta di trote spietate dal biglietto verde, Colorado Parks and Wildlife (CPW) ha lanciato quello che alcuni hanno visto come un tentativo di “Ave Maria” per salvare questa specie. Il pesce è stato reintrodotto in altri corsi d’acqua del Colorado, compresi quelli di Herman Gulch vicino a Loveland. Ma era tutto un gioco d’attesa per vedere se queste reintroduzioni avrebbero preso piede.
Un segno incoraggiante
Nel 2022, i funzionari del CPW hanno annunciato che la trota spietata del biglietto verde si stava riproducendo da sola in natura. È un annuncio che sembrava assolutamente impossibile solo pochi anni fa. Mentre i segnali sono certamente incoraggianti, i biologi avvertono che ci vorranno alcuni anni prima che ci siano popolazioni di trote tagliagola del biglietto verde completamente ripristinate in tutto lo stato. Il pesce ha ancora una battaglia in salita, che include la lotta contro la trota di fiume aggressiva e invasiva per il cibo e l’habitat.
La trota spietata dal biglietto verde ha le macchie nere più grandi di tutte le specie di trota spietata. Può crescere fino a 18 pollici di lunghezza. Ci sono segnalazioni storiche di pesci fino a dieci libbre, ma le moderne trote spietate dal biglietto verde probabilmente peseranno molto meno.
Fossile di stato – Stegosauro
Il legame del Colorado con lo stegosauro fu scoperto durante le “guerre delle ossa” degli anni ’70 dell’Ottocento. Queste “guerre” senza proiettili furono combattute tra paleontologi rivali. Edward Drinker Cope e Othniel Charles Marsh lanciarono entrambi spedizioni alla ricerca di fossili nei primi…
