Gli Stati Uniti sono il terzo paese più grande del mondo in termini di superficie terrestre. Con una così vasta distesa di terra all’interno dei suoi confini, gli Stati Uniti sono una nazione ecologicamente e climatologicamente diversificata. I suoi confini comprendono sia il clima tropicale che quello artico. Le foreste pluviali temperate ei deserti fanno entrambi parte del paesaggio statunitense. Insieme ai vari climi arriva la vasta gamma di animali che vivono in essi. Ma, tra tutti gli animali che vivono nei 50 stati, quali pesano di più? Ecco undici degli animali più pesanti che risiedono oggi negli Stati Uniti.
Un paio di note prima di iniziare: prima di tutto, l’elenco tiene conto solo degli animali che trascorrono almeno una parte della loro vita sulla terraferma. Gli animali dell’oceano saranno annotati in fondo.
In secondo luogo, gli animali sono classificati in base ad alcuni degli individui più grandi che sono stati osservati. Non significa necessariamente che ogni animale crescerà così grande, ma non significa nemmeno che non possano crescere più grandi dei pesi elencati. Alcuni record mondiali superano i pesi nella discussione di seguito.
Con questi dettagli in mente, parliamo oggi di alcuni degli animali più pesanti degli Stati Uniti.
Orso grizzly – 800 sterline
L’orso grizzly mangia fino a 90 libbre di cibo al giorno, quindi è costantemente alla ricerca di cibi buoni.
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Orso grizzly (Ursus arctos horriblis) una volta vagava per la metà occidentale degli Stati Uniti continentali. Oggi il loro raggio d’azione è limitato a sacche molto piccole degli Stati Uniti occidentali. Solo circa 1.500 grizzly rimangono nei Lower 48, ma più di 30.000 vagano ancora nelle terre selvagge dell’Alaska.
Un cinghiale maturo può pesare fino a 800 libbre, anche se 600 libbre è una taglia più media. Le scrofe spesso pesano 100-200 libbre in meno dei verri.
Questi grandi orsi bruni sono onnivori e possono consumare fino a 90 chili di cibo al giorno. La loro dieta ad ampio raggio comprende erbe, radici, bacche e funghi. Mangiano anche animali piccoli come insetti e grandi come cervi e alci. I pesci sono i preferiti degli orsi grizzly, quindi si trovano spesso vicino a fiumi e torrenti.
Muskox – 900 sterline
I buoi muschiati hanno un mantello a doppio strato sui loro grandi corpi per proteggerli dalle condizioni gelide.
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I tori maturi sono alti circa un metro e mezzo e possono pesare fino a 900 libbre. Le mucche sono alte circa quattro piedi e pesano circa la metà del peso dei tori.
L’Alaska è l’unico stato degli Stati Uniti dove il bue muschiato (Ovibos moscato) possono essere trovati. Questi animali sono scomparsi dall’Alaska all’inizio del XX secolo, ma gli sforzi di ripristino hanno riportato il goffo bue muschiato nello stato, al punto che la caccia limitata è legale.
Il bue muschiato è un animale a pelo lungo che ricorda una mucca o un bisonte, ma in realtà è più strettamente imparentato con pecore o capre. Il bue muschiato ha un doppio strato di pelo scuro e spesso per proteggerlo dalle dure condizioni artiche in cui vive. Lo strato superiore è una barriera dalla neve e dal vento, mentre lo strato inferiore funge da coperta per mantenere caldo il bue muschiato.
Questi animali voluminosi sono erbivori. L’estate offre un’abbondanza di pascoli mentre erba, fiori e forbici crescono in abbondanza. Durante l’inverno, il bue muschiato si nutre di radici, piante legnose, muschi e licheni.
Alligatore americano – 1.000 sterline
L’alligatore americano non smette mai di crescere e alcuni individui possono crescere fino a 1.000 sterline.
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L’alligatore americano (Alligatore mississippiense) risiede in dieci stati degli Stati Uniti, con la Louisiana (2 milioni di alligatori) e la Florida (1,3 milioni di alligatori) in testa. Essendo un rettile, l’alligatore è a sangue freddo (ectotermico), quindi può sopravvivere solo in climi più caldi.
Gli alligatori maschi eccezionalmente grandi possono raggiungere i 1.000 libbre, sebbene 600-800 libbre siano più di una taglia media. I maschi maturi possono crescere di 14-15 piedi di lunghezza, mentre le femmine sono più corte e più leggere.
Questi rettili raggiungono dimensioni prodigiose attraverso la loro dieta carnivora. Non sono certo dei mangiatori schizzinosi. Gli alligatori predano pesci, uccelli e piccoli mammiferi, ma prendono di mira anche prede più grandi come i cervi. Gli alligatori più grandi cannablizzeranno anche gli alligatori più piccoli. Ci sono persino casi documentati di alligatori che abbattono pantere della Florida e orsi neri! Sono i veri predatori all’apice nel loro raggio d’azione.
Alce – 1.300 sterline
Gli alci sono grandi cervi che mangiano fino a 20 chili di erba, foglie e altro materiale vegetale ogni giorno.
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L’alce (Cervus canadensis) è un grande cervo che una volta vagava per gran parte degli Stati Uniti continentali. Oggi, la loro gamma si trova principalmente negli stati occidentali con alcune piccole sacche a est.
Esistono 14 sottospecie di alci, la più grande delle quali è l’alce di Roosevelt. I grandi tori possono pesare fino a 1.300 libbre, anche se la media è di 900-1.100 libbre.
Gli alci (noti anche come wapiti) sono erbivori che possono mangiare fino a 20 libbre di cibo ogni giorno. Si nutrono di erba tutto l’anno. Durante l’estate sfogliano anche foglie e arbusti. In inverno, mangiano la corteccia degli alberi per integrare la loro dieta quando potrebbe non esserci abbastanza erba per sostenerli.
Orso Kodiak – 1.400 sterline
Gli orsi Kodiak sono il più grande orso bruno del mondo.
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Questo orso è un parente dell’orso grizzly più piccolo. L’orso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) è il più grande di tutti gli orsi bruni ed è il secondo orso più grande del mondo. Un cinghiale può essere alto quasi un metro e mezzo alla spalla e pesare 1.400 libbre, facendolo facilmente entrare nell’elenco degli animali più pesanti degli Stati Uniti
Le gamme di orsi grizzly e Kodiak non si sovrappongono. Gli orsi Kodiak si trovano solo nell’arcipelago di Kodiak nel sud dell’Alaska. L’isola più grande della catena, l’isola di Kodiak, è anche la seconda isola più grande degli Stati Uniti, dietro solo all’isola delle Hawaii.
Gli orsi Kodiak sono onnivori. Il pesce, in particolare il salmone, è una parte fondamentale della loro dieta, ma questi orsi in realtà mangiano più erba, bacche e piante rispetto ai pesci. Anche gli orsi Kodiak mangeranno carne, ma raramente spendono l’energia necessaria per perseguire un’uccisione. Mangeranno carogne se si presenterà l’occasione.
Orso polare – 1.500 sterline
Gli orsi polari sono i più grandi orsi esistenti al mondo.
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L’orso polare (Ursus marittimo) è l’orso più grande della Terra, anche se spesso rispecchia le dimensioni dell’orso Kodiak. Kodiak e gli orsi polari crescono entrambi spesso fino a 1.200 sterline, con i grandi cinghiali che crescono ancora di più. Un eccezionale orso polare maschio può diventare un po’ più grande di un grosso Kodiak maschio. In effetti, gli orsi polari sono il più grande mammifero carnivoro terrestre sulla Terra.
Kodiak e orsi polari si trovano entrambi solo in uno stato degli Stati Uniti: l’Alaska. Gli orsi Kodiak si trovano nell’arcipelago di Kodiak nell’Alaska meridionale, mentre gli orsi polari si trovano solo nelle zone settentrionali dello stato.
Gli orsi polari trascorrono la maggior parte dell’anno sul ghiaccio marino. Durante il periodo senza ghiaccio (generalmente da agosto a ottobre), si possono trovare nelle zone costiere e sulle isole barriera.
Questi enormi orsi si nutrono principalmente di foche. La pelle e il grasso sono ricchi di grassi e calorie, di cui l’orso ha bisogno per sopravvivere nel suo ambiente ostile. Prederanno anche uccelli e pesci, insieme a trichechi e renne occasionali. L’orso pulirà anche le carcasse di balene morte e altri grandi mammiferi marini.
Alce – 1.700 sterline
Le alci sono i più grandi di tutti i cervi del mondo.
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L’alce (Alces alces) è la più grande di tutte le specie di cervi. È anche il mammifero più alto del Nord America. La più grande sottospecie di alce, l’alce dell’Alaska Yukon, può raggiungere un’altezza di sette piedi alla spalla.
I tori possono pesare fino a 1.700 libbre, sebbene 1.200-1.400 libbre siano più nella media (a seconda della sottospecie). Le mucche possono pesare in media 800-1.300 libbre.
La più grande popolazione di alci negli Stati Uniti si trova in Alaska, con circa 175.000-200.000 individui. Il maggior numero di alci nei 48 stati contigui si trova nel Maine. Lo stato del pino ha da qualche parte tra 60.000 e 70.000 alci.
Questi enormi cervi mangiano una dieta erbivora. Spesso sgranocchiano foglie, corteccia e ramoscelli. Guadano anche nell’acqua per raggiungere le piante acquatiche. Le alci sono in realtà ottimi nuotatori, anche nuotando facilmente attraverso i fiumi.
Coccodrillo americano – 2.000 sterline
Il coccodrillo americano può raggiungere il doppio delle dimensioni dell’alligatore americano.
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Il coccodrillo americano (Crocodylus acuto) va principalmente dal Messico meridionale al Perù. Si trova anche ad Haiti, Repubblica Dominicana, Giamaica e Cuba. Il sud della Florida rappresenta l’estrema parte settentrionale della gamma di questo coccodrillo ed è l’unico posto in cui si trova negli Stati Uniti.
Il coccodrillo americano a volte può essere trovato nei fiumi d’acqua dolce, ma più spesso si trova in ambienti salmastri e di acqua salata.
Questi rettili carnivori diventano più grandi del loro parente coccodrillo, l’alligatore americano. Come l’alligatore, questi coccodrilli non sono esigenti riguardo a ciò che mangiano. Se riescono a catturare un animale nelle loro potenti mascelle che presentano una forza di morso superiore a 2.900 libbre per pollice quadrato, quell’animale diventerà un pasto.
I piccoli e i giovani coccodrilli predano insetti, crostacei, lumache e piccoli pesci. Gli adulti maturi mangiano pesci, tartarughe, serpenti, granchi e mammiferi.
Bisonte – 2.800 sterline
Il bisonte americano è di gran lunga il più grande mammifero terrestre degli Stati Uniti.
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Il bisonte americano (Bisonte bisonte) è il mammifero nazionale degli Stati Uniti ed è il più grande animale terrestre della nazione. Questi colossi possono far pendere la bilancia a 2.800 libbre, con un peso medio di 1.800-2.400 libbre.
I bisonti sono le uniche specie bovine selvatiche originarie del Nord America. Come altri bovini, il bisonte è un ruminante con uno stomaco a quattro compartimenti. I bisonti si nutrono di erbe, erbacce e piante frondose. Possono trascorrere fino a 11 ore al giorno a mangiare. In inverno usano le loro teste gigantesche come aratri per spazzare via la neve in modo da poter raggiungere la vegetazione sottostante.
Bison una volta vagava per i due terzi del continente nordamericano. Oggi solo pochi animali selezionati rispecchiano quel tipo di gamma, come il topo, il cervo dalla coda bianca e il pettirosso americano.
L’espansione verso ovest dei coloni europei ha decimato la popolazione di bisonti negli Stati Uniti. Attraverso gli sforzi di conservazione e ripristino, i bisonti sono tornati in auge, sebbene la popolazione sia ancora una mera ombra dei loro numeri storici in tutta la nazione. Oggi, la maggior parte dei bisonti selvatici vive nei parchi nazionali,…
