La natura è davvero affascinante e alcuni animali possono cambiare sesso, sia per la riproduzione sia se nascono di un genere e si trasformano in un altro man mano che maturano. Gli animali che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili sono noti come ermafroditi, mentre altri animali cambiano sesso a causa di cambiamenti globali e altri possono cambiare sesso per scopi riproduttivi.
Ora, può sembrare strano e impossibile per alcune persone, ma questo fenomeno sta accadendo in molte specie diverse di animali, dai pesci agli uccelli, e persino rettili come draghi barbuti e alcune specie di serpenti.
Prima di approfondire come gli animali possono cambiare il loro genere, spiegheremo come e perché ciò accade.
In che modo gli animali cambiano sesso?
Gli animali possono cambiare sesso per quattro ragioni principali:
- Risposta ambientale
- Inversione di genere
- Nato con entrambi gli organi sessuali
- Vantaggio riproduttivo
Gli animali possono cambiare genere a causa di adattamenti che consentono alla loro specie di sopravvivere, poiché la sopravvivenza è fondamentale nel regno animale. Alcuni animali devono cambiare sesso o addirittura passare attraverso un processo che consenta loro di passare dagli organi riproduttivi maschili a quelli femminili per sopravvivere e riprodursi con successo come specie.
Non lo fanno per divertimento, poiché il cambio di genere può essere vantaggioso per l’animale che consente alla loro specie di sopravvivere e adattarsi. In alcuni casi, anche la temperatura gioca un ruolo nello sviluppo del genere di un animale, come si può vedere in alcune specie di serpenti e pesci. Ciò accade quando un uovo si sviluppa a una certa temperatura e determinerà di che sesso si schiude l’animale, il che significa che un uovo maschio potrebbe trasformarsi in una femmina a una temperatura specifica.
L’ermafrodismo si verifica quando un animale ha organi riproduttivi sia maschili che femminili e può persino essere capace di autofecondazione. Gli animali ermafroditi producono cellule femminili e maschili (gameti) ed è visto sia negli invertebrati che nei vertebrati, come pesci e molluschi.
Altri animali che possono invertire il loro genere, come le ostriche, lo fanno di solito a causa della soppressione di alcuni ormoni. Se un cambiamento chimico o ambientale sopprime la produzione di testosterone o di estrogeni, l’animale avrà più di un certo ormone che influenza il suo genere. Questo è comune nelle aree in cui un ormone sintetico è filtrato nei corsi d’acqua dove si trovano le rane, di solito a causa dell’inquinamento e il cambio di genere avviene in risposta ai cambiamenti nel loro ambiente.
Fatto divertente: Alcune femmine di serpente possono fecondare le proprie uova attraverso un processo noto come partenogenesi o riproduzione asessuata.
Entriamo negli animali che possono cambiare sesso.
Pesce pagliaccio
Tutti i pesci pagliaccio nascono maschi, ma possono trasformarsi in femmine se necessario.
©Jung Hsuan/Shutterstock.com
I pesci pagliaccio sono noti come ermafroditi sequenziali e nascono con organi riproduttivi sia maschili che femminili. Il cambiamento è guidato dagli ormoni e il cambiamento avviene nel loro cervello prima che influenzi i loro effettivi organi riproduttivi.
Tutti i pesci pagliaccio nascono maschi, ma possono trasformarsi in femmine se necessario. Tuttavia, una volta effettuato il cambio di genere, il pesce pagliaccio non può tornare a essere un maschio. Di solito è il maschio più grande del gruppo di pesci pagliaccio che effettuerà la transizione in una femmina, poiché non tutti i pesci pagliaccio cambieranno sesso.
Il processo avviene quando i testicoli iniziano a dissolversi e il tessuto ovarico aumenta. Il completamento di questo processo può richiedere più di un mese e, alla fine, il pesce pagliaccio sarà una femmina. I pesci pagliaccio cambieranno il loro genere in modo che possano riprodursi e non doversi preoccupare di cercare un compagno.
Spigola
Il cambio di genere nella spigola di solito avviene a causa della domanda e dell’offerta.
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Il branzino si trova in tutti gli Stati Uniti, dal Maine alla Florida. Questi sono pesci marini di medie dimensioni che vivono nell’oceano e sono originari dell’Oceano Pacifico settentrionale.
Il cambio di genere nella spigola di solito avviene a causa della domanda e dell’offerta. Questo perché la spigola femmina può trasformarsi in maschio se nota che c’è una diminuzione della popolazione di spigole maschi. Questo rende la spigola un ermafrodita proterogino, il che significa che la spigola nasce come un genere, ma può trasformarsi in un altro a un certo punto della loro vita. Non tutti i branzini cambieranno genere, dipenderà dal fatto che sia necessario per la popolazione.
Labro
Come la spigola, anche i labridi sono ermafroditi proterogini.
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I labridi sono una famiglia di pesci marini che possono cambiare sesso. Come la spigola, anche i labridi sono ermafroditi proterogini. Ciò consente un complesso sistema di accoppiamento in cui le femmine o i maschi possono trasformarsi nel sesso opposto, se necessario. Se non c’è abbastanza maschio o femmina nella popolazione, il pesce subirà il cambiamento per cambiare il proprio genere.
Questo è stato testato mettendo due labridi maschi in un acquario e il più piccolo dei due labridi si è trasformato in una femmina. Questo è un ottimo modo per i pesci di continuare la sopravvivenza della loro specie senza doversi preoccupare che non ci siano abbastanza partner di accoppiamento disponibili.
Lumache di banana
La lumaca di banana può fertilizzarsi da sola, quindi non sempre fanno affidamento l’una sull’altra per un accoppiamento di successo.
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La lumaca di banana è un gasteropode giallo brillante originario delle aree del nord-ovest del Pacifico. A differenza degli altri animali che abbiamo menzionato sopra, la lumaca di banana ha entrambi gli organi riproduttivi e sono ermafroditi.
In alcuni casi, la lumaca di banana può fertilizzarsi da sola, quindi non sempre fanno affidamento l’una sull’altra per un accoppiamento di successo. Tuttavia, in genere preferiscono accoppiarsi tra loro e si fertilizzeranno se non ci sono altre opzioni.
Cernia
Il cambio di genere può essere basato su una risposta alla loro età o taglia, e alcuni cambieranno il loro genere solo quando ci sono troppo pochi maschi in giro.
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Le cernie sono grandi pesci della famiglia dei bassi, che si trovano comunemente nei mari caldi, rendendoli pesci marini. Le cernie come la cernia dalla bocca gialla sono ermafroditi proterogini monandrici, il che significa che maturano come femmine, ma possono trasformarsi in un maschio dopo la maturità sessuale.
Alcune cernie nascono maschi e, una volta maturate, possono trasformarsi in femmine. La maggior parte delle cernie sono tutte femmine, soprattutto se sono ancora giovani. Il cambiamento di genere può essere basato su una risposta alla loro età o taglia. Alcuni cambieranno sesso solo quando ci saranno troppo pochi maschi in giro.
Cardinali
Il cardinale settentrionale è un esempio di un uccello che ha ginandromorfismo bilaterale in cui l’uccello nasce con piume sia maschili che femminili.
Anche se un cambiamento di genere è molto raro negli uccelli rispetto ad altri animali come pesci, insetti e rettili, è possibile. Il cardinale settentrionale è un esempio di uccello con ginandromorfismo bilaterale. È qui che nasce l’uccello con piume sia maschili che femminili.
La femmina avrà solitamente piume grigio-brunastre, mentre il maschio ha piume rosso vivo sul lato destro. Questi tipi di cardinali non sono ancora stati osservati per avere un compagno. C’è ancora molta ricerca da fare sul ginandromorfismo bilaterale negli animali.
Rane
Le rane fanno affidamento sia sull’ambiente che sulla loro genetica per determinare il loro genere.
©Vladimir Turkenich/Shutterstock.com
Si trovano in tutto il mondo, abitando le acque dolci. Questo è un buon esempio di un animale che può cambiare sesso a causa di cambiamenti ambientali. Facendo affidamento sia sull’ambiente che sulla loro genetica per determinare il loro genere, alcune rane maschi possono sviluppare organi riproduttivi femminili a causa di cambiamenti ormonali.
Questo è in genere causato dall’inquinamento da parte dell’uomo. I rifiuti di ormoni sintetici hanno inquinato il loro ambiente e innescato un cambio di sesso nelle rane maschi.
Tartarughe marine verdi
La temperatura di incubazione può determinare il sesso di una tartaruga marina verde e un nido più caldo significa che è più probabile che i piccoli siano femmine.
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Le tartarughe marine verdi possono cambiare sesso in base alla temperatura, di solito quando si stanno ancora sviluppando nell’uovo. La temperatura di incubazione può determinare il sesso di una tartaruga marina verde. Un nido più caldo significa che è più probabile che i piccoli siano femmine.
Sfortunatamente, il cambiamento climatico e l’aumento delle temperature stanno influenzando l’aumento delle uova di tartarughe femmine, specialmente nel nord del Queensland. Una volta che una tartaruga marina verde nasce come maschio o femmina, non può cambiare sesso.
Tuttavia, se l’uovo è un maschio, la temperatura può influenzare lo sviluppo della tartaruga come femmina.
Lumache
Alcune lumache possono autofecondarsi, il che significa che non hanno sempre bisogno di un partner per deporre un lotto fertile di uova.
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Le lumache sono ermafrodite e hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili. Hanno la possibilità di poter passare da maschio a femmina quando necessario.
È interessante notare che alcune lumache possono autofecondarsi. Ciò significa che non hanno sempre bisogno di un partner per deporre un fertile lotto di uova. La maggior parte delle lumache preferisce ancora accoppiarsi con un’altra lumaca prima di deporre uova fertili. Una femmina può conservare a lungo lo sperma di un maschio.
Quindi, se hai una lumaca da compagnia e hai notato che ha deposto le uova, di solito è perché ha immagazzinato lo sperma di un precedente compagno con un’altra lumaca, anche mesi dopo.
Draghi barbuti
Una volta che un drago barbuto si è sviluppato nell’uovo, non possono cambiare sesso.
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I draghi barbuti possono cambiare sesso prima dello sviluppo, a seconda dei loro cromosomi e della temperatura in cui si sviluppano. Quando le uova di drago barbuto vengono incubate a temperature più elevate mentre sono ancora in via di sviluppo, possono trasformare l’uovo di drago barbuto maschio (con cromosomi maschili) in una femmina.
La temperatura tipica che si verifica intorno è di circa 89 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius). I draghi barbuti avranno i cromosomi giusti per trasformarsi in maschio o femmina. L’influenza ambientale della temperatura può influenzare il loro genere quando si schiudono.
Tuttavia, una volta che un drago barbuto si è sviluppato nell’uovo, non possono cambiare sesso.
Farfalle
Queste creature possono cambiare il loro genere quando la farfalla ha una condizione nota come ginandromorfismo.
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Bellissime e colorate, le farfalle sono insetti volanti che si possono trovare in tutto il mondo. Queste creature possono cambiare il loro genere quando la farfalla ha una condizione nota come ginandromorfismo. Sebbene sia estremamente raro, è ancora possibile e sono specie sessualmente dimorfiche.
La metà del…
