Il fiume Mississippi è uno dei fiumi più grandi degli Stati Uniti. Questo fiume, che si estende per oltre 2.000 miglia e prosciuga parti di 32 stati, è una fonte significativa di acqua, energia, trasporti e altro ancora. La maggior parte degli americani sa che questo fiume finisce fuori New Orleans prima di sfociare nel Golfo del Messico. Tuttavia, non è sul percorso su cui dovrebbe trovarsi il fiume. Diamo un’occhiata a dove dovrebbe davvero finire il fiume Mississippi.
Dove inizia e finisce il fiume Mississippi
Il fiume Mississippi scorre attraverso New Orleans e nel Golfo del Messico.
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Il fiume Mississippi inizia nel lago Itasca. Le sorgenti si trovano nell’Itasca State Park nel Minnesota, a circa 2.340 miglia dalla foce del fiume. Da lì, il fiume Mississippi scorre verso sud, attraversando dieci stati nel suo cammino verso la Louisiana.
Lungo la strada, il fiume Mississippi riceve acqua dai principali affluenti, tra cui il fiume Missouri e il fiume Ohio. È interessante notare che il fiume Missouri è più lungo di circa 100 miglia rispetto al fiume Mississippi e il fiume Ohio contribuisce notevolmente al tasso di scarico del fiume Mississippi inferiore.
Il fiume continua a scorrere in Louisiana, dove incontra molti sistemi di controllo dell’acqua, inclusi gli argini e l’Old River Control Complex (noto anche come Old River Control Structure). Quest’ultimo è un sistema di chiuse che controlla la quantità di acqua che scorre dal fiume Mississippi nel fiume Atchafalaya. Questo complesso impedisce essenzialmente il cambiamento del corso del fiume. Inoltre, contiene una centrale idroelettrica.
Una volta che il fiume ha superato l’Old River Control Complex, scorre attraverso la parte occidentale di Baton Rouge. Successivamente, attraversa la parte meridionale di New Orleans e sfocia nel Golfo del Messico. È così che il fiume scorre ora, ma non è lì che il fiume “vuole” finire.
In altre parole, se il flusso del fiume Mississippi fosse lasciato a se stesso, non seguirebbe affatto questo percorso.
Dove il fiume dovrebbe davvero finire
Il fiume Atchafalaya doveva essere il punto finale del fiume Mississippi.
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Il fiume Mississippi dovrebbe davvero finire nel fiume Atchafalaya. Da lì, dovrebbe scorrere verso ovest in Louisiana e raggiungere il Golfo del Messico dopo essere passato a sud di Morgan City. Tuttavia, ciò lascerebbe Baton Rouge e New Orleans senza la loro più grande fonte di acqua dolce e rovinerebbe le loro economie.
Fortunatamente, l’Old River Control Complex, in congiunzione con lo sfioratore Morganza e vari argini, mantiene il canale principale del fiume Mississippi che scorre lungo il percorso attuale.
Tuttavia, il fiume Mississippi non scorreva sempre lungo il suo percorso attuale. I fiumi cambiano naturalmente corso nel tempo e il Mississippi non fa eccezione. In effetti, se guardi una mappa più antica del fiume Mississippi, vedresti che lo specchio d’acqua scorre in modo leggermente diverso rispetto a oggi.
Mentre i fiumi tortuosi (curvanti) cambiano direzione attorno alle loro curve, il flusso d’acqua erode le sponde esterne. Inoltre, un tale flusso consente la formazione di depositi di sedimenti all’interno, dove l’acqua si muove più lentamente rispetto all’esterno.
Nel tempo, questo altera il percorso del fiume dove i sedimenti ostruiscono il canale principale e l’acqua scorre in un percorso più nuovo e più diretto. I meandri separati dai loro canali diventano lanche. Il processo ricomincia una volta stabilito il nuovo canale.
Cosa impedisce al fiume Mississippi di cambiare rotta?
Il fiume Mississippi è trattenuto nel suo canale da una serie di misure di controllo dell’acqua.
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L’Old River Control Structure fu costruita nel 1963 dopo che il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti stabilì che il fiume poteva cambiare rotta prima della fine del secolo. La quantità di acqua che scorreva dal fiume Mississippi nel fiume Atchafalaya stava aumentando rapidamente.
Il Corpo degli ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti credeva che il fiume avrebbe cambiato rapidamente canale e avrebbe lasciato Baton Rouge e New Orleans in gravi difficoltà.
Il moderno Old River Control Complex e altre misure di controllo dell’acqua limitano la quantità di acqua che scorre nel fiume Atchafalaya. Inoltre, i meccanismi di controllo sono progettati per gestire enormi quantità di acque alluvionali che potrebbero causare uno spostamento improvviso e molto drammatico nella direzione del fiume.
Sebbene questi metodi abbiano retto finora, potrebbero non farlo in futuro.
Il fiume potrebbe cambiare rotta in futuro?
Il fiume potrebbe potenzialmente sfociare nel lago Pontchartrain.
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Il fiume Mississippi potrebbe cambiare rotta in futuro. In effetti, ha quasi cambiato rotta nel 1973. Gravi inondazioni hanno quasi sopraffatto e distrutto l’Old River Control Structure. Se ciò fosse accaduto, il fiume avrebbe potuto cambiare rotta in quel momento.
Un’altra grande inondazione nel 2011 quando ha minacciato l’integrità dei sistemi di controllo dell’acqua sul fiume Mississippi inferiore. Fortunatamente, i sistemi hanno funzionato come previsto e hanno impedito che si verificasse lo scenario peggiore. Tuttavia, i danni causati da quelle inondazioni furono ingenti.
Alcuni geologi sono convinti che il giusto insieme di circostanze potrebbe ancora sopraffare l’intero Old River Control Complex. Se una massiccia alluvione colpisce l’area, del tipo che accade ogni pochi secoli, il fiume potrebbe spingersi nel bacino di Atchafalaya o addirittura nel lago Pontchartrain!
Cosa accadrebbe se il fiume Mississippi cambiasse rotta?
New Orleans soffrirebbe per il cambio di corso del fiume.
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Se l’acqua scorresse dove il fiume Mississippi dovrebbe davvero finire, le conseguenze sarebbero disastrose. Ipoteticamente, se una quantità sufficiente di acqua del fiume Mississippi fosse catturata in altre fonti, potrebbe devastare porti preziosi, come il porto di New Orleans.
La perdita del flusso d’acqua renderebbe anche difficile la navigazione e avrebbe un impatto sull’economia dell’area. Tuttavia, esistono altre due preoccupazioni. In primo luogo, un’incursione di acqua salata nell’ex canale principale del fiume Mississippi causerebbe una crisi di acqua potabile. Alcuni credono che l’acqua scorrerebbe a nord fino a Baton Rouge. Circa 1,5-2 milioni di persone dovrebbero cercare nuove fonti di acqua dolce.
In secondo luogo, Morgan City potrebbe essere allagata dall’improvviso diluvio d’acqua che si riversa nell’area. Inutile dire che spetta al Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti controllare il flusso dell’acqua.
Il fiume Mississippi dovrebbe davvero finire nel bacino di Atchafalaya, ma sarebbe catastrofico. Le città che abbiamo costruito e l’economia del territorio sono indispensabili. Le incredibili imprese ingegneristiche che mantengono il fiume in posizione potrebbero preservare l’area. Tuttavia, il peggio potrebbe realizzarsi e il fiume potrebbe cambiare rotta.
