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Quando gli animali muoiono in mare, i loro cadaveri affondano sul fondo del mare. Questi corpi senza vita non si rompono subito perché il tasso di decomposizione è molto più lento nell’acqua. Potresti aspettarti di vedere i resti di organismi morti settimane dopo che affondano sul fondo, ma non è così. Come gli avvoltoi che aspettano di nutrirsi di animali terrestri quando muoiono, ci sono anche spazzini marini. Si nutrono di organismi morti a un ritmo relativamente veloce, lasciando poco o nulla dietro. Il Golfo del Messico ha spazzini che vivono sul fondo come questo che vivono sul fondo del mare e si nutrono di animali morti.
Uno degli spazzini più significativi che esistono sul fondo marino del profondo golfo è l’isopode gigante. Questo post descrive in dettaglio tutto ciò che devi sapere su questo abitante del fondo chiamato l’isopode gigante. Immergiamoci subito!
Cosa sono gli isopodi giganti?
L’isopode gigante è uno dei tanti bizzarri organismi che vivono sul fondo del Golfo del Messico. È un artropode di notevoli dimensioni imparentato con i decapodi (gamberetti e granchi). È anche un parente stretto di Armadilloun genere di crostacei terrestri comunemente noto come pillbugs.
L’isopode gigante appartiene all’ordine Isopoda, un gruppo eterogeneo di crostacei che include woodlice e altri organismi correlati. Qualsiasi delle 20 grandi specie di isopodi nel Batinomo genere può essere indicato come un isopode gigante.
Bathynomus giganteus è la più grande di tutte le specie di isopodi giganti e molto probabilmente il più grande di tutti gli isopodi del mondo. Possono essere trovati in alcuni dei principali oceani del mondo, dove scavano nelle acque profonde per il cibo. A causa della loro natura carnivora, sono anche in grado di attaccare i pesci catturati nelle reti da traino commerciali.
Che aspetto ha un isopode gigante?
L’isopode gigante sembra un grande woodlouse. La dimensione di molte specie all’interno del Batinomo genere varia da 3,1 a 19,7 pollici. Per Bathynomus giganteus, l’intervallo di dimensioni è in genere compreso tra 7,5 e 14,2 pollici. Il più grande isopode gigante mai trovato era lungo circa 20 pollici, sebbene ci siano avvistamenti non confermati di un isopode lungo 30 pollici. Sono per lo più di colore rosato, lilla pallido o marrone.
La parte esterna dell’intero corpo è ricoperta da un guscio rigido multisegmentato (esoscheletro) per protezione e flessibilità. Come un tipico artropode, il suo corpo è sezionato in testa (cephalon), torace (pereon) e addome (pleon). L’organismo ha due paia di antenne, una coppia più lunga dell’altra. Gli isopodi usano le loro antenne e gli occhi composti per rilevare il loro ambiente.
Questo crostaceo ha sette paia di zampe per muoversi sul fondo del mare. La prima serie di appendici è progettata in modo tale da poter essere utilizzata per dirigere attivamente il cibo nella bocca dell’organismo. L’addome è diviso in cinque segmenti, ciascuno contenente una coppia di pleopodi (nuotatori). Questi pleopodi e la coda a ventaglio consentono all’isopode di nuotare con grazia nelle acque del Golfo del Messico e in altri luoghi in cui vive. Oltre a nuotare, i pleopodi lavorano anche con le strutture piatte simili a branchie conosciute come rami per aiutare la respirazione dell’isopode.
Anche se sono molto simili, l’individuo maschio può ancora essere distinto dalle femmine sulla base di un paio di caratteristiche morfologiche. Puoi vedere queste differenze sul lato inferiore della specie con l’aiuto di una lente d’ingrandimento. Le placche segmentarie degli isopodi maschili hanno una forma ad arco a sesto acuto, mentre quelle delle femmine hanno una forma rettangolare. Anche l’ultimo paio di appendici nei maschi sembra essere più lungo di quelli delle femmine.
Bathynomus giganteus ha in genere una dimensione compresa tra 7,5 e 14,2 pollici con un esoscheletro che copre l’intero corpo.
©iStock.com/Darren Lynch
Di cosa si nutrono gli isopodi giganti?
Gli isopodi giganti sono creature che si nutrono dei corpi morti e in decomposizione degli animali nell’oceano. Questi animali, noti anche come alimentatori di carogne di fondo, hanno spesso un accesso limitato alle risorse alimentari sul fondo marino. Di conseguenza, possono passare lunghi periodi senza trovare un pasto. Per gli isopodi giganti, questi periodi di fame possono durare diversi anni.
Questi grandi artropodi hanno un metabolismo lento e possono sopravvivere per anni senza cibo. Un isopode gigante in cattività potrebbe vivere per cinque anni senza cibo! A causa del loro habitat in acque profonde, questi abitanti dei fondali devono essere in grado di aspettare che arrivi il cibo.
Gli isopodi giganti dipendono dalle particelle di cibo che cadono da acque poco profonde. Queste particelle, note come “neve marina che cade”, spesso appaiono come fiocchi bianchi quando raggiungono il fondo del mare. La “neve” può essere costituita da polpa di granchio e vermi marini, tra altri detriti animali. Occasionalmente, gli isopodi giganti possono essere abbastanza fortunati da ottenere cibo abbondante sotto forma di balene morte e altri grandi animali.
In un esperimento per dimostrare come si nutrono i giganteschi isopodi che vivono sul fondo del Golfo del Messico, gli scienziati hanno lasciato cadere tre rettili morti nell’acqua. Nell’esperimento del 2019, gli scienziati hanno registrato gli isopodi in azione. Il video ha mostrato come gli abitanti delle profondità marine hanno decimato la carcassa in breve tempo. Le creature usavano le loro potenti mandibole per strappare la carne dura degli alligatori, nutrendosi rapidamente finché non riuscivano a malapena a muoversi.
Gli isopodi giganti si nutrono dei corpi morti e in decomposizione degli animali nell’oceano, ma possono sopravvivere per anni senza cibo.
©kikujungboy CC/Shutterstock.com
Comportamento e adattamento dello spazzino che vive in fondo al Golfo del Messico
Il motivo per cui gli isopodi giganti diventano estremamente grandi è ancora oggetto di dibattito. Alcuni suggeriscono che la loro mancanza di predatori possa contribuire alle loro dimensioni, ma la spiegazione più probabile è la teoria del gigantismo delle profondità marine. Secondo questa teoria, alcuni abitanti di acque profonde tendono a crescere più grandi delle loro controparti di acque poco profonde della stessa specie. Poiché la pressione aumenta con la profondità, il gigantismo di acque profonde è un meccanismo che consente all’isopode gigante di far fronte all’enorme pressione che bombarda il suo corpo a profondità così elevate.
Grazie al suo esoscheletro flessibile, un isopode gigante può raggomitolarsi e sembrare una palla quando viene minacciato. Woodlice mostra anche questo meccanismo di difesa. Protegge la parte inferiore morbida e vulnerabile dai predatori e lascia esposto solo l’esoscheletro esterno e resistente.
Poiché l’approvvigionamento alimentare nell’ambiente marino profondo è limitato, non è una sorpresa che le specie vadano sempre in una frenesia alimentare ogni volta che trovano cibo. Riempiono così tanto cibo in una volta che riescono a malapena a muoversi.
Un altro modo in cui gli isopodi giganti affrontano la scarsa offerta di cibo è rimanendo costantemente in semi-ibernazione. Quando sono in questo stato, il loro metabolismo è più lento e raramente si muovono per risparmiare energia.
L’isopode gigante può raggomitolarsi e sembrare una palla quando viene minacciato in modo simile all’insetto della pillola.
©Mauro Rodrigues/Shutterstock.com
