Scopri come le balene percorrevano oltre 1000 miglia lungo il fiume Mississippi

Essendo uno dei fiumi più lunghi degli Stati Uniti e del Nord America, non sorprende che il fiume Mississippi nasconda molti segreti sotto le sue acque, che vanno dalle peculiari specie marine fino agli avvistamenti di squali toro. Nelle profondità di The Big Muddy sono stati trovati frigoriferi, automobili e persino corpi. Il fiume Mississippi sfocia direttamente nel Golfo del Messico, dove si uniscono acqua salata e acqua dolce. Di conseguenza, diverse specie di acqua salata cercano rifugio nelle acque dolci della zona. Lo squalo toro è una di queste specie.

Oltre a queste creature feroci e massicce, altre creature pesanti e gigantesche viaggiavano verso il fiume Mississippi. Curiosi di sapere cosa sono? balene! Sì, avete letto bene. Poiché le balene non sono pesci, possono viaggiare dall’acqua salata all’acqua dolce. Ma la domanda è: come si sono inseriti questi enormi mammiferi marini nei percorsi del fiume Mississippi? E come hanno potuto nuotare per mille miglia in quel modo? Questo è quello che scopriremo e altro in questo articolo.

Ci sono balene nel fiume Mississippi?

In generale, poiché fiumi come il fiume Mississippi sono più piccoli del vasto oceano, le specie marine più grandi come gli squali e le balene li evitano. Le balene non si trovano più nel fiume Mississippi, ma che ci crediate o no, viaggiavano per migliaia di miglia.

I fiumi ospitano diversi squali e specie di balene più piccole, anche se la maggior parte li evita. I fiumi possono essere raggiunti solo in barca dalla costa, ma balene e squali evitano le acque costiere a causa dell’inquinamento, degli edifici acquatici, delle imbarcazioni e delle reti da pesca.

Gli esseri umani hanno danneggiato il flusso naturale dei fiumi in vari modi, rendendoli inadatti a creature che richiedono acqua pulita e cibo a sufficienza. Gli oceani e i mari sono gli unici luoghi in cui è possibile trovare grandi quantità di cibo e gli squali e le balene fanno affidamento su di essi per esistere. Si sono adattati alle qualità intrinseche dell’acqua salata semplicemente perché non avevano motivo di entrare in acqua dolce nel corso dei secoli. Questi predatori non solo hanno cibo in abbondanza nei mari, ma l’acqua possiede anche caratteristiche che aiutano a guarire le ferite infette dagli attacchi con altri predatori.

Le balene dentate sono un gruppo minore di balene che si possono trovare solo in acqua dolce e il capodoglio è il rappresentante più importante. In realtà, i capodogli in via di estinzione sono stati scoperti nei mari più profondi al largo del delta del Mississippi, secondo i biologi. Sebbene questi habitat fossero insufficienti, alla fine hanno acquisito alcune modifiche che hanno permesso loro di fare rafting sul fiume.

Come hanno fatto le balene a raggiungere il fiume Mississippi?

Le balene che viaggiano verso il fiume Mississippi sono una storia piuttosto lunga di cui parleremo in dettaglio in questo articolo. Ma per farla breve, le balene erano solite viaggiare verso il famoso fiume americano durante la fine dell’ultima era glaciale. Poiché lo scioglimento dei ghiacciai ha dato origine alle acque del fiume Mississippi, il suo ingresso e i percorsi attuali si sono gonfiati fino a circa 5 miglia di larghezza, consentendo a enormi animali marini del Golfo del Messico, come le balene, di viaggiare liberamente nelle sue acque.

Il fiume Mississippi ha una larghezza compresa tra 20 e 30 piedi nel punto più stretto, mentre è largo più di 11 miglia nel punto più largo. Solo a pensarci, non è possibile che gigantesche balene abbiano nuotato fino alle sue acque provenienti dal vicino golfo. Ma allora, c’era un modo che prevedeva un massiccio scioglimento del ghiaccio.

Il periodo Pleistocene, chiamato anche Era Glaciale, abbraccia l’ultimo milione di anni della storia della Terra. I ghiacciai montani sono emersi nelle regioni polari e nelle aree montuose durante quell’era.

Il Michigan è stato sepolto nel ghiaccio del ghiacciaio durante tutte e quattro le principali glaciazioni. Questi enormi blocchi di ghiaccio si sono sciolti una volta che il ghiaccio è stato ritirato verso nord, permettendo agli strati sovrastanti di affondare. Gli stampi degli ex blocchi di ghiaccio sono stati rivelati in questo modo e sono stati creati i vari laghi per cui è noto il Michigan. Una spessa calotta di ghiaccio fungeva da diga, impedendo all’acqua di spostarsi verso nord e producendo stagni di acqua di fusione dal ghiacciaio tra lo spartiacque e il confine meridionale del ghiaccio. Ha allagato le principali depressioni e si è riversato nel fiume Mississippi attraverso le uscite più basse. I Grandi Laghi sono nati da queste enormi pozze d’acqua.

L’unico percorso per l’acqua di disgelo dalla calotta glaciale tra i monti Appalachi e le Montagne Rocciose per raggiungere il Golfo del Messico era attraverso gli affluenti del fiume Mississippi. Quando i ghiacciai iniziarono a ritirarsi, questi corsi d’acqua in espansione fornirono ai pesci, compresi i mammiferi marini come le balene, un percorso per seguire lo scioglimento dei ghiacci verso nord in tarda primavera, estate e inizio autunno. Riuscirono ad entrare nei laghi che si stavano formando, così come nei nuovi canali d’acqua che si stavano costruendo, grazie alle acque di disgelo. I fiumi che trasportavano l’acqua di disgelo straripante erano più grandi e più profondi di quanto non siano ora. Vicino alla foce dell’Ohio, il fiume Mississippi era largo almeno cinque miglia e abbastanza profondo da far galleggiare un grande transatlantico. L’acqua gelida del Mississippi raffreddò l’acqua del Golfo del Messico. Alcune delle balene che nuotavano nel Golfo nuotavano nel fiume Mississippi, producendo la serie di balene che nuotavano nel famoso fiume per un breve periodo.

Quanto tempo ci vuole per viaggiare fino al fiume Mississippi?

Con una lunghezza totale di miglia 2,340 e una superficie di miglia quadrate 1.2, il fiume Mississippi è il terzo bacino idrico più grande del mondo e il secondo fiume più lungo del Nord America. Inizia nel Minnesota al Lago Itasca e termina nel Golfo del Messico, a circa 100 miglia a sud di New Orleans, in Louisiana. La distanza esatta che quelle balene percorsero dal Golfo del Messico alla foce del fiume allora era di 939 miglia, che impiegano dai 3 ai 4 mesi per attraversare in kayak o pagaia.

Una singola goccia d’acqua impiega 90 giorni per percorrere la lunghezza del fiume Mississippi. Il fiume Mississippi scende a 1.475 piedi dalla sua sorgente, il lago Itasca, alla sua destinazione, il Golfo del Messico.

L’acqua scorre a 1,2 miglia all’ora nel lago Itasca, le sorgenti del fiume Mississippi. Pertanto, l’acqua impiega tre mesi per scorrere dal quartier generale del fiume al Golfo del Messico. I corsi d’acqua del Mississippi non devono essere presi alla leggera. Ogni anno vengono segnalati decessi per annegamento.

Quali altri animali vivevano all’inizio del Michigan?

Durante il periodo Cretaceo, il Michigan ha sperimentato condizioni subtropicali, con l’ultimo dei “rettili dominanti” che lottavano per la sopravvivenza. Insieme alla diminuzione dell’ambiente nel Nord America che ha preceduto il glaciale, c’è stato un graduale cambiamento nella fauna selvatica, con l’estinzione dei rinoceronti, la maggior parte dei tipi di mastodonti e l’ultimo degli oreodon tra i più notevoli.

Il mastodonte americano è stato uno dei primi mastodonti ad attraversare il ponte terrestre dell’Alaska-Siberiana dall’Eurasia al Nord America. Grandi bradipi pascolavano sui fragili rami di piante e alberi mentre avanzavano pesantemente attraverso le valli. Il Nord America ha sostenuto molte forme di vita, incluso il cammello, originario del continente. Questi animali si sono diffusi in Asia e Sud America prima di estinguersi nella regione.

Dall’Alaska al Messico e dalla California alla costa orientale, si aggirava un orso massiccio simile al grizzly ma legato all’orso dagli occhiali del Sud America. Piccoli carnivori come topi, toporagni, talpe, pipistrelli e conigli erano quasi identici a quelli che sono adesso.

Prima dell’era glaciale, o fino a quando l’ultima calotta glaciale non ha cominciato a ritirarsi, il Michigan non aveva alcuna documentazione fossile di vita vertebrale. Solo pochi degli animali che vivono oggi nel Michigan sono stati scoperti nei sedimenti dell’era glaciale.

Ci sono balene nei Grandi Laghi?

In generale, nessuna balena vive in nessuno dei cinque Grandi Laghi. Le balene possono essere in grado di nuotare nell’acqua dolce, ma prosperano meglio in acqua salata e in mare aperto. Dall’ultima era glaciale, le balene non hanno più attraversato il fiume Mississippi né sono entrate in nessun lago del Nord America. Potrebbero esserci stati avvistamenti di balene intorno al Lago Superiore, ma nessuno di questi video è stato dimostrato vero. Tuttavia, nel 2020, una megattera è stata trovata in un fiume che porta al Grande Lago: da allora le balene più vicine sono state al sistema di acqua dolce.

Una megattera che nuotava a Montreal attraverso il fiume San Lorenzo è stata osservata per la prima volta il 30 maggio 2020. La balena è stata avvistata mentre nuotava controcorrente sotto il Pont de Québec. Secondo gli esperti marini locali, questa era la prima volta che una megattera veniva vista nelle acque di Montreal. Riappariva ogni pochi minuti, spruzzando o agitando la coda, attirando sussulti dal pubblico. L’animale sembrava nuotare intorno alla regione, ma si stava lentamente dirigendo verso ovest. Successivamente è stato scoperto senza vita nello stesso fiume. Secondo gli esperti, si pensa che la disidratazione dovuta al nuoto in acqua dolce e un sospetto incidente con una nave da carico abbiano portato alla morte della balena.