Scopri come la pantera della Florida è diventata l’animale ufficiale dello stato

introduzione

L’animale ufficiale dello stato della Florida, la pantera della Florida, ha un retroscena interessante di come è stato adottato dal legislatore statale. Mentre la specie funge da simbolo dello stato, è isolata solo in una parte della Florida. Inoltre, la pantera mantiene un numero di abitanti estremamente ridotto, il che la rende uno spettacolo raro. L’interferenza umana e la perdita dell’habitat spesso minacciano questa specie in via di estinzione, il che ha portato gli ambientalisti a riunirsi per salvare la creatura. Scopri la storia dietro a come la pantera della Florida è diventata l’animale ufficiale dello stato e scopri quali sforzi vengono compiuti per conservare la sua popolazione.

Sfondo sulla pantera della Florida

La pantera della Florida è un tipo di puma, noto anche come leone di montagna, che esiste nell’emisfero occidentale. Questa specie di pantera esiste principalmente in Florida, in particolare nella parte sud-ovest. In effetti, esistono pochissime pantere della Florida; sono altamente isolati e si accoppiano solo tra di loro. Un fatto interessante sulla pantera della Florida è che è stato uno dei primi animali menzionati nell’Endangered Species Act, approvato nel 1973.

Le pantere della Florida preferiscono i climi subtropicali, vivendo in habitat come paludi, foreste, praterie e altro ancora. Le persone incontrano più frequentemente le pantere della Florida sulle strade, su cui la specie viaggerà o attraverserà per spostarsi da un habitat all’altro in cerca di prede. Sebbene la pantera della Florida esista solo in questo stato, la sua distribuzione era molto più ampia in passato. In effetti, stati come il Tennessee, la Louisiana e la Carolina del Sud un tempo ospitavano la pantera della Florida. La ridotta distribuzione dell’animale dimostra la gravità del suo numero di popolazione in diminuzione. Inoltre, dimostra che la specie in via di estinzione ha un disperato bisogno di conservazione.

La colorazione della pantera della Florida varia dall’abbronzatura al color ruggine al marrone chiaro. I maschi di questa specie pesano tipicamente tra 100 e 160 sterline. Le femmine, invece, registrano un peso che va dai 65 ai 100 chili. La maggior parte delle pantere della Florida misura tra i sei ei sette piedi di lunghezza, compresa la coda. I giovani di questa specie nascono generalmente con la pelliccia modellata; hanno macchie nere o marrone scuro su tutto il corpo. La preda delle pantere della Florida comprende cervi dalla coda bianca, conigli, uccelli, maiali selvatici e persino alligatori.

Come la pantera della Florida è diventata l’animale ufficiale dello stato

Nel 1981, il commissario per l’istruzione Ralph Turlington e il rappresentante William Bankhead hanno lavorato insieme per promuovere la pantera della Florida come animale di stato della Florida. In origine, Bankhead aveva proposto un disegno di legge per rendere l’orso polare l’animale di stato. Tuttavia, la Florida non ospita orsi polari, poiché il suo clima è subtropicale, caldo e umido. Gli orsi polari richiedono climi freddi per sopravvivere.

L’orso polare non era un animale legittimo che sarebbe stato adottato dallo stato. Piuttosto, l’orso polare nel disegno di legge fungeva da segnaposto fino a quando non veniva scelto un altro animale di stato. Turlington ha stabilito che gli studenti di tutto lo stato dovrebbero essere in grado di scegliere l’animale ufficiale dello stato della Florida. Turlington credeva che consentendo agli studenti di votare sull’animale, avrebbero appreso la partecipazione a una democrazia e l’ambiente.

Pertanto, Turlington ha condotto un sondaggio in cui gli studenti hanno scelto l’animale di stato. Altri animali elencati nel sondaggio includevano l’alligatore, il cervo chiave e il lamantino. Tuttavia, il lamantino era già l’animale marino di stato della Florida, quindi non aveva molto senso sceglierlo. Inoltre, gli studenti potevano scrivere in un animale a loro scelta.

Turlington ha riferito i risultati del sondaggio al legislatore statale. La pantera della Florida aveva vinto il sondaggio con oltre 211.000 voti. Il cervo Key e l’alligatore hanno chiaramente perso il voto, ma il lamantino, forse sorprendentemente, si è piazzato secondo. Inoltre, molti studenti hanno scelto di scrivere in un animale, comprese specie come cammelli, conigli, serpenti a sonagli e delfini. Nel 1982, il legislatore statale ha adottato la pantera della Florida come animale ufficiale dello stato della Florida.

Messa in pericolo della pantera della Florida

La pantera della Florida è considerata una specie in via di estinzione per molte ragioni. In primo luogo, l’animale è maggiormente minacciato dall’uomo attraverso l’interazione umana, la frammentazione dell’habitat e la perdita dell’habitat. Inoltre, le pantere della Florida usano spesso le strade per viaggiare, rendendole suscettibili alle lesioni causate da auto o altri veicoli che non le vedono. In effetti, ogni anno si verificano diversi decessi di pantere della Florida a causa di incidenti automobilistici.

Inoltre, specie invasive, come il pitone birmano, minacciano la pantera della Florida. Il pitone birmano è una specie di serpente che è diventata invasiva nelle Everglades della Florida. Questo serpente spesso riduce al minimo le altre popolazioni animali consumandole o competendo con loro per il cibo. Nel caso della pantera della Florida, il pitone birmano spesso insegue e mangia la stessa preda della pantera.

Pertanto, le due specie sono in competizione tra loro per il cibo. Quando il pitone birmano, che ha un numero di abitanti maggiore rispetto alla pantera della Florida, consuma tutte le prede disponibili in una determinata area, la pantera soffre. Di conseguenza, la pantera della Florida potrebbe dover viaggiare altrove per la preda o, semplicemente, inizia a morire di fame. Il pitone birmano rappresenta questa minaccia anche per numerose altre specie nello stato.

Effetti di messa in pericolo della pantera della Florida su altre specie

Inoltre, la diminuzione delle popolazioni di pantere della Florida colpisce altri animali della regione. Le pantere della Florida sono una specie chiave di volta in cima alla catena alimentare. Una specie chiave di volta è un animale o un altro organismo che controlla o protegge un ecosistema contenente altri organismi. La pantera della Florida controlla il numero di altre popolazioni animali cacciandole come prede.

Ad esempio, il maiale selvatico è una preda della pantera della Florida. Un aumento delle popolazioni di maiali selvatici può lasciare effetti negativi sull’ambiente e sugli esseri umani, come malattie, approvvigionamento idrico contaminato ed erosione del suolo. Pertanto, il controllo della pantera della Florida sulle popolazioni di maiali selvatici è necessario per garantire che questi effetti negativi non si verifichino, in modo che l’ecosistema mantenga la stabilità. Quando le pantere della Florida non sono in grado di controllare queste popolazioni, gli ecosistemi vengono invasi e distrutti da specie invasive. Questo è anche il caso del pitone birmano, che non ha predatori naturali in Florida, rendendolo una specie invasiva che invade le Everglades.

Conservazione della pantera della Florida

Le popolazioni di pantere della Florida prosperarono in tutto il sud-est degli Stati Uniti prima dell’insediamento europeo nel 1600. Quando arrivarono gli europei, apportarono cambiamenti radicali all’ambiente costruendo case e ripulendo aree boschive. Inoltre, gli europei temevano i grandi felini e spesso uccidevano le pantere nella regione. Entro l’anno 1900, le popolazioni di pantere della Florida contavano circa 500 individui.

Il governo ha bandito la caccia alla pantera della Florida nel 1958, ma era già troppo tardi. In effetti, nel 1967 la popolazione era diminuita tra il 2,4% e il 4% a causa della caccia e della perdita dell’habitat. Durante questo periodo, la pantera della Florida era considerata a rischio di estinzione. Quando l’Endangered Species Act è stato approvato nel 1973, la pantera della Florida ha fatto l’elenco delle specie in via di estinzione.

Tuttavia, alcuni sforzi di conservazione hanno fatto passi da gigante nell’aumentare e stabilizzare le popolazioni di pantere della Florida. Ad esempio, il programma Florida Forever e il programma di protezione delle terre rurali e familiari lavorano entrambi per conservare l’habitat delle pantere della Florida in tutto lo stato. Inoltre, il Florida Wildlife Corridor Act nel 2021 ha protetto 18 milioni di acri all’interno dello stato, molti dei quali fungono da habitat per le pantere della Florida.

Anche altre organizzazioni di conservazione non associate al governo statale si sono unite per salvare la pantera della Florida. In quanto animale di stato, la pantera della Florida rappresenta una certa dose di orgoglio di stato nei suoi residenti. Inoltre, la creatura ha ispirato fonti di intrattenimento, come la squadra della Florida Panthers National Hockey League. Pertanto, l’animale rimane estremamente importante per lo stato.

La strada verso la conservazione dell’animale protegge l’ambiente e garantisce il mantenimento del simbolo dello stato e dell’orgoglio della Florida. Ora, il numero della popolazione di pantere della Florida sembra essere in aumento; gli esperti stimano che l’attuale popolazione di pantere della Florida nello stato misuri poco più di 200 individui.