Nel mondo esistono cinque specie di rinoceronti. I rinoceronti bianchi e neri vivono in Africa. I rinoceronti di Giava, Sumatra e Maggiore con un corno vivono tutti in varie parti dell’Asia. I rinoceronti neri, di Giava e di Sumatra sono tutti in grave pericolo di estinzione. In effetti, i rinoceronti di Giava vivono solo in un’area del mondo intero, un parco nazionale protetto sull’isola di Giava. Una volta i rinoceronti con un corno maggiore erano rimasti solo 200 in natura, ma la popolazione è aumentata a oltre 3.500 grazie agli sforzi di conservazione. Hanno uno stato vulnerabile. Un tempo si pensava che il rinoceronte bianco meridionale, quasi a rischio, fosse estinto in natura. I rinoceronti bianchi settentrionali, invece, sono estinti in natura ed estremamente rari anche in cattività. Rimangono solo due animali. Entrambi vivono nella Ol Pejeta Conservancy in Kenya e sono tenuti sotto costante sorveglianza.
Perché i rinoceronti sono diventati in pericolo di estinzione?
I rinoceronti bianchi vivono spesso in branchi in riserve naturali protette.
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La caccia ha svolto un ruolo importante nella diminuzione del numero di questi animali lasciati in libertà durante la prima metà del XX secolo. Si stima che all’inizio del XX secolo vivessero allo stato selvatico quasi mezzo milione di rinoceronti, ma negli anni ’70 ne rimanevano solo 70.000. Una volta che il pubblico venne a conoscenza della minaccia di estinzione, le leggi cambiarono per vietare la caccia e l’uccisione dei rinoceronti.
Tuttavia, ciò non sempre scoraggia il bracconaggio e il commercio illegali. I rinoceronti vengono ancora uccisi per i loro corni, una pratica illegale che contribuisce a renderli a rischio di estinzione. Anche la perdita di habitat gioca un ruolo. Poiché ci sono meno aree in grado di supportare il diversificato ecosistema su cui fanno affidamento questi animali, questi animali hanno più difficoltà a sopravvivere fino all’età adulta. Molti dei rinoceronti che rimangono allo stato brado vivono in riserve naturali e habitat protetti.
Qual è il motivo principale per cui i rinoceronti vengono uccisi?
I bracconieri illegali uccidono i rinoceronti per i loro corni, che le organizzazioni criminali contrabbandano in Asia dove sono apprezzati per il loro utilizzo nelle medicine tradizionali o come trofeo.
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I rinoceronti vengono solitamente uccisi per i loro corni. Sebbene sia illegale cacciarli di frodo e comprare o vendere i loro corni, il commercio illegale di corni di rinoceronte esiste ancora. La domanda è maggiore in Asia. Le corna vengono macinate per essere utilizzate nella medicina tradizionale orientale o vendute come regalo appariscente. Vale la pena notare che il commercio illegale di corni di rinoceronte non è dilagante in tutte le parti dell’Asia. Tuttavia, ciò accade ancora con effetti devastanti sulla popolazione selvatica.
Quanti rinoceronti rimarranno nel 2024?
I rinoceronti sono più vulnerabili ai bracconieri, ai predatori e alle malattie o lesioni generali quando sono giovani.
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Secondo il World Wildlife Fund, nel mondo restano allo stato selvatico circa 27.000 rinoceronti. Rispetto al loro numero sconcertante all’inizio del 1900, quando circa 500.000 rinoceronti vivevano solo in Africa e in Asia, è facile capire perché il declino della popolazione selvatica sia un problema così grave.
I rinoceronti sono erbivori e mangiano erba, frutta, arbusti e corteccia nel loro habitat naturale. Sono una parte importante dell’ecosistema. Mentre pascolano e vagano, i rinoceronti diffondono semi, sostenendo la salute delle praterie. Questo è fondamentale per molte altre specie che fanno affidamento su queste piante per il nutrimento. Sebbene possano pesare fino a 7.500 libbre, questi animali possono anche essere una fonte di cibo per i predatori, tra cui leoni, iene e cani selvatici in Africa e tigri e leopardi in Asia. Le popolazioni selvatiche contribuiscono anche al turismo nelle aree in cui vivono. Sono uno dei “Big Five” e alcuni degli animali più ricercati da vedere durante un safari.
Salvare una specie in via di estinzione
Gli sforzi di conservazione contribuiscono ad aumentare l’habitat disponibile per le popolazioni di rinoceronti.
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La Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora minacciate di estinzione (CITES) ha vietato il commercio internazionale del corno di rinoceronte perché incideva sulla sopravvivenza degli animali in natura. Risalente al 1975, questa legge ha reso più semplice perseguire i casi di commercio illegale oltre confine. Ma si basa sull’applicazione delle norme, che non è così forte in alcune parti del mondo. Il mercato nero utilizza queste aree per continuare i suoi sforzi. Regolamentazioni più rigorose e applicate possono ridurre il mercato illegale dei corni di rinoceronte. Una più forte presenza delle forze dell’ordine nelle aree in cui vivono questi animali previene anche il bracconaggio illegale prima ancora che siano in pericolo.
La conservazione dell’habitat può anche aiutare i rinoceronti a sopravvivere in natura. L’aumento della domanda di terreni agricoli, un maggiore contatto con gli esseri umani e i cambiamenti nell’approvvigionamento alimentare possono essere problemi importanti per loro. L’espansione delle aree protette può aiutare la mandria a rimanere più sana e consentire una maggiore mescolanza della popolazione. Gli sforzi di conservazione trasferiscono strategicamente anche parti delle popolazioni esistenti per stabilire nuovi territori.