Per anni sono continuate le storie di grandi coccodrilli d’acqua salata (salty) che nuotavano in mare aperto. Ma, fino al 2010, nessuno aveva mai tentato di studiare le abitudini oceaniche dei salati per determinare se queste storie fossero realtà o finzione. Poi, con uno studio parzialmente finanziato dal compianto Steve Irwin (noto come Il cacciatore di coccodrilli), i ricercatori hanno finalmente affrontato la grande questione. Vale a dire, se i coccodrilli possono o meno “navigare”. E, se possono, fino a che punto possono arrivare.
Qui impareremo di più sugli incredibili rettili che sono coccodrilli d’acqua salata. Scopriremo cosa mangiano, dove vivono e che aspetto hanno. Quindi, daremo un’occhiata allo studio del 2010 e scopriremo se i coccodrilli possono davvero surfare le correnti oceaniche.
Tutto sui coccodrilli d’acqua salata
Il più grande rettile vivente documentato dalla scienza, il coccodrillo d’acqua salata tende un’imboscata alla sua preda prima di annegarla o ingoiarla intera.
Pio Rino Pungkiawan/Shutterstock.com
I coccodrilli d’acqua salata sono i più grandi rettili del pianeta. I maschi più grandi possono superare i 20 piedi, ma questi temibili predatori forniscono cure eccellenti e attente ai loro piccoli. I salati vivono notoriamente nell’Australia settentrionale, ma ci crederesti che vivano anche in gran parte del Pacifico meridionale? Esatto, i coccodrilli hanno trovato un modo per attraversare gli oceani alla ricerca di nuovi posti in cui vivere. Diamo un’occhiata ad alcune delle cose che rendono i salati così speciali.
Dove vivono i coccodrilli d’acqua salata?
I coccodrilli d’acqua salata sono i più grandi coccodrilli vivi oggi. I coccodrilli includono tutti i coccodrilli (compresi i coccodrilli del Nilo), nonché alligatori, caimani e gaviali. Le salse si trovano lungo la costa settentrionale dell’Australia e fino all’estremo ovest dell’India orientale e dello Sri Lanka. Hanno colonizzato tutte le isole delle catene di isole Filippine, Salomone e Sonda. I salati si possono trovare anche fino alle Fiji, Vanuatu, Thailandia e Cina meridionale.
Nonostante la loro vasta gamma, i coccodrilli d’acqua salata vivono in tipi di ambienti molto specifici. I coccodrilli possono “navigare”, ma non possono vivere in montagna, in pianura e nemmeno in un luogo troppo lontano dall’acqua. Invece, questi predatori apicali trascorrono le loro giornate nuotando nelle paludi di mangrovie, nei fiumi e negli estuari. I coccodrilli d’acqua salata prendono il nome dal loro amore per l’acqua salmastra (a bassa salinità).
Dimensioni e aspetto
I coccodrilli d’acqua salata crescono in genere fino a circa 20 piedi di lunghezza, ma possono raggiungere lunghezze anche maggiori. Il saltie più grande mai misurato in modo affidabile era lungo oltre 23 piedi! I più grandi coccodrilli d’acqua salata possono pesare oltre 2.000 libbre. Tuttavia, a causa della caccia dilagante fino all’emanazione delle protezioni nel 1970, sono rimaste poche salse veramente mostruose.
Come tutti i coccodrilli, i coccodrilli d’acqua salata hanno corpi pesantemente corazzati sormontati da grandi teste. Hanno gambe corte, corpi pesanti e code lunghe e potenti. I salini trascorrono la maggior parte del loro tempo in agguati “sit and wait”, nonostante ciò, i coccodrilli possono “navigare” usando le correnti fluviali e oceaniche. La loro pelle spessa e i corpi idrodinamici li aiutano a raggiungere isole lontane.
Dieta e comportamento
I coccodrilli d’acqua salata sono abili cacciatori di imboscate che mangiano una vasta gamma di cibo
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I coccodrilli d’acqua salata si schiudono dalle uova. Alla nascita, i cuccioli di coccodrillo sono estremamente vulnerabili. Fortunatamente, hanno le loro madri a proteggerli. I piccoli salatini mangiano insetti, roditori, piccoli pesci, uccelli, anfibi e tartarughe. Man mano che crescono, possono uccidere e mangiare selvaggina più grande. I coccodrilli adulti sono in cima alla catena alimentare; mangiano cervi, cinghiali, scimmie, gibboni, bufali d’acqua, pesci e persino dingo e canguri.
I coccodrilli d’acqua salata hanno una delle forze di morso più forti registrate sulla Terra. Le loro teste sono appositamente progettate per aggrapparsi alla preda e non lasciarla mai andare. Poiché i coccodrilli non possono masticare, fanno affidamento sui loro denti e sulla forza della mascella per aggrapparsi anche alla preda più grande.
I coccodrilli possono “surfare”?
Quindi, dopo decenni di storie di coccodrilli che nuotano in mare aperto, un gruppo di ricercatori ha finalmente deciso di testare la veridicità delle affermazioni. Usando trappole e anestetico, hanno impiantato un gruppo di coccodrilli adulti di acqua salata con dispositivi di localizzazione. Nel corso di un anno registrarono tutti i movimenti dei crocs.
Quello che hanno trovato è stato sorprendente. I ricercatori hanno scoperto che i coccodrilli d’acqua salata percorrono davvero grandi distanze in mare aperto per raggiungere isole lontane. Hanno mostrato che i coccodrilli possono “navigare”; un saltie ha persino navigato per oltre 366 miglia in 25 giorni. Per fare ciò, i coccodrilli nuotano solo quando la marea è con loro. Quando la marea è contro di loro, si immergono più in profondità o riposano finché la marea non cambia.
Perché i coccodrilli “surfano”?
I coccodrilli d’acqua salata “navigano” tra le isole per aumentare la loro gamma geologica
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