Scopri come i bruchi carnivori cacciano e mangiano le loro prede

Bruchi. Piccoli e teneri insetti erbivori che si trasformano in bellissime farfalle, vero? Beh, non sempre. C’è un lato sinistro in queste piccole creature che la maggior parte delle persone non conosce! Oggi daremo un’occhiata ad alcuni degli animali più interessanti in circolazione; bruchi carnivori. Impariamo i metodi che questi bruchi carnivori usano per cacciare e cosa li rende speciali.

Cos’è un bruco carnivoro?

Un bruco carnivoro è un tipo di bruco che mangia esclusivamente animali, anche se di solito significa altri insetti e ragni. Tecnicamente, questo li renderebbe insettivori sotto l’ombrello più ampio dei carnivori.

I bruchi carnivori sono molto rari nel mondo e la maggior parte di essi appartiene a un ampio gruppo (genere) di falene chiamato Eupithecia. Gli eupiitheci sono particolarmente adatti a uno stile di vita predatorio e hanno un’anatomia che esce direttamente da un film dell’orrore. Alcune delle loro caratteristiche speciali includono zampe, mandibole e, in alcuni casi, anche ghiandole velenifere.

I bruchi carnivori si trovano principalmente nelle isole Hawaii. Questo piccolo fenomeno evolutivo accade abbastanza spesso quando c’è isolamento. Le creature che vivono sull’isola hanno molto tempo per evolversi e specializzarsi in relativo isolamento per milioni di anni.

Come cacciano i bruchi carnivori?

Pochissime specie di bruchi sono effettivamente carnivore. Diamo un’occhiata ad alcuni degli esempi più interessanti e vediamo i loro adattamenti unici per la caccia!

La farfalla mietitrice (Feniseca Tarquinio) è l’unica specie di farfalla del Nord America ad avere un bruco carnivoro. Si nutre prevalentemente di afidi e di afidi lanosi dell’ontano, un piccolo insetto che vive in colonie sugli alberi di ontano. Poiché sono larve, i bruchi perforano e succhiano i fluidi della loro preda, un po’ come un ragno mangerebbe l’interno liquefatto di un insetto!

Passando alle falene, la falena del lichene dalle ali perlate (Crambidia casta) è l’unica specie di falena del Nord America che ha un bruco carnivoro. Questi piccoli bruchi si nutrono principalmente di licheni, muschi e alghe, ma anche di piccoli insetti e ragni che incontrano.

Come abbiamo già accennato, il genere delle falene Eupithecia comprende una specie di bruco predatore delle Hawaii (Eupithecia oricloris). Queste falene hanno un paio di zampe spinose che usano per afferrare la preda. È noto che mangiano cose come ragni, formiche e persino altri bruchi.

Forse il più interessante di tutti i bruchi carnivori è il Iposcoma genere. Questo gruppo di falene conta circa 20 specie di bruchi predatori alle Hawaii. Incredibilmente, queste lumache hanno sviluppato la capacità di tessere tele setose per intrappolare lumache e altri molluschi! Inoltre, tre specie di questi bruchi si sono evolute per diventare anfibie e possono vivere sia dentro che fuori dalle fonti d’acqua. Dato che le lumache vivono in entrambi i posti, ha senso!

I bruchi carnivori significano farfalle carnivore?

I bruchi carnivori sono rari, ma le farfalle e le falene carnivore sono ancora più rare. La maggior parte dei bruchi predatori cambia dieta quando diventano adulti e si nutre di nettare, linfa o succo di frutta. Detto questo, ci sono alcune eccezioni che rimangono carnivore anche dopo la metamorfosi!

Uno di questi è la farfalla mietitrice, uno degli esempi di cui abbiamo parlato in precedenza. Anche dopo essere uscito dal bozzolo si nutre di afidi. La farfalla usa la sua affilata proboscide (una lingua solitamente usata per succhiare il nettare) per succhiare i liquidi dagli afidi su cui faceva affidamento come bruco.

Un altro esempio è il Caliptra falene, un genere di falene simili a vampiri che possono perforare la pelle umana e succhiare il sangue. Queste falene sono originarie dell’Asia e dell’Africa, ma alcune specie sono state introdotte in Europa e nelle Americhe. Hanno una proboscide uncinata abbastanza affilata da penetrare nella pelle dei mammiferi, persino degli umani! Detto questo, bere sangue in queste falene non è qualcosa che fanno spesso. La ricerca mostra che si nutrono di succhi di frutta, ma quando hanno un disperato bisogno di sale o proteine, possono uscire alla ricerca di un dannato dolcetto!

Stili carnivori rari e vari

I bruchi carnivori sono tra le creature più sorprendenti e diverse della natura. Che si tratti di lumache, afidi o ragni, ognuno di essi si è adattato in luoghi diversi, per esigenze diverse. Questi adattamenti hanno portato a diversi metodi per cacciare o raccogliere le loro prede, forse il più sinistro è il succhiasangue.

Tuttavia, i bruchi carnivori sono molto rari nel mondo e solo poche specie rimangono carnivore anche dopo essere diventate farfalle o falene. Come esseri umani, non dobbiamo preoccuparci particolarmente di imbatterci in una falena o una farfalla carnivora. Almeno non per qualche milione di anni!