Negli Stati Uniti c’è preoccupazione per il prosciugamento del lago Powell in Arizona a causa di una siccità ventennale e del cambiamento climatico. Ma un lago si è mai prosciugato prima? Circa 60 anni fa l’elenco dei 5 laghi più grandi del mondo aveva un aspetto leggermente diverso. Nel 1960, il 4th il lago più grande era il lago d’Aral. Ora è quasi svuotato. Continua a leggere per scoprire come gli umani hanno distrutto il mondo 4th lago più grande.
Dov’è il lago d’Aral?
Una mappa a sinistra che mostra il Lago d’Aral negli anni ’60 rispetto a oggi (in blu).
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Il lago d’Aral, o ciò che ne resta, si trova al confine tra Uzbekistan e Kazakistan. Entrambi i paesi sono in Asia centrale con la Russia a nord e la Cina a est. Il Mar Caspio si trova a circa 200 miglia a ovest del Mar d’Aral.
In che modo gli umani hanno distrutto il mondo 4th lago più grande?
Il Mar Caspio è oggi il lago più grande del mondo. Si trova a circa 200 miglia dal lago d’Aral, che era il quarto lago più grande del mondo.
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Il lago d’Aral era il 4 del mondoth lago più grande nel 1960 e prima. Ma una decisione del leader sovietico, Stalin, ha cambiato per sempre il volto del paesaggio e il destino del lago. Stalin decise che voleva rilevare l’industria del cotone e pensava che l’area intorno al lago d’Aral sarebbe stata il posto migliore per i campi di cotone. Tuttavia, i campi necessitavano di enormi quantità di acqua per essere produttivi, quindi l’acqua dei due fiumi che alimentano il lago d’Aral è stata deviata.
Quali erano i due fiumi che alimentavano il lago d’Aral?
I due fiumi erano l’Amu Darya a sud e il Syr Darya a est.
Il lago d’Aral si è prosciugato subito?
Nel corso del tempo il lago d’Aral si è gradualmente prosciugato. Ha iniziato a ridursi nel 1960 quando i fiumi sono stati deviati. Le immagini satellitari mostrano che nel 1998 era il 60% della sua dimensione originale. Nel 2004 era il 25% della sua dimensione originale. Ora è solo circa il 10% della sua dimensione originale con una scheggia della metà NW rimasta.
Qualcuno ha mai vissuto vicino al lago d’Aral?
Alcuni dei pesci che prosperavano nel lago d’Aral erano il pesce persico, lo storione e il lucioperca. Dopo che gli umani hanno distrutto il quarto lago più grande del mondo, questi pesci non potevano più sopravvivere nel lago.
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Sì! In realtà era una fiorente comunità di pescatori che viveva lungo le rive del lago d’Aral. L’industria della pesca in quella zona impiegava 40.000 persone. È stato riferito che 1/6th di tutto il pesce per il paese proveniva dal lago d’Aral. Quindi, quando il lago ha iniziato a ridursi, erano disponibili sempre meno pesci. C’erano 30 diverse specie di pesci tra cui pesce persico, storione e lucioperca e oggi non può più sostenere nessun tipo di pesce.
Di quanto si allontanavano le città dal bordo della costa?
Le città portuali iniziarono ad allontanarsi sempre di più dalla costa. La città di Muynak, che era una città portuale, si trova ora a 75 miglia dalla riva di ciò che resta del lago d’Aral. Heralsk finì per trovarsi a 60 miglia dall’acqua più vicina. Ben presto molte aziende dovettero chiudere e migliaia di persone persero il lavoro. Alla fine l’industria della pesca fu completamente chiusa.
Cosa è successo all’area in cui si trovava il lago d’Aral dopo che gli umani hanno distrutto il quarto lago più grande del mondo?
Quando il lago d’Aral si prosciugò, rimase un deserto. Ci sono diversi problemi con questo. I livelli di sale nel mare hanno continuato a salire e nel 2004 il mare era 5 volte più salato di quanto non fosse nel 1960. Quindi, quando l’acqua si è prosciugata, ha lasciato un deserto coperto di sale.
Un altro grosso problema è che le persone usavano il lago d’Aral come discarica per tossine e armi. Quando il mare si è prosciugato, tutte quelle tossine si sono mescolate al terreno arido. Quando si verificano tempeste di vento, le tossine vengono espulse nell’aria ed esposte alle persone che vivono sottovento.
Ci sono ancora tossine nelle tempeste di vento intorno al Lago d’Aral?
Sì. Nel 2018 il New York Times ha fatto un pezzo sulla città di Muynak che ancora soffre le tempeste di vento. Uno dei cittadini ha descritto una recente tempesta di vento che ha sollevato così tanto sale che si è attaccato al tuo corpo ed è stato difficile persino lavarlo via. Quando pioveva, c’era così tanto sale nell’aria che la pioggia si trasformava in acqua salata e gli agricoltori erano preoccupati per i loro raccolti. Si pensa che le tossine nell’aria contribuiscano anche a un tasso di mortalità infantile insolitamente alto nell’area. Il tasso di mortalità infantile è di 75 per 1.000 nati, che è incredibilmente alto. C’è un tasso più elevato di malattie polmonari e renali anche nell’area intorno al lago d’Aral, a causa delle tossine.
Cos’è rimasto del lago d’Aral oggi?
Ci sono cimiteri di navi con file di grandi navi arrugginite allineate. Guardando attraverso il deserto coperto di sale sembra quasi che sia coperto di neve sporca. Ci sono vecchi moli con navi arrugginite ancora attraccate e vecchi fari. La città di Muynak è ora un’attrazione turistica poiché le persone vengono a vedere la crisi ecologica. Hanno anche dovuto costruire alcuni hotel e aggiungere ristoranti per sostenere l’attività turistica.
In che modo il Kazakistan sta aiutando a ripristinare il lago d’Aral?
Grazie alla nuova diga, pesci come lo storione Syr Darya sono in grado di prosperare nel Mare d’Aral settentrionale.
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Nel 2005 il Kazakistan ha costruito una diga per trattenere l’acqua del restante fiume Syr Darya. Ciò ha avuto successo nel ripristinare l’acqua nell’area del Mare d’Aral settentrionale con alcune aree con 100 piedi di acqua. La notizia migliore è che i pesci sono tornati in questa zona e hanno portato con sé nuove possibilità di pesca, tra cui lo storione Syr Darya.
Cos’altro bisogna fare per salvare il lago d’Aral?
I paesi della zona coltivano ancora colture come riso e cotone che necessitano di enormi quantità di acqua. Gli agricoltori e alcuni governi locali ignorano gli sforzi di conservazione per ridurre il consumo di acqua e passare a colture meno dipendenti dall’acqua. In Turkmenistan e Kirghizistan, i ghiacciai che alimentano i due fiumi principali si stanno riducendo e anche i fiumi si stanno riducendo. È difficile per le culture cambiare abitudini. Negli Stati Uniti gli stati del sud-ovest stanno prendendo un assaggio di alcuni dei problemi di conservazione dell’acqua mentre affrontano il restringimento del lago Powell. Speriamo di poter apportare un cambiamento in modo che gli umani non distruggano altri grandi laghi del mondo!
