Le isole hawaiane offrono un paradiso dell’Oceano Pacifico con una bellezza mozzafiato. Le Hawaii hanno anche un’incredibile storia geologica nata dall’attività vulcanica. Ma la sua storia di origine è molto più complessa e affascinante quando si scava più a fondo su come e quando si sono formate le Hawaii. La nascita delle Isole Hawaii è un’avventura selvaggia di eruzioni vulcaniche e cambiamenti sorprendenti nel disegno della terra sotto il mare.
Immagina di galleggiare su una nuvola sopra la posizione delle Hawaii nell’Oceano Pacifico milioni di anni fa. Hai un paio di occhiali magici che permettono alla tua visione di penetrare la superficie terrestre sotto l’acqua per vedere le Hawaii prendere forma.
Assicurati di vestirti per il caldo intenso perché stiamo per esplorare uno dei punti storici più caldi conosciuti dall’uomo. È un punto caldo che ha portato a una brillante catena di eventi che alla fine ha formato le Isole Hawaii.
Kauai è la più antica grande isola hawaiana, formata oltre cinque milioni di anni fa.
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Come e quando si sono formate le Hawaii: l’avventura ha inizio
Le Hawaii si sono formate circa 65 milioni di anni fa quando la lava eruttò da un punto caldo nella crosta terrestre sotto l’Oceano Pacifico. Secondo la ricerca scientifica, i vulcani attivi risultanti alla fine sono cresciuti sempre più in alto. Queste masse crescenti di roccia fusa formavano montagne sottomarine (montagne vulcaniche sottomarine) che si ergevano sopra la superficie dell’oceano per formare le isole.
Hotspot definiti
Cos’è un punto caldo vulcanico? È un’area nel mantello terrestre (lo strato sotto la crosta esterna) con un calore più elevato rispetto ai suoi dintorni. Il calore di un punto caldo vulcanico sale attraverso un processo chiamato convezione e scioglie la fragile roccia che incontra lungo il percorso.
Quando la roccia all’interno della terra si scioglie, diventa magma. Quindi, quando il magma caldo risale attraverso la superficie terrestre, forma i vulcani.
Una creazione in movimento
I vulcani hotspot non stanno in un posto. Sono strutture che si muovono lentamente perché questi vulcani sono attaccati alle placche tettoniche in movimento sottostanti.
Quindi, quando si stavano formando le Hawaii, lo spostamento della placca del Pacifico ha causato lo spostamento dei vulcani dei punti caldi collegati lungo il fondo dell’oceano. Questa azione geologica è una grande ragione per cui le Hawaii sono una serie di isole formate separatamente l’una dall’altra. Inoltre, alcune di queste isole sono emerse milioni di anni dopo nell’affascinante storia dell’inizio delle Hawaii.
La Big Island è la più giovane delle otto principali isole hawaiane con 0,7 milioni di anni.
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Come una placca tettonica ha portato avanti la storia delle Hawaii
Una placca tettonica o litosferica è un’enorme lastra di roccia nella crosta o litosfera terrestre. La placca del Pacifico è una delle più grandi placche tettoniche esistenti. Si estende su circa 40 milioni di miglia quadrate del bacino di 63 milioni di miglia quadrate dell’Oceano Pacifico.
La teoria della tettonica a placche descrive come (e quanto velocemente) si muovono le placche nella crosta terrestre. La placca del Pacifico sotto le Hawaii si sposta a nord-ovest di circa 3-4 pollici all’anno.
Qui oggi, andato domani?
Questo costante movimento delle placche tettoniche significa che le Isole Hawaii hanno un aspetto diverso oggi rispetto a quando erano all’inizio. Mentre la placca del Pacifico si spostava attraverso milioni di anni, alcune delle isole originarie si allontanarono dal punto caldo e ne apparvero di nuove.
Pertanto, poiché la placca del Pacifico continua a strisciare verso nord-ovest di pochi centimetri all’anno, le Hawaii di oggi avranno un aspetto molto diverso tra milioni di anni. Inoltre, i vulcani attivi delle Hawaii possono causare ulteriori importanti cambiamenti per queste isole nel tempo.
Questo è ciò che chiamiamo cliffhanger!
Riesci a indovinare quale delle isole moderne nella storia delle origini delle Hawaii è venuta prima? Continua a leggere per conoscere la cronologia delle Hawaii.
Le otto principali isole hawaiane si sono formate a milioni di anni di distanza.
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Quali isole hawaiane sono le più antiche?
È affascinante apprendere che le isole Hawaii di oggi si sono formate a milioni di anni di distanza. Sebbene le Hawaii comprendano 137 isole in totale, inclusi isolotti e barriere coralline, le otto più grandi sono le più riconosciute.
Vedere la tabella seguente per l’età approssimativa delle otto isole principali dell’arcipelago delle Hawaii (catena di isole), dalla più vecchia alla più giovane.
I modelli geologici mostrano che le isole vulcaniche alla fine diminuiscono di dimensioni e si erodono. Questo modello spiega perché le isole più giovani sono in genere le più alte. Ad esempio, la Big Island delle Hawaii (l’isola maggiore più giovane) è alta 13.796 piedi nel punto più alto. Tuttavia, Kauai (l’isola maggiore più antica) è alta 5.148 piedi.
Questo modello geologico fornisce anche un’altra ragione per cui le Hawaii stanno ancora cambiando mentre le sue isole più vecchie diminuiscono e quelle più nuove sorgono nel corso di migliaia (o milioni) di anni. E perché l’incredibile storia della formazione delle Hawaii potrebbe non essere mai completa.
I polinesiani furono i primi coloni alle Hawaii e piantarono i primi alberi di cocco sul suolo hawaiano.
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La storia dei primi hawaiani
Secondo il National Park Service, i primi coloni delle isole hawaiane furono viaggiatori polinesiani delle Isole Marchesi nella Polinesia francese. La storia di come e quando si sono formate le Hawaii non sarebbe completa senza l’arrivo dei polinesiani e della loro cultura tra il 1000 e il 1200 d.C.
Questi primi hawaiani portarono animali nelle isole, come maiali, cani e galline. Portarono anche alcuni alberelli e semi molto importanti che avrebbero cambiato il paesaggio. I polinesiani piantarono le prime colture non autoctone alle Hawaii, inclusi banani (mai’a), alberi di cocco (niu) e canna da zucchero (ko).
Durante i loro primi 500 anni, i primi hawaiani svilupparono un sistema di caste con leggi severe che rendevano la vita difficile per molte persone. Ad esempio, a uomini e donne non era permesso mangiare insieme. E le persone nei livelli inferiori del sistema delle caste spesso avevano la vita più dura come pescatori, agricoltori e costruttori laboriosi.
Oggi, i nativi delle Hawaii sono un gruppo eterogeneo di persone, con quasi la metà della popolazione di origine polinesiana. Sono tutti personaggi essenziali nello svolgersi della storia delle Hawaii.
Le Hawaii hanno molti vulcani attivi, tra cui il Mauna Loa sulla Big Island.
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La trama si infittisce: i vulcani oceanici diventeranno nuove isole?
I vulcani sottomarini sono vulcani attivi completamente emersi nell’acqua. Alcuni dei vulcani sottomarini vicino alle Hawaii alla fine si alzeranno sopra la superficie del mare e formeranno nuove isole? È possibile! Potrebbe anche essere probabile.
Ad esempio, il Kamaʻehuakanaloa Seamount (precedentemente noto come Lōʻihi Seamount) è uno di questi vulcani sottomarini che un giorno potrebbe guadagnare lo status di isola. Attualmente si trova a 22 miglia a sud-est della Big Island delle Hawaii e raggiunge i piedi 3,200 sotto il livello del mare. È anche un vulcano hotspot attaccato alla placca del Pacifico.
Ogni volta che Kamaʻehuakanaloa Seamount erutta sott’acqua, cresce di dimensioni. Per questo motivo, gli scienziati prevedono che potrebbe salire abbastanza in alto da diventare un’isola hawaiana in 10.000-100.000 anni.
I vulcani delle Hawaii, come Kilauea, hanno cambiato il paesaggio delle isole per milioni di anni.
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La storia della formazione delle Hawaii gira pagina, allora come oggi.
Come e quando si sono formate le Hawaii è un racconto accattivante di eruzioni vulcaniche, movimenti della placca del Pacifico e, infine, l’arrivo della cultura polinesiana. Ma la storia delle Hawaii continua mentre le sue isole continuano a cambiare. Ha più vulcani attivi che, quando eruttano, continuano a trasformare il paesaggio. E le masse terrestri in movimento delle Hawaii attaccate alla placca del Pacifico continuano a farsi strada attraverso il mare.
Per questi motivi e molti altri, le Hawaii sono un paradiso tropicale in continua evoluzione con una storia avvincente. Non vediamo l’ora che arrivino tutti i suoi capitoli!
