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Scopri come e quando si è formato il lago Tahoe

Giugno 24, 2023

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Migliaia di persone vivono nel bacino del Tahoe e ogni anno altri milioni visitano l’area per sperimentare il bellissimo e antico paesaggio e la fauna selvatica che vive al suo interno. Ma il Tahoe Basin che la gente conosce non è sempre stato quello che è oggi. Milioni di anni fa, quando si formò il lago Tahoe, il paesaggio era molto diverso.

In questo articolo esploreremo la formazione del Lago Tahoe e il suo antico letto lacustre. Scopriremo anche quanto è profondo questo enorme lago d’acqua dolce e impareremo quali tipi di animali vivono dentro e intorno ad esso.

Quanto è profondo il lago Tahoe?

Conosciuto anche come il gioiello della Sierra, il lago Tahoe è uno dei laghi più profondi del Nord America. Raggiunge il suo punto più profondo vicino a Crystal Bay, in Nevada, dove il fondo del lago scende a un’incredibile profondità di 1645 piedi. È abbastanza profondo da sommergere completamente la Central Park Tower di New York! Solo altri due laghi del continente sono più profondi: il Crater Lake dell’Oregon, che tocca il fondo a 1945 piedi, e il Great Slave Lake del Canada a 2.015 piedi.

Incredibilmente, anche il lago Tahoe si colloca in tutto il mondo nell’elenco dei laghi più profondi. Ci sono solo altri 16 laghi sulla Terra che sono più profondi e molti di loro non prendono molto il comando. Infatti, in molti momenti della storia della Terra, il Lago Tahoe era molto più profondo. È stato anche un po’ meno profondo. I livelli dell’acqua nel lago hanno oscillato notevolmente nel corso della storia e della preistoria. Oggi possiamo dire l’entità di alcune di queste fluttuazioni esaminando gli anelli di crescita degli alberi morti che non si sono ancora completamente decomposti. Alcuni di questi si trovano a 20 piedi sotto l’attuale superficie del lago e sono rimasti completamente sommersi per centinaia di anni!

Ma perché esattamente la profondità del lago cambia nel corso degli anni? Cosa lo alimenta e dove va l’acqua quando i livelli scendono così drasticamente? Inoltre, come si è formato il lago Tahoe per cominciare?

Come e quando si è formato il lago Tahoe?

Molti hanno ipotizzato la formazione del lago Tahoe. Alcuni credono che gli antichi ghiacciai siano stati responsabili della sua formazione. Altri ipotizzano che il crollo di un cratere vulcanico abbia aperto il profondo bacino. Entrambi sono parzialmente corretti, ma la storia come la intendiamo ora è un po’ più complicata.

Circa cinque milioni di anni fa, lo spostamento della crosta terrestre ha dato origine alla Carson Range e alla Sierra Nevada. Tra queste catene, un’altra parte della crosta affondò, formando una valle estremamente profonda e dalle pareti ripide. Questa valle ha raccolto tutto il ghiaccio sciolto dalle nuove catene su entrambi i lati e, per milioni di anni, lo ha rilasciato a nord.

La formazione del Lago Tahoe come lo conosciamo oggi è avvenuta circa due milioni di anni fa, quando il bacino della valle originale è stato bloccato dall’azione vulcanica. Durante un’eruzione dell’ormai estinto Monte Plutone, colate di lava e colate di fango hanno sigillato l’estremità settentrionale della valle. Lo scioglimento della neve e il deflusso dalle catene montuose su entrambi i lati hanno continuato a fluire nel bacino appena formato. Senza un’uscita, tuttavia, iniziò a raccogliersi e alla fine diede origine a un antico lago Tahoe che era diverse centinaia di piedi più profondo del lago che conosciamo oggi.

Nel corso del tempo, l’acqua nel bacino ha consumato un nuovo sbocco, formando quello che oggi è lo sbocco del fiume Truckee inferiore sul lato settentrionale del lago.

Cosa vive nel bacino del Tahoe?

C’è un’abbondante fauna selvatica dentro e intorno al bacino del Tahoe. Le foreste che circondano le antiche acque del lago cominciarono ad apparire circa diecimila anni fa. Man mano che si svilupparono, molte specie di animali iniziarono a stabilirsi lì.

Oggi, i visitatori e gli abitanti del bacino hanno molte opportunità di avvistare la fauna selvatica. Il più grande dei carnivori della regione, l’orso bruno, appare frequentemente in tutto il bacino. I castori americani costruiscono spesso dighe e rifugi nel lago e nei corsi d’acqua adiacenti. Le martore americane saltano tra le cime degli alberi all’inseguimento dei numerosi uccelli e scoiattoli arboricoli che risiedono nella zona. Anche le volpi rosse costruiscono tane nell’area. A volte, residenti e turisti avvistano persino linci rosse e leoni di montagna.

Di notte, i coyote notturni e i loro branchi possono essere ascoltati mentre cacciano la loro preda. Molte specie diverse di gufi si stabiliscono anche nelle foreste del bacino. Anche il grande gufo cornuto, il barbagianni e i gufi dalle orecchie lunghe e corte effettuano cacce notturne nella zona.

Le acque limpide e blu del lago ospitano numerose specie di pesci. Salmone Kokanee (Oncorhynchus nerka), che sono salmoni rossi di acqua dolce, sono presenti nel lago in gran numero. Originari dell’Alaska, della Russia e del Mare di Bering, compaiono nel lago come risultato dell’introduzione umana. Per lo stesso motivo, nel lago compaiono anche pesci rossi, pesci gatto e diverse specie di pesci luna. Il persico trota, il persico trota, il crappie e il persico sole sono stati tutti introdotti nel lago dagli esseri umani per la pesca sportiva ad un certo punto nel tempo. Specie ittiche autoctone, come la minacciata trota spietata di Lahontan (Oncorhynchus clarkii henshawi), il tui cavedano (Siphateles bicolore), e il coregone di montagna (Prosopio williamsoni) appaiono anche in tutto il lago.