Scopri come e quando si è formata la Great Rift Valley in Africa

Hai mai sentito parlare della Great Rift Valley africana? È un incredibile punto di riferimento lungo 4.300 miglia che secondo gli astronauti è il dettaglio più visibile della Terra dallo spazio. La Great Rift Valley è senza dubbio una delle meraviglie geologiche del mondo. Questo articolo svela come e quando si è formata la Great Rift Valley, quali animali ne fanno la loro casa e se creerà davvero un nuovo continente.

Qual è la Great Rift Valley dell’Africa?

La Great Rift Valley si riferisce all’East African Rift (l’EAR) che attraversa l’Africa orientale. La Great Rift Valley si è formata 25 milioni di anni fa attraverso l’attività delle placche tettoniche succede ancora oggi. La placca tettonica africana si sta gradualmente spaccando (cioè si sta separando) e alla fine formerà due nuove placche, che gli scienziati chiamano la placca nubiana e la placca somala.

È la spaccatura più lunga sulla superficie terrestre, lunga 4.300 miglia e larga circa 30-40 miglia. Ha ripide pareti rocciose e incredibili ecosistemi. È difficile per noi comprendere quanto sia enorme la Great Rift Valley.

Dov’è in Africa?

L’intera serie di spaccature lunga 4.300 miglia va dall’Asia al Mozambico dell’Africa sudorientale.

L’epica spaccatura inizia in Giordania in Medio Oriente e segue il fiume Giordano nel Mar Rosso attraverso il Golfo di Aqaba. Continua nella depressione della Dancalia in Etiopia, e poi vicino al Kenya, si divide.

• Il ramo orientale viaggia attraverso il lago Rudolf e nel lago Natron della Tanzania. Ha creato due regioni montuose che dividono l’Etiopia e ha dato vita al Monte Kilimangiaro alto 19.340 piedi, la montagna più alta dell’Africa.

• Il ramo occidentale traccia la Repubblica Democratica del Congo, l’Uganda, il Ruanda, il Burundi e la Tanzania. È anche chiamato Albertine Rift e contiene i laghi della Rift Valley.

La spaccatura del Great Rift si ricongiunge al lago Rukwa in Tanzania e scorre attraverso il Malawi fino alla costa del Mozambico.

Come si è formata la Great Rift Valley in Africa?

La Great Rift Valley si trova in cima a un punto in cui si incontrano tre placche tettoniche.

La spaccatura è stata creata dall’allontanamento della placca somala dal continente africano, quindi la parte occidentale dell’Africa si sta separando dalla parte orientale. Ciò ha creato un tuffo, una regione di pianura che è aumentata nel tempo. Alla fine, a un certo punto nel futuro, un mare separerà le due sponde africane e ne emergerà un nuovo continente.

La Great Rift Valley è glaciale?

Le Rift Valley sono diverse dalle valli fluviali o glaciali perché sono causate dall’azione delle placche tettoniche, non dall’erosione.

Ad esempio, gli incredibili fiordi norvegesi sono stati spazzati via dai ghiacciai 10.000 anni fa, ma la Great Rift Valley in Africa è stata creata da placche tettoniche sotto la superficie terrestre che si separavano.

Quando si è formata la Great Rift Valley in Africa?

Gli esperti ritengono che il Great Rift abbia iniziato a formarsi nell’era del Miocene oltre 25 milioni di anni fa, e la maggiore azione di rifting abbia avuto luogo 2-7 milioni di anni fa nell’era del Pliocene. Circa 10.000 anni fa, l’attività vulcanica e il movimento delle faglie crearono ancora più cambiamenti.

Alcuni scienziati suggeriscono che la maggiore attività vulcanica nei primi giorni abbia creato una tale pressione nella crosta terrestre da far crollare l’area, ma altri sostengono che la compressione della placca l’abbia costretta verso il basso. Ad ogni modo, la Great Rift Valley si sta ancora allontanando, quindi tecnicamente è sia antica che nuova.

Che cosa sembra?

Gran parte della valle è sotto il livello del mare e la sua topografia varia notevolmente. Alcuni dei luoghi più incredibili includono pianure, deserti, vulcani, montagne e laghi. La valle ospita 20 siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO, come il Masai Mara e il sistema dei laghi del Kenya.

Le scogliere simili a pareti (chiamate scarpate) che costeggiano la valle raggiungono in media un’altezza di 3000 piedi, ma alcune scarpate, come la cresta Mau Escarpment del Kenya, raggiungono un’altezza di oltre 9000 piedi. È persino più alto del Golden Gate Bridge in piedi!

Ecco parte dell’epica topografia della Great Rift Valley:

Montagne

Le montagne innevate che fronteggiano la cresta della Rift Valley includono altezze epiche come il Monte Kilimanjaro, il Monte Margherita e il Monte Kenya.

Gli animali che vivono ai margini delle montagne della Great Rift Valley includono gorilla, scimmie blu, corvi dal collo bianco, scimmie colombus, cuccioli di cespuglio, vipere, zibetti, servi e camaleonti.

Laghi

Trenta laghi corrono lungo la Great Rift Valley. I Grandi Laghi sono i più grandi e conosciuti. Includono il lago Tanganica, il lago più profondo dell’Africa e il secondo lago più profondo del mondo. Gli esperti stimano che abbia 20 milioni di anni.

Un altro grande lago degno di nota è il Lago Vittoria. Questo incredibile lago è di 26.560 miglia quadrate con un litorale lungo 2.138 miglia. Circa tremila isole punteggiano il suo spazio e molte persone le abitano. Entrambi i laghi sono incredibili ecosistemi e importanti siti di foraggiamento.

Gli animali che vivono nei laghi includono vivaci pesci ciclidi, fenicotteri minori, grandi pellicani bianchi, oltre a ghepardi in visita, rinoceronti neri, giraffe di Rothschild, leoni, cani selvatici e kudu maggiori.

Deserti

Le regioni desertiche dell’Etiopia sono vaste aree aperte bruciate, incrinate dove nuove spaccature si aprono frequentemente per emettere gas dal magma ribollente della Terra sottostante. Non molti vivono qui, ma come spesso accade, alcuni trovano un modo.

Gli animali che vivono nei deserti della Rift Valley includono gufi reali del deserto, scorpioni e vipere.

Pianure

Il Maasai Mara è probabilmente la pianura più conosciuta della Great Rift Valley africana. Comprende vaste praterie aperte, umide foreste fluviali, paludi, boschetti, scarpate e boschi di acacie resistenti alla siccità.

Gli animali che vivono nelle pianure includono elefanti, leopardi, rinoceronti neri, iene, facoceri, bufali, ghepardi, zebre, leoni e giraffe.

Il Maasai Mara ospita due milioni di gnu durante la migrazione annuale e la più grande popolazione di specie della savana del mondo. Vi vivono oltre 2,5 milioni di specie della savana insieme a 500 specie di uccelli. Incredibile.

La maggior parte dell’epica fauna africana che ammiriamo ha fatto una casa nella Great Rift Valley. C’è così tanta varietà ambientale che migliaia di specie animali vi prosperano.

Cos’è l’azione delle placche tettoniche?

La Great Rift Valley in Africa è stata creata da un’attività tettonica incredibilmente potente.

Le placche tettoniche sono grandi sezioni della crosta terrestre che spingono e tirano l’una contro l’altra, provocando terremoti e vulcani. Quando si muovono, la chiamiamo azione tettonica.

L’azione di tre placche tettoniche in Africa ha causato molte eruzioni vulcaniche, una delle quali ha creato l’incredibile Monte Kilimanjaro!

Gli esseri umani vivono nella Great Rift Valley?

Alcuni archeologi ritengono che la Great Rift Valley possa essere la culla della civiltà, il che significa che pensano che i primi esseri umani abbiano vissuto lì. Nel 1974, nella Awash Valley in Etiopia, i paleontologi hanno scoperto “Lucy”, uno scheletro femminile di tre milioni di anni di un essere umano primitivo. I paleontologi ipotizzano che la vasta gamma di ecosistemi della spaccatura abbia creato ambienti diversi che hanno permesso a tutti i tipi di vita di prosperare. Noi compresi!

Oggi, i gruppi tribali abitano la spaccatura. 1.500 membri Hadza vivono nella spaccatura centrale e nella Tanzania centro-settentrionale. Questi gruppi cacciano animali selvatici, cercano frutta e raccolgono acqua ogni giorno.

I turisti interessati agli animali e alla geologia della Great Rift Valley trascorrono del tempo in escursioni organizzate, chiamate safari, nei parchi nazionali, nei sistemi lacustri e nelle montagne. Il turismo è redditizio e sostiene l’economia africana, ma alcuni dicono che sta distruggendo questo fantastico paesaggio.

Come e quando si è formata la Great Rift Valley: riepilogo

Quindi, abbiamo appreso che la Great Rift Valley in Africa è un’enorme distesa di pianure, laghi ed ecosistemi desertici bordati da montagne che sono state create 25 milioni di anni fa dall’azione delle placche tettoniche sotto la crosta terrestre.

Ma il Great Rift non ha ancora finito il suo lavoro, si sta ancora disgregando.

Gli esperti pensano che la sezione occidentale si sposti di mezzo pollice all’anno, quindi alla fine, il lato occidentale dell’Africa che si allontana creerà un nuovo continente con un mare appena nato che scorre tra i due. Tuttavia, le placche tettoniche non hanno fretta. Il nuovo continente potrebbe impiegare dai cinque ai dieci milioni di anni!