In sottofondo suona God Save the King. La telecamera esegue una panoramica sul Tower Bridge e ingrandisce da vicino. Molti film che descrivono Londra di solito hanno in qualche modo il Tower Bridge in un’inquadratura. È lo sfondo per eccellenza di Londra. Quando la maggior parte delle persone chiude gli occhi e immagina Londra, il Tower Bridge o il Big Ben sono i due punti di riferimento a cui pensano sempre. Ma la maggior parte delle persone probabilmente non sa perché o come è stato costruito il Tower Bridge di Londra.
Sei fortunato perché scoprirai tutto sul Tower Bridge di Londra: come, perché, dove e anche alcuni fatti divertenti lungo il percorso.
Perché è stato costruito il Tower Bridge?
Molte persone confondono il Tower Bridge con il London Bridge. Correva voce che un milionario americano avesse erroneamente acquistato il London Bridge pensando che fosse il Tower Bridge (ma questa è stata smentita da molte testimonianze di prima mano!).
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Londra era una metropoli e un importante attore di potere in Europa e oltre. In effetti, Londra era la città più grande del mondo nel 1815 e triplicò le sue dimensioni nel 1860. Nel 1891 era cresciuta fino a raggiungere circa 5 milioni di persone. Quindi, con una città di milioni di abitanti a metà degli anni ’70 dell’Ottocento, è piuttosto una sorpresa che non ci fossero abbastanza ponti per collegare i lati nord e sud di Londra, soprattutto più a est.
Nel 1876, il ponte più orientale era il London Bridge. Più di un milione di persone vivevano nella parte orientale della città. Il tragitto per attraversare il fiume a volte durava due ore. Quindi, il governo ha deciso di costruire un nuovo ponte. Il governo ha riunito il Comitato Speciale per i Ponti o la Metropolitana per guidare il processo decisionale su come sarà costruito il ponte e sulla progettazione del ponte stesso.
Come è stato costruito il Tower Bridge?
La costruzione del Tower Bridge iniziò nel 1886 e ci vollero ben otto anni per essere completata. Sir John Wolfe Barry è stato presente dall’inizio alla fine, supervisionando l’intero progetto. Il finanziamento proveniva dalla Bridge House Estates, l’ente di beneficenza che aveva finanziato e mantenuto il London Bridge dal 1282.
C’erano cinque appaltatori responsabili della costruzione e oltre 400 lavoratori che lavoravano ogni singolo giorno. Due pilastri di cemento sono stati affondati nel letto del fiume per sostenere la costruzione e le sue fondamenta. La struttura del ponte, utilizzata per le torri e i percorsi, conteneva più di 11.000 tonnellate di acciaio. Gli operai edili hanno quindi utilizzato il granito della Cornovaglia e la pietra di Portland per coprire e proteggere la struttura. La copertura ha inoltre conferito al ponte un aspetto più accattivante e grazioso.
I basculanti che sollevavano le porzioni centrali del ponte erano azionati mediante idraulica a vapore. Oggi i basculanti sono ancora alimentati dall’idraulica, tuttavia al posto del vapore vengono utilizzati petrolio ed elettricità.
Il progetto del ponte
Nel 1999, un uomo di nome Jef Smith attraversò il Tower Bridge con due pecore.
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Nel 1876, dopo che il governo di Londra decise che era giunto il momento di costruire un nuovo ponte, fu formato un comitato. Per anni hanno discusso su come sarebbe stato il ponte. Hanno lanciato un concorso per progetti e hanno partecipato più di 50 progetti. L’offerta vincente fu scelta nel 1884, otto anni dopo. L’architetto della città, Horace Jones, è stato il progettista del ponte. Sir John Wolfe Barry era l’ingegnere che supervisionò la costruzione del Tower Bridge. I due uomini furono i vincitori del concorso pubblico.
Il ponte doveva essere costruito con un design neogotico per abbinarlo alla Torre di Londra, che si trovava sul lato nord del fiume. La regina Vittoria richiese la congruenza del ponte con il punto di riferimento storico, motivo per cui il ponte ha un aspetto più antico rispetto alla sua età effettiva.
Il Tower Bridge nell’era moderna
Il Tower Bridge fu inaugurato il 30 giugno 1894, con una cerimonia ospitata dal Principe e dalla Principessa del Galles (il futuro re Edoardo VII e la regina Alessandra). Il ponte pedonale era accompagnato da passerelle ad alto livello in modo che le persone potessero utilizzare il ponte quando era rialzato. Poiché per accedere alle passerelle erano necessarie le scale, il ponte era frequentato principalmente da borseggiatori e prostitute, quindi le passerelle furono chiuse.
Durante i raid aerei di Londra della Seconda Guerra Mondiale nel 1940, il Tower Bridge subì danni dovuti a esplosioni e dovette essere restaurato. Nel 1982, il Tower Bridge ha aperto la sua mostra, che ancora oggi è un’attrazione turistica.
Posizione del Tower Bridge
Durante una visita ufficiale degli Stati Uniti nel Regno Unito, il corteo di automobili del presidente Bill Clinton è stato diviso in due quando le basculanti del ponte si sono aperte per consentire il passaggio di una chiatta a vela.
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Il Tower Bridge si trova tra il quartiere di Tower Hamlets a nord e il quartiere di Southwark a sud. La Torre di Londra è il punto di riferimento più vicino a nord del ponte. Le stazioni della metropolitana più vicine sono Tower Hill sulle linee Circle e District, London Bridge sulle linee Jubilee e Northern, nonché Bermondsey Station sulla linea Jubilee.
Traffico pedonale e automobilistico
C’erano anche un ponte pedonale e passerelle in quota, oltre a un ponte automobilistico (al momento dell’apertura consentiva il passaggio di carrozze trainate da cavalli). La crescente attività criminale nell’area spinse la città a chiudere i passaggi pedonali nel 1910. Tuttavia, all’inizio degli anni ’80, quando il Tower Bridge fu dotato di un pavimento in vetro per le visite alle mostre, anche i passaggi pedonali furono riaperti.
Oggi, il ponte rimane un trafficato crocevia tra il lato nord e quello sud di Londra.
Traffico fluviale
Quando il ponte venne ufficialmente aperto, le barche lo attraversavano abbastanza spesso. Ma con l’aumento dell’inquinamento sul fiume Tamigi, il governo ha approvato misure rigorose riguardo alle navi marittime che sarebbero state autorizzate a navigare sul fiume. Ciò significa che il traffico navale è molto inferiore rispetto a prima. L’imbarcazione che intende transitare dovrà avvisare il personale di plancia con almeno 24 ore di anticipo. Una pubblicazione sull’apertura del ponte verrà quindi pubblicata sul sito web del Tower Bridge.
Curiosità sul Tower Bridge e i suoi dintorni
Nel dicembre del 1952, un autobus a due piani saltò sul ponte mentre i basculanti salivano. L’autista dell’autobus ha notato che la strada si sollevava e ha dato gas per saltare (e ce l’ha fatta!)
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- Ogni giorno ben 40.000 persone attraversano l’iconico ponte a piedi, in auto o in bicicletta.
- Sebbene non siano ammesse molte navi marittime nella parte londinese del Tamigi, il Tower Bridge si solleva circa 800 volte all’anno.
- Il colore originale del Tower Bridge era marrone.
- Durante le Olimpiadi estive del 2012 tenutesi a Londra, i cinque anelli olimpici furono sospesi dal Tower Bridge.
- La Torre di Londra è stata una prigione per diversi secoli, ma ora ospita i gioielli della corona.
- Il quartiere londinese di Tower Hamlets è stato storicamente ed è tuttora uno dei quartieri più poveri della città.
- Il distretto di Southwark ha la particolarità di essere sede di numerosi punti di riferimento. Ha anche cinque ponti: Tower Bridge, London Bridge, Millennium Bridge, Blackfriars Bridge e Southwark Bridge – che collegano il lato nord di Londra a Southwark.
Conclusione
Il Tower Bridge è considerato uno dei ponti più maestosi d’Europa. La sua architettura lo rende uno dei ponti più riconoscibili al mondo. Costruito durante l’era vittoriana durante l’apice della potenza mondiale britannica, il Tower Bridge rappresenta quel periodo in cui gli inglesi godevano di essere l’entità più potente del mondo.
Se hai la possibilità di visitare Londra, il Tower Bridge sarà una delle prime tappe del tuo tour. Insieme alla Torre di Londra, che si trova direttamente accanto al ponte sul lato nord, puoi goderti mezza giornata di interessanti attività storiche. Oh, quante cose imparerai! Assicurati solo di catturare quei ricordi con le foto dei luoghi d’interesse.
