Nei tempi antichi, l’aldilà non era un luogo molto felice. Certo, quando gli eroi greci morivano avevano la fortuna di dirigersi verso i Campi Elisi o le Isole dei Beati. Tuttavia, quando i comuni mortali morivano, le loro anime erano destinate a trascorrere l’eternità negli Inferi e nel Tartaro. Una volta che un’anima entra attraverso la porta degli Inferi, non può tornare indietro grazie alla palla di pelo preferita di Ade, Cerbero. Diamo uno sguardo più da vicino a Cerbero, il mostruoso guardiano degli Inferi della mitologia greca!
Chi è Cerbero?
Molti pezzi di ceramica greca raffigurano Cerbero negli Inferi.
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Cerbero appartiene ad Ade, l’antico dio greco degli Inferi. A volte indicato come “Segugio Infernale” o “Segugio dell’Ade”, Cerbero (Κέρβερος) è un cane mostruoso che sorveglia l’ingresso degli Inferi. Il suo compito è assicurarsi che coloro che sono ancora vivi non possano entrare e che coloro che sono morti non se ne vadano mai.
Cerberus è estremamente bravo nel suo lavoro e nessun mortale può sopraffare la bestia. A volte, tuttavia, è noto che si annoia. In questi casi, a volte finge di dormire e lascia che un mortale vivente gli passi accanto. Ma una volta che uno di questi sciocchi mortali è entrato negli Inferi, Cerbero si rifiuta di lasciarlo tornare nella terra dei vivi. Secondo l’antico poeta e filosofo greco Esiodo, Cerbero “veglia e divora chiunque sorprenda ad uscire dalla porta del forte Ade e della terribile Persefone”.
Da dove viene Cerbero?
Secondo Esiodo, Cerbero è il figlio del gigante Tifone e di una creatura metà donna e metà serpente chiamata Echidna. Ha anche alcuni altri fratelli mostruosi, come Orthos (un cane a due teste), l’Idra di Lerna e la Chimera.
Che aspetto ha Cerbero?
In generale, Cerbero è raffigurato come un mostruoso cane a tre teste.
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Cerberus è un cane incredibilmente massiccio e mostruoso con zanne affilate come rasoi e un ringhio fragoroso. La prima descrizione di lui viene da Esiodo, che disse che aveva 50 teste feroci. Un altro poeta greco, Pindaro, affermò di avere 100 teste, mentre il poeta romano Orazio scrisse che aveva una testa con tre lingue circondate da 100 serpenti. Tuttavia, si credeva tradizionalmente che Cerbero avesse un corpo con tre teste diverse.
Cerbero aveva anche una coda composta da vari serpenti, nonché una fila di teste di serpente lungo la criniera e la schiena. Il poeta greco Euforione scrisse che la bestia poteva sparare fuoco dai suoi occhi. Cerbero aveva anche un udito straordinario, che tornava utile quando si trattava di pattugliare i confini degli Inferi.
Storie di Cerbero dagli antichi greci e oggi
Cerbero ed Eracle
La pelle del Nemeo
Leone
protesse Eracle da Cerbero.
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Cerbero era così grande e temibile che nessun mortale poteva sopraffarlo: il che, ovviamente, è il motivo per cui era un cane da guardia così eccezionale. Tuttavia, in un caso molto raro, un semidio ebbe fortuna e prese il sopravvento sul mostruoso cane: il famoso eroe Eracle.
Dopo essere impazzito e aver ucciso i suoi figli, a Eracle furono assegnate 12 fatiche da completare per purificarsi ed espiare. La sua dodicesima e ultima fatica fu quella di andare negli Inferi e riportare Cerbero dal re Euristeo di Tirinto. Di tutti i compiti che gli erano stati affidati, questo era di gran lunga il più impegnativo e decisamente il più pericoloso.
Guidato dal dio messaggero Hermes e da Atena, la dea della guerra strategica e della saggezza, Eracle entrò negli Inferi vicino al Mar Nero. Andò da Ade e Persefone e chiese se poteva prendere in prestito il loro cane demoniaco. Ade rise e disse che Eracle era libero di prendere Cerbero, ma solo se fosse riuscito a sopraffare la bestia senza usare armi.
Il segugio infernale di Ade era così feroce e terribile che probabilmente nemmeno il potente eroe Eracle avrebbe perso la battaglia. Fortunatamente per il semidio, però, la prima delle sue dodici fatiche era stata quella di uccidere il leone di Nemea, una creatura dall’impervia pelliccia dorata. Dopo aver ucciso il leone, Eracle prese la sua pelle e la indossò per proteggersi. Quindi, quando affrontò Cerbero, riuscì a sottometterlo senza armi (e senza ferirlo). Dopo che Eracle portò Cerbero dal re Euristeo, restituì prontamente il cane da guardia a casa.
Tuttavia, mentre Cerbero era nel mondo dei vivi, ha finito per sbavare un po’ (è inevitabile che succeda quando hai tre teste di cane). Quando la sua saliva colpiva la terra, germogliava in una pianta di aconito o di aconito. Successivamente la maga Medea utilizzò la pianta per le sue proprietà velenose.
Cerbero e Orfeo
Cerbero è un simbolo del dio greco Ade.
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Il poeta e musicista divinamente benedetto, Orfeo, fu uno dei pochi mortali a superare Cerbero e vivere per raccontare la storia. Poco dopo il suo matrimonio, la moglie di Orfeo, la ninfa Euridice, morì tragicamente a causa del morso di un serpente. Distrutto dal dolore, Orfeo discese negli Inferi nel tentativo di riaverla. Suonò la sua lira per Cerbero e incantò il mostruoso cane con la sua bellissima musica. Ciò permise a Orfeo di sgattaiolare oltre e implorare Ade di lasciare andare Euridice. Sebbene Ade fosse d’accordo, c’era un problema: Orfeo non poteva guardare indietro sua moglie finché non fossero tornati nel mondo dei vivi. Sfortunatamente, Orfeo fallì e perse Euridice per sempre.
Il mostro canino che ama le torte al miele
Sebbene Psiche fosse mortale, alla fine le fu data l’immortalità.
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Oltre a fare spuntini con le anime fuggite, gli antichi greci credevano che Cerbero mangiasse solo carne cruda. Si scopre però che aveva anche una passione particolare per i dolci al miele.
Quando Eros si innamorò della bellissima Psiche, sua madre, la dea dell’amore e della bellezza, Afrodite, non approvò. Ha sottoposto la povera ragazza mortale a diverse sfide per dimostrare la sua dignità. Uno dei compiti era scendere negli Inferi e rubare un po’ della magica crema di bellezza di Persefone. Psiche, tuttavia, non era solo bella, era anche piuttosto intelligente. Ha portato con sé alcune torte al miele negli Inferi, cosa che ha distratto il cane da guardia di Ade abbastanza a lungo da permetterle di raggiungere Persefone.
Alla fine, Cerberus cadde preda della sua golosità in più di un’occasione. Il semidio romano Enea usò lo stesso trucco quando scese negli Inferi per parlare con suo padre, Anchisesio. Sibil, una profetessa, consigliò al giovane principe troiano di portare con sé delle focacce al miele intinte nel vino. Questi effettivamente addormentarono Cerbero, consentendo a Enea un passaggio sicuro dentro e fuori dagli Inferi.
Cerbero nella cultura popolare
Cerberus è apparso in letteratura, arte, programmi TV, film e persino videogiochi.
©Editore: Eduard Trewendt, Atelier für Holzschnittkunst von August Gaber a Dresda / Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Per migliaia di anni, Cerbero è stato oggetto di innumerevoli storie e opere d’arte, dalla poesia alla ceramica e ai dipinti. Più recentemente, il mostruoso segugio infernale è arrivato persino a Hollywood. Cerberus appare nei film Disney Ercole (1997) e Incanto (2021). Lo si vede anche sotto forma di Fluffy, il cane a tre teste di Hagrid Harry Potter e la pietra filosofale (Pietra filosofale). Proprio come Cerbero con Orfeo, Fluffy soccombe ad un sonno profondo a causa della musica di una lira incantata.
