Gli antichi greci avevano un rapporto molto complicato con il mare. Da un lato, il mare era una fonte di vita, cibo, trasporti e commercio. Tuttavia, gli antichi greci nutrivano anche un profondo rispetto e paura per l’incredibile potenza e imprevedibilità del mare. Molti dei loro miti e leggende raccontano storie sulla complessa natura del mare, pieno di divinità capricciose e pericolose creature marine come Cariddi. Diamo uno sguardo più da vicino a Cariddi, un leggendario mostro marino in grado di creare vortici e distruggere intere flotte!
Chi è Cariddi?
Nell’antica mitologia greca, Cariddi (o Kharybdis) era un leggendario mostro marino che viveva su un lato di uno stretto canale del mare. Viene quasi sempre menzionata accanto al mostro Scilla, che viveva sulla sponda opposta del canale. I marinai che volevano passare attraverso lo stretto canale dovevano affrontare almeno uno di questi mostri, poiché il passaggio era troppo stretto per evitarli. Oggi potresti sentire la frase “tra Scilla e Cariddi” come un modo per esprimere il fatto di essere intrappolato tra due scelte ugualmente difficili.
Sebbene terribile, la maggior parte dei capitani scelse di navigare più vicino al lato di Scilla dello stretto canale. Scilla era un mostro orribile con sei teste e 12 arti. Ciò le permetteva di afferrare e divorare chiunque si trovasse sul ponte di una nave. Scegliere di navigare oltre Scilla significava perdere diversi uomini a causa del mostro. Tuttavia, molti credevano che questa fosse un’alternativa molto migliore a Cariddi.
Cariddi viveva sotto una roccia e un grande fico sull’altro lato dello stretto canale. Sebbene non fosse così orribile, era comunque molto più pericolosa persino della terrificante Scilla. Tre volte al giorno, Cariddi aspirava tutta l’acqua dal canale e la vomitava, creando un gigantesco vortice. A differenza della perdita di soli cinque o sei uomini a causa di Scilla, il vortice di Cariddi risucchiò l’intera nave, senza lasciare sopravvissuti.
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Che aspetto ha Cariddi?
Sebbene Cariddi fosse un personaggio importante in molte delle loro storie, gli antichi greci non offrirono mai una descrizione esplicita del suo aspetto reale. Tuttavia, spiegarono che si trattava di un potente mostro che viveva sulla costa della Sicilia e creava mostruosi vortici dai quali non c’era scampo. In molti scritti usarono anche Cariddi come potente metafora dei pericoli dell’oceano. Cariddi fungeva da monito sui molti pericoli e devastazioni che i marinai incontravano durante i loro viaggi.
Secondo gli studiosi moderni, il mostro marino Cariddi viveva nello Stretto di Messina, un canale lungo 25 miglia che separa la penisola calabrese dalla Sicilia. Lo Stretto collega il Mar Ionio al Mar Tirreno. Serve da confine tra la Sicilia e la penisola appenninica. Si tratta di un canale stretto e pericoloso, largo solo 1,9 miglia nel suo punto più stretto. Inoltre, mentre la sua corrente principale corre da sud a nord, un’altra corrente più piccola corre da nord a sud. I complessi schemi delle onde dello Stretto si alternano ogni sei ore e puoi persino vederli dallo spazio!
Da dove viene Cariddi?
Nei miti più antichi, non c’era una vera storia delle origini che spiegasse da dove provenisse Cariddi. Tuttavia, i miti successivi dissero che era la figlia di Gaia (terra) e Poseidone (dio dei mari). In una storia, Cariddi era molto fedele a suo padre e aiutò a inondare varie isole e masse terrestri per espandere il dominio di Poseidone. Un altro racconto spiega che rubò i buoi sacri ad Eracle a causa della sua natura insaziabile. In entrambi i miti, Zeus punì Cariddi e la gettò in mare. È stata poi trasformata in un mostro con un appetito insaziabile.
Cariddi nei miti e nelle leggende degli antichi greci
Il leggendario mostro marino Cariddi è presente in molti racconti greci, come l’Odissea di Omero e la storia di Giasone e degli Argonauti. Appare anche nelle favole di Esopo e Aristotele Meteorologico, e perfino il poema epico latino, il Eneide.
Giasone e gli Argonauti dovettero passare attraverso lo stretto canale dove vivevano Scilla e Cariddi. Tuttavia, la madre di Achille, Teti, una Nereide figlia di un dio del mare, li guidò in sicurezza. Nel Eneide, il poeta romano Virgilio spiega che Eleno avvertì Eneo e il suo equipaggio di Scilla e Cariddi nel loro viaggio da Troia all’Italia.
L’esempio più famoso di Cariddi nel mito antico, tuttavia, viene dal poema epico di Omero, il Odissea. Mentre Ulisse tenta di salpare verso casa dopo la guerra di Troia, incontra continuamente ostacoli che ritardano il suo viaggio per anni e anni. Ad un certo punto, lui e il suo equipaggio navigano attraverso lo Stretto di Messina. Ulisse fa la scelta impossibile di evitare Cariddi e di navigare invece più vicino a Scilla.
Come previsto, le sei teste di Scilla afferrano sei uomini di Ulisse, ma il resto dell’equipaggio riesce a sopravvivere illeso. Tuttavia, Ulisse incontra ancora una volta Cariddi e Scilla più tardi durante il suo viaggio.
Dopo essere sfuggito in sicurezza (soprattutto) alle grinfie dei leggendari mostri marini, Ulisse e i suoi uomini salpano per Trinacia, l’Isola del Sole. Mentre si trova sull’isola, l’equipaggio affamato di Ulisse cucina alcuni dei bovini sacri di Iperione. Come punizione, Zeus invia una tempesta per distruggere la nave di Ulisse e annegare tutti i suoi uomini. Ulisse riesce a malapena a salvarsi, ma la tempesta lo riporta di nuovo a Cariddi! Fortunatamente riuscì ad aggrapparsi al fico proprio sopra la tana del mostro marino e alla fine riuscì a scappare.
