Scopri ‘Bird Island’ con quasi 1.000.000 di abitanti

C’è un posto all’estremità settentrionale delle Seychelles che è estremamente popolare. È stato visitato da – sorpresa – oltre un milione di uccelli marini! Dagli uccelli nidificanti che viaggiano fin dall’Australia a oltre 20 specie di uccelli residenti, Bird Island è un vero paradiso per gli uccelli. Questa remota isola, di proprietà di un’unica famiglia dal 1967, è praticamente disabitata dall’uomo, salvo un resort che offre ai turisti l’opportunità di soggiornare ed esplorare la natura nel suo stato più autentico. Quest’isola è ricca di storia e fauna selvatica (anche essendo la casa di una tartaruga terrestre famosa in tutto il mondo). Continua a leggere per scoprire tutto quello che c’è da sapere su Bird Island.

Posizione e topografia dell’isola degli uccelli

L’arcipelago delle Seychelles è un gruppo di 115 isole situate nell’Oceano Indiano occidentale a nord del Madagascar. Aldabra è una delle isole più famose delle Seychelles, sede di ogni sorta di fauna selvatica, vale a dire le tartarughe giganti di Aldabra (una famosa delle quali abita Bird Island). L’isola più grande delle Seychelles è Mahé. Lì, la città di Victoria funge da capitale della Repubblica e ospita la maggior parte dei suoi abitanti.

Bird Island si trova all’estremità settentrionale dell’arcipelago delle Seychelles. È accessibile solo per via aerea, poiché i proprietari dell’isola vietano severamente l’attracco delle barche. Air Seychelles offre voli charter da e per l’isola da Mahé, che durano circa 30 minuti.

Mentre la maggior parte delle Seychelles sono isole di granito, Bird Island è unica in quanto è un’isola corallina piatta che si trova in cima a una barriera corallina. Scintillanti spiagge bianche circondano l’isola interna e una lussureggiante vegetazione tropicale la ricopre. Un’antica piantagione storica ha visto la coltivazione di palme da cocco, alberi di Mapou, alberi di Casuarina e cavoli da spiaggia. Ci sono un totale di almeno 92 specie di piante, di cui 21 sono originarie delle Seychelles.

Storia dell’isola degli uccelli

La prima menzione storica di Bird Island venne dal capitano James Cook della Royal Navy britannica. Mentre alcune fonti sono in conflitto, Cook probabilmente passò dall’isola remota nel 1771, durante il suo primo viaggio come capitano, a bordo della HMS Cercare di sforzarsi. Il capitano descrisse l’isola con “Innumerevoli uccelli” e “Molte mucche di mare sulla spiaggia”. Gli ha dato il nome Bird Island.

I successivi 100 anni includevano una spedizione sull’isola e l’abitazione dei sopravvissuti a un naufragio, metà dei quali morì nel relitto. Dopo aver trascorso 22 giorni a Bird Island, sei sono fuggiti su una zattera improvvisata, portando al salvataggio di circa altri 85 sopravvissuti. Dal 1896 al 1906, l’isola di Mauritius ha importato da Bird Island fino a 17.000 tonnellate di guano, per fertilizzare i raccolti di canna da zucchero a Mauritius.

Nel corso dei due decenni successivi, Bird Island vide la creazione di una piantagione di cocco, che coltivava anche papaie e cotone. Durante questo periodo, le popolazioni di uccelli sono diminuite. Ad esempio, la sterna fuligginosa, uno dei pregiati visitatori annuali dell’isola, si è ridotta da oltre un milione nel 1931 a 65.000 coppie alla fine degli anni ’30 e a un sorprendente 18.000 coppie nel 1955.

Nel 1967, Guy Savy acquistò Bird Island e poi iniziò a riportare l’isola al suo habitat naturale. Non solo le mani umane avevano causato la sofferenza della popolazione di uccelli, ma anche conigli e topi – che gareggiavano con gli uccelli per il cibo – avevano invaso l’isola. Dal 1995 al 1996, i proprietari dell’isola hanno portato degli sterminatori per liberare l’isola dalla popolazione di roditori in modo che gli uccelli potessero ripopolarsi e prosperare.

I risultati del duro lavoro di Savy e della sua famiglia hanno dato i loro frutti. Tra i numerosi riconoscimenti di Bird Island, la BBC ha riconosciuto la località nel 2006 come la settima migliore destinazione per il vero ecoturismo al mondo.

Abitanti dell’isola degli uccelli

Gli uccelli, per i quali l’isola prende il nome, sono milioni. Mentre ci sono uccelli che vivono sull’isola tutto l’anno, gli uccelli migratori costituiscono un numero enorme della popolazione a intervalli. Alcuni arrivano addirittura dall’Australia. Centinaia di migliaia di uccelli nidificano nelle tane a terra e lì allevano i loro piccoli durante la stagione riproduttiva, che va da marzo a ottobre.

Bird Island ospita oltre 20 specie di uccelli residenti. Questi includono sterne crestate maggiori, sterne fatate, fregate, colombe di terra barrate, noddies, uccelli tropicali dalla coda bianca, piovanelli chiurlo, piccioni blu delle Seychelles, airone cenerino, airone guardabuoi, turnstones rubicondi e altro ancora.

Alcune specie di uccelli migratori e vagabondi su Bird Island sono pivieri granchio, uccelli tropicali dal becco rosso, pittime reali, fraticelli, sterne di Saunders, averle dal dorso rosso e gruccioni dalle guance blu. Ma gli uccelli migratori più famosi sono le sterne fuligginose.

Colonia di sterna fuligginosa

Bird Island è famosa per ospitare una delle più grandi colonie riproduttive di sterne fuligginose al mondo. Le sterne sono una specie di uccelli marini della famiglia Laridae che comprende anche gabbiani, tridattili e skimmer. Le sterne non hanno molti predatori naturali, quindi in genere vivono una vita lunga. Molte specie sono in declino, tuttavia, a causa della perdita di habitat dovuta all’uomo o ad alcuni mammiferi.

Le sterne fuligginose, una sottospecie di sterne, preferiscono le isole coralline o rocciose per la riproduzione. Abiteranno tali isole durante la loro stagione riproduttiva, che su Bird Island dura da marzo a ottobre. Il processo inizia con loro che si aggirano nell’area durante il mese di marzo a decine di migliaia. Per tutto aprile e maggio inizieranno a stabilirsi sull’isola, dove costruiranno nidi in buche o raschiature del terreno. A giugno, le sterne fuligginose femmine depongono un solo uovo nei loro nidi entro un periodo di 10 giorni. Le uova si schiuderanno dopo 28-30 giorni. Successivamente, le mamme nutriranno i loro piccoli con una dieta a base di pesce e calamari fino alla loro maturazione, che richiederà circa due mesi. Entro ottobre, gli uccelli giovani saranno in grado di volare e migrare con lo stormo.

Quando non si riproducono, le sterne fuligginose trascorrono la vita in mare. Sorprendentemente, quando sono in mare, rimangono in aria quasi costantemente. Questo perché la mancanza di olio nelle loro piume impedisce loro di galleggiare sull’acqua. Si tuffano per il pesce sulla superficie dell’oceano per il sostentamento.

Le sterne fuligginose sono una sottospecie più grande di sterna, misurano 13-14 pollici di lunghezza con un’apertura alare di 32,5-37 pollici. Hanno piume scure sulla parte superiore del corpo e bianche sul ventre, con zampe e becchi neri. La loro durata media è di 32 anni. Le sterne fuligginose hanno un forte grido penetrante descritto come ker-wack-a-wack.

Tartarughe di Aldabra e tartarughe marine

Ci sono più animali che semplici uccelli che abitano Bird Island. Infatti, è un noto terreno fertile per le tartarughe marine. Due varietà – tartarughe verdi e tartarughe embricate – nidificano e si riproducono sulle spiagge dell’isola. Le tartarughe verdi possono riprodursi tutto l’anno, ma preferiscono i mesi da giugno a settembre. Sono più difficili da individuare per i turisti quando scendono a terra la sera per deporre le uova. Nel frattempo, le tartarughe embricate si riproducono da ottobre a febbraio, con un massimo di cinque tartarughe femmine al giorno che costruiscono nidi e depongono uova fino a gennaio. Da dicembre a marzo, i piccoli emergono e si dirigono verso l’oceano.

Ci sono oltre 20 tartarughe di Aldabra che vivono su Bird Island, la più famosa è Esmeralda, conosciuta come la tartaruga terrestre più pesante del mondo (pesa ben 670 libbre) e la seconda più antica del mondo (superata solo da Jonathan, che si schiuse nel 1832) . Le stime indicano Esmeralda, una tartaruga maschio, di circa 170 anni. Non è raro che gli ospiti sull’isola interagiscano con Esmeralda e le altre simpatiche tartarughe che vivono lì.

Tursiopi

Il socievole delfino tursiope vive nelle secche al largo della costa di Bird Island in gruppi da 10 a 100. Questa famosa specie di delfino è amichevole, energica e intelligente. Sono noti per il loro caratteristico muso, che ricorda una bottiglia nella sua forma. I visitatori che viaggiano in barca lungo la costa di Bird Island possono spesso vedere queste divertenti creature, che cavalcano le onde create dalle barche.

balene

Le balene migratrici sono un altro animale che puoi trovare al largo della costa di Bird Island, di solito da ottobre a novembre. Le balene megattere, le balene franche australi e le balene pilota con pinne corte sono i tipi che frequentano le acque.

Poiché le megattere sono protette dalla caccia alle balene alle Seychelles, sono le specie più probabili da avvistare dagli osservatori di balene. Migrano ogni anno migliaia di miglia dalle regioni polari ai climi tropicali per riprodursi. Le balene dalle pinne corte preferiscono le acque temperate, quindi puoi vederle tutto l’anno al largo della costa di Bird Island. Le balene australi sono le più rare da vedere, poiché le Seychelles sono al di fuori della loro regione. Ci sono stati avvistamenti di loro negli ultimi anni, tuttavia, suggerendo che stanno espandendo il loro habitat.

Mucche di mare (dugonghi)

In origine, Bird Island era chiamata Île aux Vaches (“Isola delle mucche di mare”) a causa delle numerose mucche di mare che venivano avvistate nelle alghe intorno alla costa. Queste mucche di mare, conosciute anche come dugonghi, sono ormai estinte da quella zona delle Seychelles. Esiste ancora una popolazione di dugonghi nell’atollo di Aldabra, un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, un habitat animale marino protetto.

Conservazione

È stato fatto molto lavoro per ricostruire le popolazioni di uccelli che hanno sofferto a causa di molti anni di attività umana su Bird Island. Diversi programmi implementati, incentrati su specie come le sterne fuligginose, gli uccelli tropicali dalla coda bianca e gli uccelli solari delle Seychelles, aiutano in questi …