Ineguagliabile in valore, forza e abilità in battaglia, Achille è una delle figure più leggendarie della mitologia e della letteratura greca antica. La sua decisione di cercare la fama immortale in cambio della propria vita sottolinea il desiderio comune di essere ricordati anche dopo la morte. Achille è noto anche per un unico punto debole, il tallone, che serve anche a ricordare in modo toccante che anche lui era umano. Dalle ceramiche antiche al ritratto di Brad Pitt nel film del 2004 Troiala leggenda di Achille continua ad affascinare con la sua storia senza tempo di eroismo intrecciata con la vulnerabilità umana.
Chi è Achille?
Achilleion, un palazzo a Corfù, prende il nome e l’arredamento dalla storia di Achille.
©Apostolos Giontzis/iStock tramite Getty Images
Achille è il più grande guerriero della mitologia e della letteratura greca antica, soprattutto per il suo ruolo nella guerra di Troia. La sua forza era ben oltre quella di qualsiasi uomo mortale ed era famoso per il suo coraggio e la sua invincibilità in battaglia. Achille fu responsabile del saccheggio di dozzine di città durante la guerra di Troia. Uccise anche due principi troiani, un re etiope e la regina delle Amazzoni. Nel Iliade, Omero dà ad Achille titoli come “eroe divino” e “amato dal cielo”.
Come molti altri eroi greci, Achille fu addestrato dal centauro Chirone.
©Jona Lendering / CC0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Per quanto intoccabile sembrasse Achille, aveva un punto debole fisico: il suo tallone debole. Tuttavia, Achille soffriva anche di molte altre debolezze umane, tra cui rabbia e orgoglio. Questi, insieme al tallone difettoso, alla fine portarono alla sua morte durante la guerra di Troia.
Da dove viene Achille?
Il “Giudizio di Paride” è stato un soggetto popolare nell’arte per gran parte della storia.
©Maestro del Tondo del Bargello / Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Achille era un semidio greco. Suo padre, il re Peleo, era un mortale, mentre sua madre, Teti, era una Nereide e dea dell’acqua. Tuttavia, la storia di Achille inizia prima che i suoi genitori si incontrassero.
Molto prima della nascita di Achille, Zeus e Poseidone cercarono di sposare Teti. Tuttavia, dopo che una profezia aveva predetto che il futuro figlio di Teti sarebbe stato ancora più grande di suo padre, entrambi gli dei non volevano avere niente a che fare con lei. Invece, Zeus fece in modo che Teti sposasse Peleo, il sovrano reale dei Mirmidoni. Sebbene al matrimonio fossero presenti sia mortali che dei, questi non riuscirono a invitare Eris, la dea della discordia.
Infuriata per il mancato invito, Eris gettò una mela d’oro durante i festeggiamenti del matrimonio. Un’iscrizione sul lato della mela diceva “alla più bella”. Come puoi immaginare, molte dee volevano rivendicare il titolo di “le più belle”. Ciò portò a una grande discordia tra Era, Afrodite e Atena. Zeus incaricò Paride, un principe troiano, di giudicare a chi dare la mela.
Sebbene Parigi fosse ben nota per i suoi giudizi equi, ciascuna dea tentò di corrompere il giovane principe. Romantica nell’animo, Paride scelse Afrodite, poiché lei gli aveva promesso di dargli la “donna più bella del mondo”. C’era solo un problema con questa promessa: la donna più bella del mondo era Elena di Sparta, ed era già sposata con il re Menelao. Tuttavia, Afrodite era una dea potente, quindi portò Elena a Troia per stare con Paride, motivo per cui spesso la chiamiamo “Elena di Troia”. Naturalmente, il re Menelao non era molto contento che sua moglie gli fosse stata portata via. Alla fine, convinse gli altri greci a unirsi e ad andare in guerra contro Troia molti anni dopo.
Perché il tallone d’Achille era così debole?
Il tendine di Achille si trova nella parte posteriore della parte inferiore della gamba e collega i muscoli all’osso del tallone.
©sittithat tangwitthayaphum/iStock tramite Getty Images
Dopo il loro banchetto di nozze ricco di azione, Teti e Peleo si sistemarono e accolsero un nuovo figlio, Achille, nella loro casa. Tuttavia, poco dopo la nascita di Achille, una profezia predisse il suo tragico destino. Achille avrebbe avuto una scelta: avrebbe potuto raggiungere la gloria e la fama per i secoli a venire ma morire giovane, oppure avrebbe potuto vivere una vita lunga e felice ma alla fine essere dimenticato. Temendo per il suo vulnerabile figlio, Teti tentò di renderlo immortale.
A seconda del mito, Teti tenne il suo nuovo bambino per il tallone e usò il fuoco divino per bruciare la sua mortalità o lo immerse nel fiume Stige. Ciò fece sì che Achille diventasse completamente invincibile, ad eccezione di quel minuscolo punto sulla caviglia dove sua madre lo teneva per il tallone. Questo è il motivo per cui chiamiamo il tendine calcaneare nel tallone “tendine d’Achille”!
Inoltre, Teti nascose Achille per tenerlo al sicuro dal suo destino. A seconda della storia, Achille fu allevato dal centauro Chirone o dalla famiglia reale di Lykomedes. Per quanto ci provasse, tuttavia, Teti non riuscì a proteggere suo figlio per sempre. Crescendo, era chiaro che Achille era destinato alla grandezza. Alla fine, Ulisse (un altro eroe greco) lo convinse a combattere al fianco dei greci nella guerra di Troia.
Il ruolo di Achille nella guerra di Troia
Una profezia diceva ai Greci che non avrebbero potuto vincere la guerra di Troia senza Achille.
©SerhiiBobyk/iStock tramite Getty Images
Quando Achille salpò per combattere nella guerra di Troia, portò con sé 50 feroci combattenti Mirmidoni e 50 robuste navi. Mentre la guerra durava 10 anni, Achille e i suoi guerrieri saccheggiarono facilmente più di 23 città troiane e uccisero il principe troiano Troilo.
Ogni volta che i Greci conquistavano una città troiana, dividevano le prigioniere come “premi di guerra”. Il re Agamennone (cognato di Elena) aveva preso Criseide, una sacerdotessa del dio Apollo. Apollo era furioso e chiese il suo ritorno. Arrabbiato per la sua perdita, Agamennone prese quindi la donna troiana Briseide da Achille. Come puoi immaginare, questo fu un duro colpo per l’orgoglio di Achille. Per rappresaglia, lui e i suoi guerrieri Mirmidoni si rifiutarono di combattere con i greci.
Naturalmente, i greci non avevano alcuna possibilità contro l’esercito troiano senza Achille. Nel giro di pochi giorni, le loro forze diminuirono ed erano sull’orlo della sconfitta. Achille si rifiutava ancora di riprendere il combattimento. Tuttavia, permise al suo migliore amico, Patroclo, di indossare la sua armatura e guidare nuovamente i guerrieri Mirmidoni in battaglia. Vinsero la battaglia, ma Ettore, un principe troiano, uccise Patroclo.
La rabbia di Achille
Achille e Patroclo sono cresciuti insieme ed erano estremamente legati.
©breakermaximus/iStock tramite Getty Images
La morte di Patroclo mandò Achille in una rabbia esplosiva, e si unì nuovamente ai combattimenti per vendicare la morte del suo amico. Nessuno poteva fermare Achille e distrusse ogni soldato troiano che riuscì a trovare. Quando finalmente vide Ettore, attaccò il principe con incredibile furia. Mentre Ettore giaceva morente, chiese ad Achille di riportare il suo corpo a Troia per i suoi riti funebri. Ma la rabbia di Achille non fece altro che crescere, portandolo ad andare contro le regole divine dell’antica guerra. Legò il corpo senza vita di Ettore al retro del suo carro e lo trascinò più e più volte intorno alla tomba di Patroclo.
Nel Iliade, Achille viene definito “l’ira del cielo” a causa della sua mancanza di rispetto e della sua rabbia sfrenata. Apollo lo chiama pazzo e dice che “è come un leone feroce che nell’orgoglio della sua grande forza e audacia si avventa sulle greggi degli uomini e se ne divora”. Gli dei proteggerono il corpo di Ettore durante la tortura di Achille, ma ci vollero diversi giorni prima che si accordassero su cosa fare al riguardo. Alla fine, Teti convinse con successo suo figlio a dare il corpo di Ettore al re Priamo e concedere ai Troiani 11 giorni di lutto.
Cosa è successo ad Achille?
Sebbene Achille fosse mortale, solo l’intervento divino avrebbe potuto causare la sua morte.
©”Il pittore delle iscrizioni”, Calcide, 550 a.C. / Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Il dodicesimo giorno successivo ai festeggiamenti funebri di Ettore, la battaglia riprese. Achille combatté più duramente che mai, uccidendo il re etiope Memnone e la regina Pentesilea, sovrana delle Amazzoni. Tuttavia, Apollo non aveva ancora perdonato Achille per la sua mancanza di rispetto e di pietà nei confronti di Ettore. Mentre Paride scagliava una delle sue frecce, Apollo la diresse direttamente nel tallone d’Achille – il suo unico punto debole – e Achille morì in battaglia.
Più tardi in Omero Odissea, Ulisse vede Achille negli Inferi e spiega che dopo la sua morte lo seppellirono in una tomba con Patroclo. Assicura inoltre ad Achille che la sua morte non è stata vana: “Anche nella morte la tua fama, Achille, non è andata perduta, e il tuo nome vive sempre tra tutti gli uomini”.
