Il periodo carbonifero succedette al periodo devoniano e precedette il periodo permiano. L’inizio di questo periodo è stato circa 358,9 milioni di anni fa ed è terminato circa 298,9 milioni di anni fa. Con un arco di circa 60 milioni di anni, è stato uno dei periodi più prolungati dell’era paleozoica e il secondo periodo più prolungato dell’era fanerozoica. Puoi quindi aspettarti di avere un lungo elenco di animali vissuti durante il periodo carbonifero.
Il Carbonifero prende il nome dagli abbondanti depositi di carbone (carbonio) trovati nella parte superiore del periodo. I geologi dividono ulteriormente il Carbonifero in due sottoperiodi significativi, vale a dire:
- Il Mississippiano (da 358,9 a 323,2 milioni di anni fa)
- Il Pennsylvaniano (da 323,2 a 298,9 milioni di anni fa)
La fine del periodo Carbonifero coincise con l’emergere di Pangea, un enorme supercontinente formato dall’aggregazione di tutte le morfologie del pianeta. Gli effetti geologici e climatici di questa aggregazione hanno spianato la strada all’evoluzione di nuove specie animali e vegetali, tra cui alcuni dei più impressionanti vertebrati e invertebrati. Ecco un elenco di alcuni incredibili animali del periodo carbonifero che potresti trovare interessanti.
Artropleura
Sebbene molto più grande, i ricercatori ritengono che Arthopleura sia un antenato del moderno millepiedi.
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Artropleura è un genere di artropodi ritenuto l’antenato dei moderni millepiedi. Tuttavia, era significativamente più grande, raggiungendo lunghezze fino a otto piedi e una larghezza di circa 20 pollici. Gli scienziati considerano questo animale il più grande invertebrato di tutti i tempi. Il periodo carbonifero è stato caratterizzato da un alto contenuto di ossigeno durante il tempo Artropleura era vivo. Il carbonio era immagazzinato in forme inerti come le piante legnose e l’ossigeno costituiva dal 26% al 30% dell’atmosfera del pianeta.
Gli scienziati hanno ipotizzato che l’elevato contenuto di ossigeno sia la ragione delle enormi dimensioni del Artropleura e altri invertebrati del Carbonifero. Tuttavia, le condizioni non sono rimaste favorevoli in questo modo. È probabile che il cambiamento climatico durante il periodo Permiano, quando le paludi di carbone alla fine scomparvero, abbiano contribuito all’estinzione di Arthropleura e di molti altri grandi invertebrati del periodo.
Meganeura
Come libellule, Meganeura erano predatori.
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Meganeura è il nome di un gruppo di giganteschi insetti estinti vissuti durante il periodo carbonifero. Erano predatori, come le moderne libellule e libellule (a cui sono imparentati), e la loro preda principale erano altri insetti.
La famiglia Meganeuridae comprende altri insetti giganti simili a libellule vissuti ovunque dal tardo carbonifero al medio Permiano. Meganeura è una delle specie di insetti volanti più grandi conosciute, con un’apertura alare da 25,6 pollici (65 cm) a più di 28 pollici (70 cm)
Aracnidi del Carbonifero (Arthrolycosidae)
Un’illustrazione dell’aracnide fossile Artrolycosa antiquada L’American Journal of Scienceintorno al 1889.
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Durante il periodo carbonifero fiorì un particolare ordine di aracnidi. Non erano ragni, ma erano pur sempre aracnidi. Gli aracnidi giganti del periodo carbonifero potrebbero raggiungere dimensioni di oltre un metro di lunghezza e larghezza. Di aspetto simile a un ragno, gli aracnidi del Carbonifero presentavano enormi tenaglie al posto dei denti e non creavano ragnatele o veleno. Gli aracnidi del carbonifero, essendo fotosensibili, evitavano la luce, optando invece per le zone ombreggiate e l’ambiente umido protetto.
Arthrolycosidae è un classico esempio di tali aracnidi del Carbonifero. Ha vissuto da 359 a 252 milioni di anni fa dal Carbonifero al Permiano. Avevano lo stesso aspetto generale di un ragno moderno ma con addomi segmentati.
Tullimostro
Una rappresentazione grafica di un Tully Monster sott’acqua.
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Tullimostro, chiamato anche Tully Monster, è del clade Bilateria. Possedeva un corpo molle e viveva nelle acque tropicali poco profonde del Carbonifero. Tullimonstrum ha raggiunto una lunghezza massima di circa 1,1 piedi. Ha un corpo allungato e un paio di pinne ventrali verticali all’estremità della coda. In termini di aspetto generale, questo animale somigliava a un calamaro. Tuttavia, aveva anche due occhi sugli steli, come fanno le lumache moderne.
Inoltre, aveva una lunga proboscide, che ospitava 16 denti affilati (otto su ciascuna “mascella”). Gli scienziati credevano che l’animale utilizzasse questa peculiare appendice per setacciare il substrato alla ricerca di cibo, che avrebbe potuto includere organismi viventi e non viventi.
Mangiato
La speculazione dice il Nome Heinrich ha raggiunto una lunghezza possibile di oltre 22 piedi.
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Mangiato era un gigantesco pesce simile a uno squalo che visse durante il Carbonifero. Ci sono speculazioni che Nome Heinrich, la specie più grande di questo gruppo, potrebbe essere cresciuta fino a una lunghezza di oltre 22 piedi. Le stime della lunghezza del cranio e le spirali dei denti fossilizzati forniscono la base per questa conclusione. Mangiato è stato dato il nome di “squalo dai denti a forbice”. perché entrambe le sue spirali di denti si incontravano nel mezzo della sua bocca. Fino a 12 denti seghettati spuntavano nella parte posteriore di ogni vortice e avanzavano in avanti verso la parte anteriore.
Molti scienziati lo credevano Mangiato utilizzava le sue bizzarre mascelle come forbici per recidere la carne di pesci più piccoli e altri organismi dal corpo molle. Finora sono state trovate fino a 13 diverse specie di questo pesce cartilagineo. Ha vissuto per un periodo di circa sei milioni di anni durante il tardo carbonifero, da circa 313 a 307 milioni di anni fa.
Dendrerpeton
Avendo vissuto tra 316 e 309 milioni di anni fa, Dendrerpeton è un genere estinto di anfibi.
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Dendrerpeton è un genere estinto di anfibi vissuto tra 316 e 309 milioni di anni fa. Questo animale rappresenta uno dei primi esempi di anfibi giunti sulla terraferma e uno dei più antichi animali del periodo carbonifero. Sebbene i fossili di questo anfibio siano stati trovati principalmente in Nord America (Canada), ci sono anche alcuni esemplari provenienti dalle paludi carbonifere dell’Irlanda, il che indica che potrebbero aver vissuto anche in Europa.
A differenza degli anfibi moderni, Dendrerpeton è stato costruito come una lucertola moderna. Era lungo in media 1,1 piedi, ma si ipotizza che probabilmente siano cresciuti fino a circa 3,2 piedi. Sulla base della dentatura di questo animale, gli scienziati hanno proposto una dieta insettivora.
Iniopera
Una ricostruzione 3D di Iniopera pezzi fossili.
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Iniopera era un pesce cartilagineo che viveva nei mari aperti del Carbonifero. Il pesce dall’aspetto strano aveva una pinna caudale arrotondata per completare il suo cranio massiccio e smussato e i denti affilati. Aveva anche enormi pinne pettorali che assomigliavano ad ali. Iniopera visse durante le ultime fasi del Carbonifero da circa 320 a 299 milioni di anni fa in un’area che oggi è l’attuale Nord America.
Gli scienziati pensano che questo pesce abbia fatto oscillare la sua massiccia pinna caudale su e giù per spingersi, in modo simile a come nuota una tartaruga marina. C’è ancora molto che non sappiamo su questo animale. Ad esempio, ci sono speculazioni secondo cui Iniopera potrebbe saltare fuori dall’acqua come i moderni delfini per sfuggire ai suoi nemici acquatici. Le sue enormi pinne pettorali lo avrebbero aiutato a planare sopra la superficie dell’oceano, e la sua coda potrebbe averlo spinto fuori dal mare.
Diplocaulus
Un teschio a forma di boomerang è la caratteristica distintiva di Diplocaulus.
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Diplocaulus vissuto in Nord America e in Africa durante il tardo Carbonifero. Un enorme teschio a forma di boomerang è il Diplocaulus‘ caratteristica distintiva. La forma unica del cranio è il risultato di corna allungate sporgenti lateralmente sulla testa dell’anfibio. Molteplici teorie sono state avanzate per spiegare il possibile utilizzo di questa particolare testa. La teoria più diffusa è che questo anfibio abbia usato la testa per scavare nel terreno.
Alcuni hanno ipotizzato che l’enorme dimensione del DiplocaulusLa testa potrebbe aver dissuaso i predatori dal prenderla di mira come preda poiché sarebbe stato difficile per loro inghiottirla. Le due corna tabulari potrebbero aver protetto anche un insieme di branchie esterne o interne.
Hibbertopterus
Gli euriptidi erano scorpioni marini. Hibbertopterus ha raggiunto lunghezze fino a 6,6 piedi.
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Gli euritteri, un gruppo di artropodi acquatici, noti anche come scorpioni di mare, erano relativamente abbondanti durante il periodo carbonifero. Apparvero prima durante il Devoniano, ma vissero bene nel periodo carbonifero. L’enorme euripteride, Hibbertopterusviveva in Nord America, Europa e Africa ed era uno dei più grandi euripteridi mai trovati.
Hibbertopterus ha raggiunto lunghezze fino a 6,6 piedi e oltre 2,2 piedi di larghezza. Era leggermente simile nell’aspetto ai moderni granchi a ferro di cavallo. Allo stesso modo, era forse lo scorpione di mare più pesante grazie al suo corpo compatto e largo. Hibbertopetrus viveva nelle paludi e nei fondali dei fiumi.
Conclusione
Il Carbonifero ha svolto un ruolo significativo nell’evoluzione del pianeta, soprattutto in termini di vita vegetale terrestre e altre forme di vita. Il periodo carbonifero alla fine terminò con la formazione del supercontinente Pangea, che pose le basi per nuove specie di piante e animali.
