Il Colorado ospita una fauna selvatica spettacolare, dai minuscoli pika ai potenti puma. La sua posizione remota e l’altezza vertiginosa tengono lontana la maggior parte degli umani, il che significa che la vita animale prospera. Diamo un’occhiata a nove animali che vagano per la montagna più alta del Colorado.
Qual è la montagna più alta del Colorado?
La montagna più alta del Colorado è il Monte Elbert nelle Montagne Rocciose. È un’epica altezza di 14.440 piedi, e questo la rende non solo la montagna più alta del Colorado, ma anche la più alta delle Montagne Rocciose. In realtà è la seconda vetta più alta degli Stati Uniti, innevata e remota. Questa montagna ospita una varietà di animali e piante incredibili. Sebbene l’insediamento umano nelle Montagne Rocciose abbia causato il declino dei predatori apicali nativi, molti sono recentemente tornati a causa di progetti di conservazione. Facciamo un salto!
Mount Elbert è la montagna più alta del Colorado. È alto 14.440 piedi.
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1. Serpente a sonagli occidentale
Solo un serpente velenoso risiede sul Monte Elbert, ed è il serpente a sonagli occidentale. Questa vipera lunga quattro piedi vive sotto i piedini 8,000, quindi non ne incontrerai uno sulla cima innevata, ma potenzialmente durante l’escursione lassù.
I serpenti a sonagli occidentali hanno una miscela di marrone, rosso, giallo e rosso ruggine intenso con sfumature biancastre e motivi a forma di diamante marrone scuro che corrono lungo la schiena. Una testa triangolare contiene zanne che iniettano veleno nel suo capo roditore e preda di uccelli.
I serpenti a sonagli occidentali vivono nelle regioni inferiori del Monte Elbert.
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2. Alce
Le alci vivono vicino alle vette più alte del Monte Elbert. Creature solitarie, preferiscono vivere da sole, riunendosi solo per trovare compagni. Le alci sono le specie di cervi più pesanti e l’animale più grande delle Montagne Rocciose. Sono imprevedibili nei confronti degli umani o dei cani domestici e le loro enormi dimensioni significano che possono sopportare un colpo paralizzante dai loro zoccoli, corna o peso corporeo.
Gli alci erbivori si nutrono di erba, fiori, muschio, corteccia e germogli, rimuovendo la neve e il gelo da macchie di vegetazione con i loro potenti zoccoli. Gli adulti hanno pochi predatori, ma lupi, orsi e grandi felini predano i vitelli.
Le alci sono gli animali più grandi che vivono sulle pendici del Monte Elbert.
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3. Lupi
I branchi di lupi vivono nelle Montagne Rocciose, ma non ce ne sono neanche lontanamente tanti quanti ce n’erano prima che gli umani si stabilissero nell’area. I lupi erano comuni lì, ma venivano cacciati fino all’estinzione dai coloni e dagli incentivi del governo. Gli esperti ritengono che l’ultimo lupo del Colorado sia stato ucciso nel 1940. La reintroduzione per preservare l’equilibrio ecologico ha avuto successo negli anni ’90. I suoi 1.500 lupi stimati ora abitano le Montagne Rocciose, dove predano vitelli di alci, cervi e roditori.
I lupi tendono ad evitare il contatto umano, ma rappresentano un pericolo, quindi dovrebbero sempre essere evitati. I lupi delle Montagne Rocciose vicino al Monte Elbert vanno dal nero, all’argento e al grigio-bluastro. I maschi raggiungono i 150 libbre e il branco può raggiungere i 46 mph durante la caccia.
I lupi grigi delle Montagne Rocciose sono stati cacciati fino all’estinzione, ma gli sforzi di conservazione significano che diversi branchi ora prosperano lì.
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4. Orso nero
Gli orsi neri sono le specie di orsi più comuni delle Montagne Rocciose. Anche i grizzly vivono lì, ma gli orsi neri sono più numerosi di loro.
Questi incredibili predatori tendono a vivere in aree boschive con aronie e mirtilli, ma vagano per grandi distanze in cerca di cibo e compagni. Sono una delle poche specie che sfruttano la parte più alta del Monte Elbert, la zona alpina.
Nonostante il nome, la folta pelliccia di un orso nero varia di colore dal nero al marrone, marrone chiaro, rosso, biondo e marrone chiaro. I maschi adulti pesano fino a 594 libbre e raggiungono i 6,5 piedi in piedi. Gli orsi neri più anziani arrivano a 40 anni! Sebbene siano animali di taglia pesante, gli orsi neri possono correre a 30 mph e superare facilmente un cane umano o domestico medio.
Inutile dire che gli escursionisti del Monte Elbert dovrebbero essere consapevoli degli orsi neri e dei pericoli che rappresentano. Questi predatori di solito eviteranno gli umani, ma si sono verificati attacchi.
Gli orsi neri pesano fino a 594 libbre e corrono a 30 mph.
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5. Marmotte
Le marmotte, chiamate anche marmotte, vivono in habitat rocciosi subalpini delle Montagne Rocciose. Questi roditori lunghi da 18,5 a 27,5 pollici indossano una pelliccia marrone con una pancia gialla e sopravvivono con noci, semi, cereali ed erbe che si trovano sulle pendici del Monte Elbert.
Sono animali sociali che vivono in colonie, scavando tane che li proteggono dalle temperature inferiori ai gradi nei mesi invernali. Quando i predatori si avvicinano, le marmotte emettono un fischio stridulo per avvertire la loro colonia del pericolo, guadagnandosi il soprannome di “maiale fischietto”. Nonostante il loro fischio di avvertimento, la vista di una marmotta è scarsa e a loro piace passare il tempo a prendere il sole sulle rocce. Sfortunatamente, questa abitudine li rende preda di lupi, grandi felini e uccelli rapaci.
Colonie di marmotte vivono sui pendii rocciosi del Monte Elbert. Fischiano per avvertire la colonia dell’avvicinarsi del pericolo.
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6. Cervo mulo
I cervi muli sono uno degli animali più comuni della vetta più alta delle Montagne Rocciose. Sembrano molto simili ai cervi dalla coda bianca, ma hanno code nere, corna biforcute e grandi orecchie da mulo che gli valgono il nome di cervo mulo.
I maschi possono raggiungere fino a 460 libbre e 6,9 piedi dal naso alla punta della coda. Trascorrono quasi tutto il loro tempo pascolando sulla vegetazione e ruminando (che è la vegetazione masticata rigurgitata da una sessione di pascolo).
I cervi muli attraversano la maggior parte del Monte Elbert, alla ricerca di erbe, fiori, boccioli e foglie. Tendono a rimanere vicino alle aree boschive per ripararsi perché i giovani predano orsi neri, lupi e leoni di montagna. Il sentiero Black Cloud di Mount Elbert è uno dei posti migliori per avvistare un cervo mulo.
Uno degli animali più comuni della catena delle Montagne Rocciose è il cervo mulo.
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7. Pika
I soffici pika marroni o neri “batti le palpebre e ti mancheranno” vivono nelle regioni più alte del Monte Elbert, dove vivono rigidi mesi invernali su vegetazione, noci e bacche che hanno raccolto e conservato nelle tane. Le temperature invernali possono sembrare rigide per noi, ma i pika prosperano al freddo. Infatti, se la colonnina di mercurio raggiunge i 77 gradi Fahrenheit, un pika non sopravviverà più di qualche ora a causa della sua pelliccia completamente isolata.
Pika carini e coccolosi hanno adorabili orecchie rotonde, corpi paffuti e senza coda. Raggiungono circa otto pollici di lunghezza e assomigliano ai roditori, ma in realtà sono imparentati con i conigli. Come le marmotte, vivono in colonie, ognuna con la propria tana e fischietto per segnalare i predatori, tra cui donnole e aquile.
I pika dal pelo spesso prosperano nelle fredde regioni alpine del Monte Elbert.
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8. Leone di montagna
I leoni di montagna, chiamati anche puma o puma, vivono nelle Montagne Rocciose del Colorado. Gli ecologi ritengono che i puma siano uno dei carnivori più importanti perché regolano l’ecosistema. I puma predano pecore bighorn, cervi muli, vitelli di alce, roditori e persino serpenti.
Visto più spesso nelle regioni montane boscose, i puma saliranno dalle regioni subalpine a quelle alpine quando inseguono la preda.
Questo incredibile predatore è solitamente di colore marrone chiaro vicino alla montagna più alta del Colorado. Gli individui possono raggiungere una lunghezza di 5,5 piedi, esclusa una coda lunga 2-3 piedi. I loro potenti corpi possono saltare per 6 metri sugli alberi, sui pendii delle montagne o attraverso i dirupi montuosi.
A raffiche brevi raggiungono gli 50 km/h, più che sufficienti per inseguire qualsiasi tipo di preda sul Monte Elbert. Questo è un temibile grosso gatto. Gli attacchi umani sono rari, ma è meglio urlare e agitare le braccia di fronte a un leone di montagna. Non correre.
I leoni di montagna possono saltare 20 piedi e correre a 50 mph.
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9. Pecore Bighorn
Nei mesi estivi, le pecore bighorn salgono sul Monte Elbert per pascolare su erbe fresche e fiori alpini, ma in inverno si attaccano alle regioni più basse e più rigogliose.
Il modo in cui le pecore bighorn hanno preso il loro nome non è una sorpresa. La più grande pecora selvatica del Nord America ha due enormi corna formate da cheratina e ossa. Sia i montoni che le pecore producono corna, ma i maschi le fanno crescere più grandi. Queste corna incredibilmente pesanti crescono per tutta la vita delle pecore.
Le pecore bighorn delle Montagne Rocciose indossano spessi cappotti invernali che si liberano in estate per evitare il surriscaldamento e i loro zoccoli fessi consentono una presa salda su terreni montuosi. Le pecore bighorn possono arrampicarsi su pendii quasi verticali per raggiungere le erbe più scelte ed eludere i predatori di orsi, lupi o leoni di montagna. La loro vista epica può individuare i predatori a un miglio di distanza!
La cheratina e l’osso formano le impressionanti corna ricurve di una pecora bighorn.
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Piante interessanti sul Monte Elbert
La vita vegetale sulla montagna più alta del Colorado è varia e dipende dall’ecosistema locale. Nelle alture boschive inferiori del Monte Elbert, pioppi tremuli, abeti rossi, pini e abeti prosperano accanto a erbe rigogliose e fiori selvatici.
Più in alto nella regione subalpina, erbe più resistenti come il carex lungo e a lama piatta, arbusti bassi e fiori selvatici, come la rara orchidea verde settentrionale, il pilota del cielo viola, il vecchio delle montagne dalla barba bianca e fioriscono le gemme.
In cima cresce pochissimo perché fa freddo e c’è vento. Gli alberi sono assenti, ma in estate, appena scesi dalla vetta, gli escursionisti avvistano l’aviano di montagna, un alpino dalla fioritura bianca e gialla che forma un tappeto nella famiglia delle rose e la ruta dei prati di Hendler impollinata dal vento.
In estate, nella regione alpina del Monte Elbert, fioriscono robusti aviari di montagna che formano un tappeto.
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Come individuare gli animali sulla montagna più alta del Colorado
Il monte Elbert è accessibile agli escursionisti incalliti. Tre percorsi principali conducono gli escursionisti fino alla vetta, attraversando foreste, ghiaioni, pendii e tundra alpina.
- North Elbert Trail: inizia a nord di Twin Lakes dal sentiero del Colorado vicino all’Elbert Creek Campground.
- South Elbert Trail: più facile del sentiero nord, ma più lungo.
- Black Cloud Trail: il più difficile, è una salita di classe 2 di ripida elevazione e luoghi rocciosi instabili, e porta gli escursionisti attraverso spazi più selvaggi.
Anche se il sentiero Black Cloud è il più difficile, tutti e tre i sentieri sono selvaggi e gli escursionisti possono incontrare animali dalle regioni inferiori della foresta fino alle aree alpine elevate.
Tieni gli occhi aperti per i simpatici pika, marmotte rumorose e un occhio ancora più attento per serpenti a sonagli, leoni di montagna, orsi neri e un raro avvistamento di lupi.
