I grandi animali sono eccitanti. L’animale più grande sulla Terra oggi è la balenottera azzurra che può raggiungere i 98 piedi di lunghezza – enorme (e la più grande balenottera azzurra registrata raggiunge anche i 110 piedi)! Ma alcuni animali estinti sono ancora più grandi. Diamo un’occhiata agli otto animali più grandi che si sono estinti.
1. Megalodonte
I megalodonti sono squali estinti che raggiungevano fino a 60 piedi di lunghezza
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Megalodonti se gli squali fossero così grandi da far impallidire gli squali moderni. Gli esperti stimano che un megalodonte cresciuto fosse 20-50 volte più grande di un grande squalo bianco standard lungo 15-20 piedi. I megalodonti potrebbero aver misurato 50-60 piedi, che è solo pochi piedi più corto di una pista da bowling a grandezza naturale.
I megalodonti massicci potrebbero aver pesato fino a 227.500 libbre, ovvero 113 tonnellate e più di un aereo di linea Boeing 757-200. Hanno mantenuto le loro dimensioni mangiando piccoli squali e balene nell’era Neogene tra 23,3 e 2,6 milioni di anni fa.
Questo era un predatore all’apice quando era a grandezza naturale, ma i giovani megalodonti erano preda degli squali. I paleontologi pensano che i grandi squali bianchi abbiano contribuito alla loro estinzione mangiando i giovani. Questo articolo della rivista Plos One dimostra che questo enorme squalo assassino ha usato i vivai per proteggere i suoi piccoli!
Questo, unito a un clima rinfrescante, significava che lo squalo più grande che fosse mai esistito si estinse. La data esatta non è sicura. Gli esperti pensavano che fosse 2,6 milioni di anni fa, ma ricerche recenti suggeriscono che avrebbe potuto essere un milione di anni prima.
2. Bradipo gigante
I bradipi giganti hanno raggiunto proporzioni enormi, lunghi fino a 20 piedi.
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I bradipi giganti erano animali enormi che pesavano fino a quattro tonnellate e misuravano 20 piedi dal naso alla coda! Questa lunghezza è paragonabile all’altezza di una giraffa che è enorme se si considerano le dimensioni degli odierni bradipi che vivono sugli alberi.
Megatherium americano è il più grande bradipo gigante estinto trovato finora. Vagavano nell’odierno Sud America e i loro resti fossili si trovano regolarmente in Uruguay, Bolivia e Argentina.
Erano uno dei più grandi animali terrestri mai esistiti e molto probabilmente erbivori che usavano i loro artigli da sette pollici per scavare radici o abbattere alti rami degli alberi. Le loro lingue prensili individuavano le foglie più pregiate ei loro robusti molari masticavano la massa fibrosa.
È possibile che branchi di lupi feroci o orsi delle caverne abbiano predato bradipi giganti, ma non molto altro avrebbe potuto abbattere un animale così grande anche se avesse camminato ondeggiando per giustificare i suoi enormi artigli.
I bradipi giganti compaiono nella prima arte rupestre umana, quindi probabilmente erano importanti per loro per la carne e le pelli calde. Una grotta nell’Amazzonia colombiana raffigura un bradipo gigante dipinto da 11.880 a 12.600 anni fa nello stesso periodo in cui iniziarono a estinguersi.
3. Titanosauro Dreadnoughtus
Un’immagine di un Dreadnoughtus di Jurassic World Dominion. © 2022 Universal Studios e Amblin Entertainment. Tutti i diritti riservati.
I Titanosauri sono i più grandi animali che si sono estinti sulla terraferma. Questi enormi dinosauri erano enormi e Dreadnoughtus è forse il più grande di tutti. Solo una specie di Dreadnoughtus ‘D. salva è stato trovato finora. È stato scoperto dal paleontologo americano Kenneth Lacovara nel 2005, ma chissà cos’altro potrebbe succedere in futuro.
Questo titanosauro era lungo circa 85 piedi e i paleontologi discutono ancora del suo peso stimando da 30 a 65 tonnellate. Niente che cammina sulla terra è paragonabile alle sue proporzioni titaniche.
Dreadnoughtus significa non temere nulla o non temere nulla. È un buon nome perché ben poco avrebbe potuto depredare un adulto! Dreadnoughtus era un erbivoro che pascolava alberi ad alto fusto e molto probabilmente mangiava pietre per aiutare a macinare la materia fibrosa.
I suoi fossili si trovano nell’odierna Patagonia in Argentina e hanno circa 77 milioni di anni.
4. Deinosuchus
Si stima che Deinosuchus fosse lungo circa 39 piedi.
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Deinosuchus era un coccodrillo lungo 39 piedi e uno dei più grandi animali che si sono estinti dai letti dei fiumi e dai laghi della Terra.
Visse 82-73 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo. Resti fossili sono stati trovati nell’odierna Carolina del Nord, Montana, Texas e Messico settentrionale. Si chiamava Deinosuchus nel 1850 e il suo nome significa “terribile coccodrillo”. Questo enorme predatore all’apice cacciava opportunisticamente pesci, tartarughe marine e ignari dinosauri che bevevano dalla riva del fiume.
Molto probabilmente sembrava un coccodrillo o un alligatore moderno con la pelle spessa e grandi denti, ma era molto più grande. Una mascella fossilizzata indica che la sola testa di Deinosuchus era lunga cinque piedi! Poteva respirare sott’acqua con solo le sue narici sporgenti, nascondendosi dalla sua vittima prima di balzare con denti grandi quanto una banana. Gli studi stimano che avesse una forza del morso di 20.000 libbre per pollice quadrato, il doppio di quella di un T-rex.
I paleontologi discutono sul motivo per cui Deinosuchus si estinse prima che un colpo di meteorite uccidesse i dinosauri. Molti pensano che il loro habitat si sia ridotto e il clima sia cambiato, quindi è stato più difficile trovare la loro preda. Sostenere tali dimensioni avrebbe richiesto molto carburante e senza cibo a sufficienza non sarebbero riusciti a sopravvivere.
5. Titanoboa
Gli scienziati hanno scoperto parti della spina dorsale e del cranio dei serpenti, il che li ha aiutati a stimare le enormi dimensioni del serpente.
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Titanoboa cerrejonensis era il serpente più grande ad abitare la terra e uno dei più grandi animali che si è estinto.
Questo mega serpente faceva parte del genere di serpenti Titanoboa di La Guajira, nella Columbia nord-orientale. Era un costrittore che pesava 2.500 libbre e con le sue 250 vertebre individuali raggiungeva i 42 piedi di lunghezza. Un teschio fossilizzato misura 16 pollici! L’anaconda verde di oggi non può essere paragonata a una dimensione massima di 550 libbre e 30 piedi.
Questo terrificante serpente viveva nei sistemi fluviali e nelle foreste pluviali tropicali e molto probabilmente mangiava pesce anche se i paleontologi discutono sulla sua dieta. Le sue dimensioni avrebbero potuto renderlo un predatore all’apice per tutti gli animali che si sono avvicinati troppo, ma i suoi denti indicano una dieta pescataria.
Gli esperti pensano che sia cresciuto a proporzioni così gigantesche perché il clima tropicale era così caldo. Tuttavia, quando il cambiamento climatico ha raffreddato la Terra, il Titanoboa si è estinto.
6. Basilosauro
Il Basilosaurus era una balena carnivora che mangiava squali e misurava 66 piedi di lunghezza
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Basilosaurola lucertola reale, era una balena predatrice lunga fino a 66 piedi che cacciava gli squali nel mare di Tetide (ora chiamato Oceano Pacifico e Indiano).
Gli antenati delle balene hanno iniziato la vita sulla terraferma e si sono trasferiti nell’oceano, motivo per cui sono una specie di mammiferi che respirano aria. Gli esperti ritengono che Basilosaurus sia stato uno dei generi che si sono trasferiti nell’oceano. Lì, era un predatore apicale in grado di raggiungere dimensioni enormi supportato dall’acqua.
Oltre a mangiare grandi pesci e squali, questa enorme balena probabilmente ha preso anche animali costieri. Gli studi dimostrano che aveva una forza del morso di 3.600 libbre per pollice quadrato, che è più o meno la stessa di un coccodrillo d’acqua salata.
Questa enorme balena carnivora si estinse 35-33,9 milioni di anni fa. I loro scheletri fossilizzati si trovano in tutta l’America. Gli esperti pensano che si siano estinti a causa dell’attività vulcanica e del cambiamento climatico.
Non ci sono discendenti di Basilosaurus, qualcosa per cui gli appassionati di sport acquatici sono grati!
7. Uccelli elefanti – Titano di Vorombe
Incredibilmente, gli uccelli elefanti si sono estinti solo circa 1.000 anni fa!
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Un elenco dei più grandi animali che si sono estinti non è completo senza uno o due uccelli. Prendi ad esempio gli uccelli elefanti. Erano ratiti incapaci di volare della famiglia Aepyornithidae che si estinse solo 1000 anni fa.
Il più grande trovato è stato Uccello Titano. Questo enorme uccello viveva in Madagascar con un’altezza di quasi 10 piedi e un peso fino a 1.600 libbre. È cinque volte il peso degli struzzi di oggi. Sebbene enorme, il loro parente vivente più prossimo è l’uccello kiwi della Nuova Zelanda.
Mangiavano semi, noci e frutti tropicali bassi dal loro ambiente nella foresta pluviale. Non sono stati trovati giovani, ma i loro frammenti di uova fossilizzate mostrano che le femmine hanno deposto uova da 10 x 13 pollici!
Gli uccelli elefanti si sono estinti a causa dell’attività umana. Quando gli umani hanno disboscato le foreste per i terreni agricoli, il loro habitat si è ridotto. Gli umani cacciavano anche il titano Vorombe per la sua carne e ne prendevano le uova.
8. Rinoceronte lanoso gigante
L’Elasmotherium è famoso per il suo mostruoso corno di 3 metri.
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Elasmoterio era un gigantesco rinoceronte lanoso che visse dal tardo Miocene al Pleistocene e si estinse circa 40.000 anni fa, nello stesso momento in cui un’altra enorme megafauna iniziò a estinguersi. A volte è chiamato il rinoceronte della steppa perché viveva nelle vaste praterie della steppa della Russia moderna, della Siberia e dell’Ucraina.
Questo rinoceronte peloso ha raggiunto un’enorme lunghezza di 20 piedi e un’altezza di quasi sette piedi. Era enorme e pochissimi predatori potevano riuscire ad abbattere un adulto, o addirittura perforare la sua pelle coriacea.
Il più grande rinoceronte lanoso era E. sibiricum. Era delle dimensioni di un mammut con un corno sulla fronte. Non è stato trovato alcun corno, ma un foro nel cranio di un esemplare fossilizzato indica che ne avevano uno.
Questo corno era usato per attirare i compagni e combattere i predatori, ma anche per spazzare via la neve dalla sua dieta erbivora di muschio ed erbe. È interessante notare che questo rinoceronte lanoso estinto aveva gambe più lunghe dei rinoceronti moderni e i paleontologi pensano che possa aver galoppato come un cavallo.
Il cambiamento climatico e la diminuzione delle praterie hanno contribuito al suo declino e all’eventuale estinzione.
I più grandi animali estinti continuano ad arrivare!
Questo conclude la nostra lista dei più grandi animali che si sono estinti, ma ci sono molti altri megafauna, dinosauri e creature preistoriche che hanno raggiunto proporzioni enormi. È un argomento affascinante perché i paleontologi continuano a trovare animali più grandi e pesanti!
