Scopri 8 animali estinti che vivevano nel New Mexico

Il New Mexico ha una documentazione fossile vibrante e completa. Nello stato sono stati scoperti circa 3.300 diversi tipi di fossili, che risalgono a più di 500 milioni di anni fa e comprendono la maggior parte delle ere paleozoiche, mesozoiche e cenozoiche. Un mare caldo e poco profondo ha sommerso lo stato durante il primo Paleozoico. Numerose creature marine come trilobiti, graptoliti, pesci cartilaginei, coralli, briozoi e brachiopodi abitano il mare.

Il New Mexico aveva un clima relativamente secco durante il Giurassico. Dinosauri come lo stegosauro, l’allosauro e i sauropodi dal collo lungo prosperarono durante questo periodo. Temperature più fresche alla fine hanno inaugurato l’era glaciale, quando lo stato ha fornito l’habitat per gli incredibili mastodonti.

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8 animali estinti che vivevano nel New Mexico

Molti mammiferi megafauna e rettili preistorici sono stati scoperti in tutto il New Mexico. I seguenti sono alcuni dei fossili più critici trovati nel New Mexico, che vanno dal fossile ufficiale dello stato, Coelophysis bauri, al vasto uccello preistorico Gastornis.

1. Il bisonte gigante

Il bisonte gigante (Latifroni di bisonte) erano una specie estinta di bisonte che visse in Nord America per circa 200.000 anni. Era uno dei bovidi più grandi, che misurava circa 15,6 piedi di lunghezza ed era alto circa 8,2 piedi al garrese, con un peso stimato tra 2.760 e 4.400 libbre. Si ritiene che il bisonte gigante vivesse in piccoli branchi, pascolando nelle Grandi Pianure e brucando nei boschi del Nord America. Avevano corna spesse per proteggersi dalle megafaune carnivore come l’orso gigante dalla faccia corta e il gatto dai denti a sciabola.

Il bisonte gigante si estinse circa 20.000-30.000 anni fa all’inizio dell’ultimo massimo glaciale. Gli archeologi hanno scoperto resti di bisonti giganti associati agli insediamenti dei nativi americani nel New Mexico. I nativi americani ei coloni europei cacciarono il bisonte gigante fino all’estinzione. Anche questo è ironico poiché gli abitanti adoravano il bisonte gigante come un semidio naturale.

2. Gastorni

Gastornis è un grande uccello incapace di volare estinto che visse dalla metà del Paleocene alla metà dell’Eocene, da circa 55 a 45 milioni di anni fa. Sebbene non fosse il più grande uccello preistorico mai esistito (questo onore spetta all’uccello elefante), Gastornis era uno dei più pericolosi, con crani massicci e becchi enormi che ricordavano da vicino gli “uccelli del terrore” predatori sudamericani (phorusrhacids) . Il suo cranio era più esteso del suo corpo e anche di corporatura potente. Sulla base dei resti fossili, Gastornis potrebbe crescere fino alle dimensioni del moa più grande, alto circa 6 piedi.

Il paleontologo americano Edward Drinker Cope scoprì una serie frammentata di fossili di Gastornis nel 1874 nella formazione Wasatch del New Mexico. Il motivo per cui Gastornis si è estinto rimane sconosciuto. Mentre alcuni scienziati ipotizzano che la loro estinzione abbia qualcosa a che fare con il cambiamento climatico, altri ritengono che Gastornis si sia estinto a causa dell’aumento della competizione alimentare e dell’habitat con altri mammiferi.

3. Corifodonte

Coryphodon è un membro estinto del primo gruppo al mondo di grandi mammiferi naviganti. Questa specie si è estinta circa 38-40 milioni di anni fa. È cresciuto fino a 8,2 piedi di lunghezza totale del corpo e circa 3,3 piedi all’altezza delle spalle. Sulla base di un’analisi di regressione degli ungulati, i Coryphodon pesavano da circa 750 a 1.300 libbre, con alcuni esemplari di grandi dimensioni che pesavano fino a 1.500 libbre.

Coryphodon aveva arti inferiori corti e arti superiori lunghi che facilitavano il movimento. Aveva uno dei cervelli più piccoli, pesava solo 90 grammi. Numerosi fossili di Coryphodon sono stati scoperti in tutto il New Mexico. Questo mammifero di grandi dimensioni e mangiatore di piante ha goduto del clima molto più lussureggiante e umido dello stato milioni di anni fa.

4. Pachicefalosauro

Pachycephalosaurus, che significa “lucertola dalla testa spessa”, è un gigantesco dinosauro erbivoro che visse durante il tardo Cretaceo. Possedeva un cranio più spesso del solito, che i maschi usavano per darsi una testata a vicenda per ottenere il dominio nella mandria. Queste creature usavano anche i loro teschi per proteggersi dai predatori.

Pachycephalosaurus era bipede e probabilmente il più grande dei dinosauri dalla testa ossea. Avevano code pesanti, lunghe zampe posteriori, arti anteriori corti, colli spessi e corpi voluminosi. Si presume che questa creatura sia sopravvissuta con una dieta mista di frutta, semi e foglie.

Negli ultimi anni sono stati trovati fossili di Pachycephalosaurus più completi. Il New Mexico ha almeno fornito l’habitat per due importanti generi di Pachycephalosaurus: Sphaerotholus e Stegoceras.

5. Coelophysis bauri

Coelophysis bauri è il fossile ufficiale dello stato del New Mexico. Era un dinosauro teropode piccolo, snello e terrestre che poteva crescere fino a 9,8 piedi di lunghezza e pesare tra 33 e 55 libbre. Numerosi resti di Coelophysis sono stati scavati nella cava di Ghost Ranch.

Coelophysis bauri era un corridore carnivoro, bipede e agile. La coda e il collo erano lunghi e sottili, mentre i fianchi e i piedi erano stretti. Aveva una testa sottile con occhi rivolti in avanti che offrivano un’eccellente percezione della profondità. I suoi denti erano simili a lame, ricurvi, affilati e frastagliati, con eccezionali dentellature sui bordi anteriore e posteriore, probabilmente un adattamento per l’alimentazione. Coelophysis visse approssimativamente da 228 a 200 milioni di anni fa durante il Triassico medio.

6. Parasaurolofo

Parasaurolophus è un dinosauro erbivoro estinto che visse circa 76-74 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. Questa creatura aveva una cresta distintiva che la maggior parte dei paleontologi ritiene contenesse tubi collegati alle sue narici. In questo modo, Parasaurolophus è stato in grado di suonare il clacson messaggi ad altri membri del branco.

Alcuni scienziati dei dinosauri ritengono che la cresta possa essere stata una caratteristica sessualmente selezionata; i maschi con enormi creste avrebbero potuto essere più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori. Si stima che Parasaurolophus sia cresciuto fino a 31 piedi di lunghezza e pesasse circa 5.600 libbre.

I fossili di Parasaurolophus furono scoperti per la prima volta in Canada nel 1922. Nel 1961, le ossa del Parasaurolophus furono trovate durante i successivi scavi nel New Mexico presso la Fruitland Formation. Insieme ad altri dinosauri erbivori, si ritiene che il Parasaurolophus abbia perso la sua fonte di cibo e si sia lentamente estinto.

7. Notronico

Nothronychus era un dinosauro teropode dal collo lungo, dai lunghi artigli e dal ventre piatto che abitava il Nord America durante il tardo Cretaceo. Aveva braccia prominenti, artigli affilati, piedi a quattro dita rivolti in avanti e un fianco largo, simile a un bradipo. Come i suoi parenti, Nothronynchus era un dinosauro erbivoro. Sulla base dell’analisi dei fossili, questa specie potrebbe crescere fino a un’altezza di 14 piedi e pesare circa 1.800 libbre.

I primi fossili di Nothronychus furono scoperti da un gruppo di paleontologi che lavoravano nel bacino Zuni del New Mexico presso la Moreno Hill Formation. Si presume che Nothronychus si sia estinto circa 89 milioni di anni fa.

8. Diplodoco

Di tutti i dinosauri, Diplodocus era il più facilmente riconoscibile. È anche uno dei dinosauri più citati in numerosi film e musica.

I Diplodocus sono Sauropodi, un gruppo di grandi dinosauri quadrupedi dal collo lungo con lunghe code simili a fruste. Le stime sulla lunghezza totale vanno da 95 a 105 piedi. Si stima inoltre che questa creatura avrebbe potuto pesare fino a 250.000 libbre (125 tonnellate). Il Diplodocus si estinse durante il tardo periodo Giurassico, da circa 152 milioni a 146 milioni di anni fa.

I primi fossili di Diplodocus furono scoperti nella Formazione Morrison nel 1877. Da allora, numerosi resti sono stati portati alla luce in tutti gli Stati Uniti, tra cui lo scheletro di un sauropode di 30 tonnellate scavato nel New Mexico e che prende il nome dalla Formazione Ojo Alamo, una formazione geologica nel Nuovo Messico.