Scopri 8 animali estinti che vivevano nel New Jersey

La preistoria del New Jersey potrebbe anche essere chiamata la “storia di due maglie”. La metà meridionale del New Jersey era ricoperta da un mare poco profondo, che ospitava creature come trilobiti e brachiopodi per gran parte delle ere paleozoiche, mesozoiche e cenozoiche. La metà settentrionale dello stato ha fornito l’habitat a tutte le creature terrestri, compresi i mammiferi giganti della megafauna come il mastodonte americano, i dinosauri e i coccodrilli preistorici. Continua a leggere per ulteriori informazioni sugli animali estinti più importanti nel New Jersey.

8 animali estinti che vivevano nel New Jersey

Le seguenti 8 specie sono andate perdute per sempre, non solo nel New Jersey ma in tutto il pianeta. Le loro storie possono aiutarci a capire come possiamo proteggere meglio le specie esistenti in modo da non perderle a lungo termine.

1. Adrosauro

Hadrosaurus è il fossile ufficiale dello stato del New Jersey. È un grande dinosauro bipede del tardo Cretaceo, da circa 80 milioni a 78 milioni di anni fa.

Hadrosaurus era un’enorme creatura che pesava fino a 8.800 libbre e misurava circa 23-26 piedi di lunghezza totale e 8-10 piedi di altezza. Questa creatura possedeva una cresta relativamente corta sulla sommità della testa. I suoi arti posteriori erano più pesanti degli arti anteriori.

Il primo e unico scheletro di adrosauro quasi completo fu scoperto vicino alla città di Haddonfield dal paleontologo americano Joseph Leidy. Questa scoperta ha segnato un momento significativo nel campo della paleontologia dei vertebrati alla fine del 1800. Hadrosaurus si estinse insieme al resto dei dinosauri a causa di un massiccio impatto di un meteorite circa 66 milioni di anni fa.

2. Dryptosauro

Dryptosaurus è meglio conosciuto come la “lucertola lacerante” ed è tra i primi dinosauri teropodi conosciuti dalla scienza. È stato il primo tirannosauro scoperto negli Stati Uniti. Edward Drinker Cope, il famoso paleontologo, trovò scheletri di dryptosaurus nel New Jersey nel 1866. Questa creatura si estinse 66 milioni di anni fa.

Si stima che misurasse 25 piedi di lunghezza e pesasse circa 3.400 libbre. Sulla base dei fossili, Dryptosaurus molto probabilmente aveva braccia relativamente lunghe con artigli simili ad artigli. Potrebbe aver usato le mani e le mascelle come armi quando cacciava e mangiava la preda.

3. Diplus

Diplurus è un genere di pesce celacanto che si estinse milioni di anni fa. Era un pesce grande, paffuto, con pinne lobate che cresceva fino a 6,5 ​​piedi di lunghezza e pesava circa 200 libbre. Si nutriva principalmente di specie ittiche più piccole, tra cui la coda di bronzo, il pesce cardinale, la brotula barbata e lo splendido alfonsino. Sulla base dell’analisi dei segni di crescita annuali sulle scale, si stima che Diplurus viva fino a 100 anni e raggiunga la maturità sessuale a 55 anni.

4. Il mastodonte americano

Il mastodonte americano è una specie estinta di proboscidato che visse nell’America settentrionale e centrale fino alla sua estinzione circa 11.000 anni fa. I mastodonti erano animali molto socievoli che preferivano vivere in branchi. Si procuravano il cibo brucando e pascolando. Sulla base delle moderne ricostruzioni scheletriche, i mastodonti somigliavano molto agli elefanti e, in misura minore, ai mammut. Tuttavia, i mastodonti non sono geneticamente strettamente correlati a nessuno dei due.

I mastodonti americani erano più corti e di dimensioni maggiori rispetto ai mammut. Misuravano circa 7 piedi di altezza, con un peso da 17.200 a 24.000 libbre (da 8,6 a 12 tonnellate). I mastodonti avevano zanne più corte e dritte, lunghe circa 8 piedi.

Resti di mastodonte americano sono stati periodicamente scoperti in varie township del New Jersey e al largo della piattaforma continentale, a partire dalla metà del XIX secolo a Greendell. Gli esemplari risalgono al tardo Pleistocene.

5. Deinosuchus

Deinosuchus è strettamente imparentato con il moderno alligatore e caimano. È un genere estinto di coccodrillo alligatore che visse durante il tardo periodo Cretaceo, da circa 82 a 73 milioni di anni fa. La nuova specie di Deinosuchus viveva lungo la pianura costiera atlantica dal New Jersey al Mississippi.

Misurando 35 piedi di lunghezza totale, Deinosuchus era più prominente di qualsiasi moderno coccodrillo o alligatore. Aveva denti spessi e robusti che sembravano essere stati adattati per schiacciare piuttosto che perforare poiché alcuni erano corti, arrotondati e smussati.

6. Icarosauro

Icarosaurus era un piccolo rettile planante del tardo Triassico. Assomigliava vagamente a una falena ed era strettamente imparentato con lucertole e tuatara. Misurava circa 4 pollici di lunghezza dal cranio all’anca. Aveva delle membrane di scorrimento, strutture simili ad ali con una superficie inferiore concava e una superficie superiore convessa per facilitare lo scorrimento.

Un adolescente appassionato scoprì l’unico fossile di Icarosaurus nel 1960 in una cava di North Bergen. Lo scheletro è stato conservato all’American Museum of Natural History di New York per 40 anni fino a quando un collezionista privato lo ha acquistato per $ 167.000 e lo ha immediatamente donato al museo per ulteriori studi.

7. Chiurlo eschimese

Il chiurlo eschimese (Numenius borealis), noto anche come “chiurlo settentrionale”, era uno dei tanti uccelli costieri che arrivarono nel New Jersey durante la migrazione autunnale dal Canada artico occidentale. Era lungo circa 12 pollici e aveva un becco lungo e ricurvo. Era marrone screziato sopra e pallido sul ventre. Il chiurlo eschimese si nutre principalmente di piccoli invertebrati come gli insetti. Questo incredibile uccello costiero si è estinto negli anni ’70.

Prima dell’estinzione, il chiurlo eschimese era in grave pericolo a causa della caccia incessante, delle prede insufficienti e della conversione delle praterie in agricoltura. Erano un facile bersaglio per i cacciatori che potevano uccidere più uccelli in un solo colpo poiché il chiurlo eschimese migrava in gran numero.

8. Anatra labrador

L’anatra Labrador era un uccello nordamericano che svernava lungo la costa del New Jersey. Era di circa 20 pollici di lunghezza totale. Le femmine erano di colore grigio-marrone, mentre i maschi avevano corpi scuri con segni bianchi sulle ali, sul collo e sulla testa. Si nutrivano principalmente di piccoli molluschi. Le anatre Labrador si estinsero intorno al 1875.

La ragione esatta della loro estinzione rimane sconosciuta. La caccia non fu la ragione principale della loro estinzione poiché si diceva che la loro carne avesse un sapore disgustoso. Si presume che i loro siti di nidificazione siano stati saccheggiati o disturbati per le uova. È anche possibile che i cambiamenti nella densità delle prede possano aver contribuito alla loro estinzione.