Scopri 8 animali estinti che vivevano nel Maryland

Il Maryland è uno stato dell’Atlantico centrale noto per gli abbondanti corsi d’acqua e le coste della baia di Chesapeake e dell’Oceano Atlantico. Lo stato ha scoperte di mammiferi fuori misura nella storia americana, indipendentemente dalle sue dimensioni. La scoperta scientifica formale di fossili risale al primo periodo del Cambriano fino alla fine dell’era cenozoica.

Il Maryland è unico in quanto la sua preistoria ha alternato lunghi periodi di pianure e foreste alte e secche e periodi altrettanto lunghi di un mare poco profondo che copre lo stato.

L’antica vita marina del Maryland includeva briozoi e brachiopodi. I mastodonti vivevano nella zona durante l’era glaciale. Continua a leggere per ulteriori informazioni sui dinosauri essenziali e altri animali preistorici che un tempo vivevano nel Maryland.

1. Propanoplosauro

Il Propanoplosaurus era un dinosauro nodosauride estinto del Cretaceo inferiore. I suoi fossili sono stati scoperti nella Formazione Patuxent del Maryland. I resti non sono stati solo il primo nodosauro indiscusso ad essere scavato sulla costa orientale, ma anche il primo cucciolo di dinosauro scoperto in questa regione degli Stati Uniti. Misurava circa un piede dalla testa alla coda. Non è chiaro quanto sarebbe stato grande un Propanoplausauro una volta cresciuto.

Sulla base dell’analisi dei fossili, il cranio mostrava osteodermi, suggerendo che fosse uno stadio di sviluppo tipico di tutti i nodosauridi. Aveva anche una parte più lunga al centro del muso, che era contrassegnata da un chiaro motivo a croce nelle placche ossee. Questo modello è stato probabilmente creato dagli osteodermi triangolari.

2. Cetoterio

Cetotherium è un membro estinto dei fanoni dal tardo Oligocene al Pleistocene inferiore. Era considerata una versione più piccola della moderna balena grigia, circa un terzo della lunghezza del suo famoso discendente.

Un esemplare di Cetotherium, che risale a circa cinque milioni di anni fa, è stato scoperto nel Maryland. L’analisi dei fossili ha rivelato una relazione predatore-preda tra i Cetotheriidi e i grandi squali.

3. Ecfora

Ecphora è il fossile ufficiale dello stato del Maryland. È un mollusco gasteropode marino predatore estinto del tardo Eocene. Ecphora aveva una lunga “radula” dentata che usava per penetrare nei gusci di altre lumache e succhiarne le gustose budella annidate all’interno.

Gli Ecphoras erano originari della costa orientale nordamericana. Molti fossili di Ecphora sono stati scoperti nel Maryland, insieme ad altri piccoli invertebrati dell’era paleozoica. Si pensa che le Ecphoras fossero le ocenibrenine murex discendenti dal genere Eocene Tritonopsis.

4. Astrodonte

Astrodon è un genere estinto di enormi dinosauri sauropodi erbivori che abitavano gli Stati Uniti orientali durante il primo periodo del Cretaceo. Astrodon è il dinosauro ufficiale dello stato del Maryland. Era il dinosauro di stato del Texas, ma da allora è stato sostituito da Sauroposidon.

Fossili di Astrodon sono stati scoperti nella Formazione Arundel a Swampoodle nel Maryland, che risale attraverso palinomorfi all’Albiano, da circa 112 milioni a 110 milioni di anni fa. Si stima che gli Astrodonti misurassero circa 30 piedi di altezza e 66 piedi di lunghezza. Pesava circa 22 tonnellate (44.000 libbre).

5. Deinonychus

Deinonychus è un dinosauro teropode dromaeosauride estinto che visse durante il primo periodo del Cretaceo. I suoi fossili sono stati scoperti nel Maryland e in molti altri luoghi. Sulla base dell’analisi di alcuni esemplari completi e maturi, Deinonychus potrebbe crescere fino a 11 piedi di lunghezza e 2,9 piedi all’altezza dell’anca. Si stima che questa specie pesasse circa 161-220 libbre.

Deinonychus possedeva arti robusti con tre artigli su ciascun arto anteriore. La prima cifra era più corta, mentre la seconda era più lunga. Ogni zampa posteriore aveva un caratteristico artiglio a forma di falce, probabilmente usato durante la predazione. Sebbene si pensi che Deinonychus avesse piume, non sono state identificate impronte sulla pelle in associazione con i suoi fossili.

6. Priconodonte

Priconodon è una specie estinta di dinosauri erbivori che abitavano il Nord America durante il periodo Cretaceo. I suoi fossili sono stati scoperti nella formazione Arundel del Cretaceo inferiore e nel gruppo Potomac, entrambi situati nel Maryland.

Sulla base dell’analisi dei fossili, Priconodon potrebbe essere stato un erbivoro quadrupede lento, corazzato. Era un grosso nodosauride con enormi denti. Sono stati descritti solo i denti Priconodon; la stima delle dimensioni non è stata ancora eseguita.

7. Acrocantosauro

Acrocanthosaurus era un genere estinto di dinosauri carcharodontosaurid che visse in Nord America durante il primo periodo del Cretaceo. Grandi fossili e impronte di Acrocanthosaurus sono stati trovati in Texas, mentre i denti attribuiti a questa creatura sono stati scoperti nel Maryland.

L’acrocanthosaurus era uno dei teropodi giganti che predavano ornitopodi, sauropodi e anchilosauri. Si stima che la specie più notevole sia cresciuta fino a 36 piedi di lunghezza e pesasse da circa 8.000 a 9.800 libbre (da 4 a 4,9 tonnellate).

Come la maggior parte degli allosauri, il cranio dell’Acrocanthosaurus era lungo, basso e stretto. Aveva diciannove denti curvi e seghettati su ciascun lato della mascella superiore. Il conteggio dei denti per la mascella inferiore non è stato ancora stabilito. Come altri teropodi non aviari, gli arti anteriori dell’Acrocanthosaurus non toccavano terra, quindi non li usavano per la locomozione; svolgevano solo una funzione predatoria.

8. Tenontosauro

Il tenontosauro era un dinosauro ornitopode estinto che visse in Nord America dal tardo periodo Aptiano a quello Albiano del Cretaceo inferiore. Era una creatura di taglia medio-grande, che misurava approssimativamente da 20 a 23 piedi di lunghezza e pesava tra 1.300 e 2.200 libbre. Aveva una coda lunga e larga con una distinta rete di tendini ossei.

Il tenontosauro adulto era un browser basso, mentre i giovani si nutrivano di felci e arbusti a bassa crescita. Aveva un potente becco a forma di U e superfici dentate taglienti angolate che ne facilitavano le abitudini di navigazione. Il tenontosauro non si limitava a quale parte della pianta consumava. Si pensa che foglie, frutta o persino legno possano aver fatto parte della dieta del Tenontosaurus.