Scopri 8 animali estinti che vivevano in Nevada

Il Nevada che conosciamo oggi era un posto diverso all’inizio. Potresti perderti in un mare poco profondo e in boschi sconosciuti se viaggiassi indietro nel tempo, prima dello stato e anche molto prima che l’uomo mettesse piede in quello che sarebbe diventato lo stato del Nevada. Se hai mai desiderato immaginare un mondo pieno d’acqua, non guardare oltre milioni di anni fa, solo un blip nella vita del pianeta.

Proprio come è oggi, gli oceani coprivano il globo. I sedimenti di questi antichi oceani furono successivamente depositati in quelle che divennero le catene montuose del Nevada centrale. Il fossile di stato del Nevada, noto come ichthyosaurus communis, risale a questo periodo. La maggior parte delle persone non è a conoscenza di ciò che accadde in questo “Stato Sagebrush” molto tempo fa.

Mammut giganti e terribili lupi non erano le uniche megafaune a chiamare casa il Nevada. Continua a leggere per scoprire la portata delle gigantesche specie animali che un tempo vivevano in Nevada.

8 animali estinti che vivevano in Nevada

Migliaia di anni fa, un mammut Wallman avrebbe potuto fare i propri bisogni sul terreno su cui ti trovi, un terribile lupo avrebbe potuto allattare cuccioli nel tuo cortile o un dinosauro avrebbe potuto combattere un bradipo di terra nel parco in fondo alla strada.

Ecco 8 animali estinti che una volta chiamavano casa il Nevada:

1. Mammut Wallman

Il Nevada State Museum ha scavato il primo mammut Wallman scoperto su Black Rock nel 1979. Ci sono voluti circa 14 anni per preparare e ricostruire i fossili, uno sforzo che ne è valsa la pena poiché questo esemplare ha accolto i visitatori del museo per due decenni. Mentre i fossili di mammut di Wallman in Nevada sono stati limitati e ampiamente sparsi, i paleontologi continuano a cercare oscuri mammut che un tempo vagavano per il Great Basin.

Un mammut è una specie estinta del genere elefantide Mammuto che era tipicamente dotato di zanne lunghe e ricurve. Hanno vissuto da circa 5 milioni di anni fa a circa 4.000 anni fa e varie specie risiedevano in Nord America, Asia, Europa e Africa.

2. Il popolare Shonisaurus

Il popolare Shonisaurus è un vasto genere di ittiosauro. Rappresentano il più grande dei rettili marini ad aver nuotato nei mari durante l’era dei dinosauri. I primi fossili di Shonisauro furono scoperti in Nevada nel 1920. Furono scavati trent’anni dopo, scoprendo i resti di 37 ittiosauri molto grandi. Hanno poi preso il nome dal luogo in cui sono stati trovati i fossili. Il nome Shonisaurus significa “lucertola delle montagne Shoshone”. Queste montagne sono situate nel Nevada centro-occidentale e costituiscono una delle catene montuose più estese dello stato.

3. Dinosauri

I dinosauri sono una specie diversa di rettili apparsi per la prima volta tra 243 e 233 milioni di anni fa. I primi fossili di dinosauro furono stabiliti nel XIX secolo. Nel 1841, Sir Richard Owen diede a questa grande lucertola fossile il nome di “dinosauro”, che significa “terribile lucertola”. Da allora, i fossili di dinosauro sono diventati l’attrazione principale in tutti i musei del mondo.

I paleontologi hanno trovato un record misto di vita in Nevada durante l’ultima parte dell’era dei dinosauri. Finora, l’elenco dei fossili è composto da dinosauri carnivori (gli antenati dei tirannosauri e cugini degli allosauri) e dinosauri mangiatori di piante come i sauropodi e i dinosauri dal becco d’anatra.

Alcune delle ricerche in corso sui dinosauri del Nevada possono essere viste al Sierra College Natural History Museum di Sacramento o al Las Vegas Natural History Museum.

4. Bisonte antico

L’antico bisonte (il doppio delle specie moderne) è una specie estinta di bisonte che viveva in tutto il Nord America, dall’Alaska al Messico meridionale. Questa specie visse nel tardo Pleistocene fino a circa 10.000 anni fa. Circa il 15% dei fossili di grandi mammiferi scoperti al Tule Springs Fossil Beds National Monument sono stati identificati come antichi bisonti.

I tessuti più morbidi come gli zoccoli e la cheratina del corno dell’antico bisonte mancano a Tule Springs, a differenza di quelli trovati nelle regioni polari del Nord America e della Siberia. Un cranio completo di un vecchio bisonte maschio antico è stato scoperto per la prima volta nel sud della California.

5. Cavalli dell’era glaciale

I cavalli erano abbondanti in tutto il Nevada durante l’era glaciale. Erano notevolmente simili nell’aspetto e geneticamente imparentati con i cavalli selvaggi di oggi. Nel corso del XX e XXI secolo, i paleontologi hanno definito oltre 50 specie distinte di cavalli in base alla forma e alle dimensioni dei loro scheletri. In Nevada, fossili di cavalli dell’era glaciale sono stati trovati in un cortile di Las Vegas. Durante la costruzione di una piscina, i lavoratori hanno riesumato ossa che potrebbero avere circa 14.000 anni.

6. Dire Wolf

Insieme al suo concorrente estinto, Smilodon, il terribile lupo era un enorme carnivoro in Nord America. Questo cane visse durante le epoche del tardo Pleistocene e del primo Olocene (circa 125.000-9.500 anni fa). Resti fossili di terribili lupi sono stati trovati in una lava a nord-ovest di Las Vegas. Il geologo Josh Bonde dell’Università del Nevada, Las Vegas, insieme a un gruppo di ricercatori, ha scoperto il fossile dell’osso del piede di un terribile lupo durante un’indagine nell’Upper Las Vegas Wash. L’Upper Las Vegas Wash è famoso per i resti di diversi ere geologiche, sia il tardo Pleistocene che il Cretaceo.

7. Orso delle caverne

L’orso delle caverne (Ursus speleus) è una specie di orso estinta che visse in tutta l’Asia e l’Europa durante il Pleistocene. Gli orsi delle caverne erano fino al 50% più grandi degli orsi moderni più importanti. Si estinsero circa 30.000 anni fa durante l’ultimo massimo glaciale. Campioni di fossili sono stati trovati in tutti gli Stati Uniti, ma un fossile completo di un singolo animale è stato trovato nella contea di White Pine nel National Forest Land nel 1982.

8. Bradipo macinato

I bradipi terrestri giganti una volta vagavano per il Nevada. Sebbene ora estinti, questi animali erano tra gli animali più pesanti e robusti della storia. Avevano un peso totale di circa 2.000 e 4.000 libbre e crescevano fino a dieci piedi di altezza. Sebbene questi animali fossero relativamente facili da individuare, avevano pelli spesse contenenti osteodermi, rendendo difficile la penetrazione delle armi del cacciatore. I bradipi terrestri si estinsero circa 10.000 anni fa o più. I loro fossili sono stati trovati nella pista di Carson City, Nevada.