Il Nebraska è uno stato nel Midwest degli Stati Uniti famoso per le sue meravigliose formazioni rocciose e le imponenti Sandhills. Sulla base della ricerca paleontologica, il Nebraska è famoso per la diversità della sua vita di mammiferi durante l’era cenozoica, subito dopo l’estinzione dei dinosauri.
Durante il primo Paleozoico, il Nebraska fu sommerso da un mare poco profondo, dove vivono creature come trilobiti, coralli e brachiopodi. Il mare si ritirò durante il primo Cenozoico, fornendo l’ambiente perfetto per i primi cammelli, cavalli, rinoceronti e altri mammiferi della megafauna preistorici dalle dimensioni di una pinta di dita multiple per attraversare le pianure erbose del Nebraska.
8 animali estinti che vivevano in Nebraska
Milioni di anni fa, il Nebraska ospitava numerose specie di animali, che sono state un argomento di studio significativo tra i paleontologi di vertebrati americani. Di seguito sono riportati gli 8 animali estinti che un tempo chiamavano la casa del Nebraska.
1. Mammut lanoso
Il mammut lanoso prosperò durante il Pleistocene fino a estinguersi nell’epoca dell’Olocene.
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| Mammut lanoso |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Proboscide |
| Famiglia |
Elephantidae |
| Genere |
Mammuto |
| Specie |
Il mammut originale |
| Periodo di vita |
Tra 800.000 anni fa e 4.000 anni fa |
I mammut sono i fossili ufficiali dello stato del Nebraska. Insieme ai mastodonti, nella maggior parte delle contee del Nebraska sono stati trovati fossili di giganteschi mammut lanosi. Non solo il mammut lanoso viveva nello stato, ma anche il mammut imperiale meno conosciuto e il mammut colombiano.
Il mammut lanoso prosperò durante il Pleistocene fino a estinguersi nell’epoca dell’Olocene. Aveva all’incirca le stesse dimensioni degli elefanti moderni. Le femmine pesavano 8.000 libbre, mentre i maschi pesavano circa 12.000 libbre. Si pensa che i mammut lanosi si siano estinti a causa di un cambiamento del clima, del regime delle precipitazioni e della diffusa caccia umana.
2. Arctodo
Arctodus è una specie estinta di orso dal muso corto che visse in Nord America durante il Pleistocene.
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| Arctodo |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Carnivora |
| Famiglia |
Ursidae |
| Sottofamiglia |
Tremarctina |
| Genere |
Arctodo |
| Periodo di vita |
Da 2,5 milioni di anni a 12.000 anni fa |
Arctodus è una specie estinta di orso dal muso corto che visse in Nord America durante il Pleistocene. I paleontologi ritengono che Arctodus fosse tra i più grandi carnivori mammiferi mai esistiti. Queste creature erano più diffuse in Nord America e probabilmente si estinsero a causa di un collasso ecologico che sconvolse la vegetazione e le prede su cui facevano affidamento.
Si stima che Arctodus possa crescere fino a 8-10 piedi e pesare circa 1.650 libbre, con l’esemplare più grande registrato a 2.110 libbre. Rispetto agli orsi ursine, le zampe di Arctodus erano lunghe, sottili e più allungate. Numerosi Arctodus sono stati scoperti in tutto il Nebraska.
3. Minori
Le femmine di Menoceras erano senza corna, mentre i maschi avevano due corna sulla punta del naso.
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| Menocera |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Perissodattilo |
| Famiglia |
Rinocerotidi |
| Genere |
Menocera |
| Periodo di vita |
Circa 30,7 milioni a 19,7 milioni di anni fa |
Menoceras è un genere estinto di piccoli rinoceronti che visse nell’America settentrionale meridionale durante l’inizio del Miocene per circa 11 milioni di anni. Le femmine di Menoceras erano senza corna, mentre i maschi avevano due corna sulla punta del naso. Questa specie è cresciuta fino a una lunghezza di 5 piedi di lunghezza.
Un cranio quasi completo di Menoceras è stato scoperto nella Formazione Marsland in Nebraska. Si pensa che Menoceras vagasse per le vaste pianure del Nebraska tra 30,7 milioni e 19,7 milioni di anni fa.
4. Telecera
Sulla base dell’analisi dei fossili, si pensa che Teleoceras fosse un animale semi-acquatico, proprio come gli ippopotami.
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| Teleocera |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Perissodattilo |
| Famiglia |
Rinocerotidi |
| Sottofamiglia |
Aceratheriinae |
| Genere |
Teleocera |
| Periodo di vita |
Da circa 17,5 milioni a 4,9 milioni di anni fa |
Teleoceras è un altro genere estinto di rinoceronte dall’aspetto strano che visse durante il Miocene e il Pliocene. A differenza dei rinoceronti moderni, Teleoceras aveva gambe molto più corte e un torace a botte, come un ippopotamo. È cresciuto fino a 13 piedi di lunghezza. Sulla base dell’analisi dei fossili, si pensa che Teleoceras fosse un animale semiacquatico, proprio come gli ippopotami.
Teleoceras è uno dei fossili più comuni del Nebraska in Ashfall Fossil Beds. La maggior parte dei suoi resti è stata conservata in uno stato quasi completo. I suoi resti sono così numerosi che i letti fossili di Ashfall sono stati soprannominati il ”Fienile dei rinoceronti”. Teleocerus è apparso anche in vari film, inclusi episodi di “Dawn of the Cats” e “Are Rhinos Dinos?” dalla serie Paleoworld.
5. Deodonte
Basandosi su esemplari fossili, i Daedon vivevano in fitte foreste e vaste praterie.
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| Deodonte |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Artiodattili |
| Famiglia |
Entelodontidi |
| Genere |
Deodonte |
| Periodo di vita |
Ha prosperato durante l’epoca del Miocene,
da circa 23 milioni a 5 milioni di anni fa |
Daeodon è un genere estinto di entelodont che visse durante il tardo Oligocene e il primo Miocene. Il nome Daeodon deriva dalle parole greche dai, che significa “terribile” o “ostile” e dopo, che significa “denti”. Questa creatura misurava circa 5,8 piedi di altezza alle spalle e aveva un cranio lungo circa 3 piedi. I suoi arti erano lunghi e snelli e le ossa delle zampe anteriori erano fuse, con solo due dita per piede.
Basandosi su esemplari fossili, i Daedon vivevano in fitte foreste e vaste praterie. A differenza di altri entelodonti basali come Archaeotherium, i Daedon erano più adattati alle praterie. La loro dieta consisteva principalmente in viti, radici, noci, carne e ossa. Erano prevalentemente onnivori, una somiglianza che condividevano con tutti gli altri entelodonti.
6. Paleocastor
Il paleocastor è un castoro preistorico estinto che visse tra il tardo Oligocene e l’inizio del Miocene.
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| Paleocastor |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Rodentia |
| Famiglia |
Castoridi |
| Sottofamiglia |
Paleocastorine |
| Genere |
Paleocastor |
| Periodo di vita |
Dal tardo Oligocene al Miocene inferiore |
Il paleocastor è un castoro preistorico estinto che visse tra il tardo Oligocene e l’inizio del Miocene. È uno dei mammiferi più strani da scoprire in Nebraska. La sua forma di base è una spirale allungata di materiale di terra indurita. Queste strutture sconcertanti furono trovate per la prima volta nella contea di Sioux come formazioni sotterranee delle dimensioni di un albero, simili a viti.
Come molti dei primi castoridi, i Paleocastor erano principalmente animali scavatori che creavano tane e tunnel a forma di cavatappi. Prove fossili indicano che queste creature potrebbero aver vissuto in gruppi come i castori moderni.
7. Leptocione
Leptocyon è un genere di animali estinti dal corpo piccolo, simili a volpi, che apparve per la prima volta in Nord America circa 34 milioni di anni fa.
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| Leptocione |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Carnivora |
| Famiglia |
Canidi |
| Sottofamiglia |
Canini |
| Genere |
Leptocione |
| Periodo di vita |
Apparve per la prima volta circa 34 milioni di anni fa durante l’Oligocene. |
Leptocyon è un genere di animali estinti dal corpo piccolo, simili a volpi, che apparve per la prima volta in Nord America circa 34 milioni di anni fa. Avevano mascelle strette e denti delicati per afferrare prede piccole e veloci. Hanno condiviso caratteristiche standard con il gruppo estinto Borophaginae, con il quale sono apparsi contemporaneamente. A differenza di Leptocyon, il cranio e la dentatura di Borophaginae sono stati progettati per un potente morso mortale.
Nel Nebraska sono stati scoperti esemplari di Leptocyon e altri lontani antenati canini, tra cui Aelurodon e Cynarctus. I cani preistorici vagavano per lo stato quando divenne terrestre.
8. Mioippo
Miohippus significa “cavallo in miniatura”.
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| Miohippus |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Perissodattilo |
| Famiglia |
Equidi |
| Sottofamiglia |
Anchiterinae |
| Genere |
Miohippus |
| Periodo di vita |
Circa 32 milioni-25 milioni di anni fa |
Miohippus significa “cavallo in miniatura”. È un genere estinto di cavalli preistorici che vissero dal tardo Eocene al tardo Oligocene. Le specie Miohippus erano leggermente più grandi del precedente Eocene, ma più piccole delle moderne Equidi. Pesava circa 88 a 121 libbre. Avevano un cranio un po’ più lungo e una cresta extra variabile sui molari superiori, che dava loro una superficie più ampia per masticare il foraggio.
Nel Nebraska sono stati scoperti esemplari di Miohippus e di altri cavalli preistorici, come Pliohippus, Cormohipparion e Neohipparion. Secondo i paleontologi, i cani preistorici li predavano.
