Scopri 8 animali estinti che vivevano a New York

New York aveva un’enorme lacuna nei reperti fossili durante la maggior parte del Mesozoico e del primo Cenozoico. Non possiamo incolpare lo stato per la relativa mancanza di sedimenti poiché la maggior parte delle parti era ricoperta di acqua di mare durante il primo periodo paleozoico. Tuttavia, questo non vuol dire che lo stato della “Grande Mela” fosse completamente privo di vita preistorica.

Numerosi invertebrati abitavano il mare, come trilobiti, meduse, euritteri, conodonti e brachiopodi. Inoltre, le prove indicano che alcuni megafauna hanno lasciato impronte durante l’era glaciale, che in seguito si sono fossilizzate. Scopriamo come erano questi mammiferi plus size.

8 animali estinti che vivevano a New York

Geologicamente, New York, come molti altri stati degli Stati Uniti orientali, era relativamente tiepida. Durante il tardo Pleistocene, lo stato fu attraversato da una numerosa megafauna, che andava dai generi esotici dei Castoroides e degli orsi giganti dalla faccia corta ai mastodonti e ai mammut. Peccato che queste megafaune si siano estinte verso la fine dell’ultima era glaciale a causa dei cambiamenti climatici e della predazione umana.

Ecco 8 animali estinti che una volta chiamavano casa a New York:

1. Castoroidi

Chiamato anche il castoro gigante, Castoroides è un genere estinto di enormi castori delle dimensioni di un orso che abitavano il Nord America durante il Pleistocene. Erano molto più grandi dei castori moderni. La loro lunghezza media è stimata in 6,2 piedi, con una variazione di peso compresa tra 198 e 276 libbre. Questo rende la specie uno dei più grandi castori conosciuti del Nord America e i più grandi roditori.

I resti di Castoroides furono scoperti in una torbiera in Ohio nel 1837. Numerosi fossili furono successivamente trovati in molti stati degli Stati Uniti. Le date al radiocarbonio di New York e Ohio indicano che il bacino dei Grandi Laghi ospitava l’ultima popolazione conosciuta di Castoroides. Il bacino dei Grandi Laghi abbraccia le terre circostanti di Wisconsin, Pennsylvania, Ohio, New York, Minnesota, Michigan, Indiana e Illinois.

2. Mastodonte americano

Il mastodonte americano assomigliava al moderno elefante peloso, sebbene fossero lontanamente imparentati. I mastodonti erano prevalentemente animali della foresta appartenenti al genere estinto Mammut. Vivevano in branchi e sopravvivevano con una dieta ottenuta brucando e pascolando, in qualche modo simile ai mammut lanosi ma probabilmente con maggiore enfasi sulla brucatura.

I mastodonti erano alti circa 9,5 piedi e pesavano tra 15.600 e 17.200 libbre. Erano più piccoli dei mammut e avevano zanne più corte e dritte. Le prove fossili indicano che i mastodonti si estinsero alla fine del Pleistocene, da circa 10.000 a 11.000 anni fa.

Resti di mastodonte sono stati trovati in tutto il Nord America, ma erano particolarmente abbondanti intorno ai Grandi Laghi, tra cui New York. Non c’è dubbio che questi giganteschi animali preistorici vagassero per le foreste di abeti rossi di New York in branchi fragorosi. Inoltre, i lavoratori hanno scoperto i resti di un mastodonte americano di cinque tonnellate durante la costruzione di un mulino nello stato di New York nel 1866.

3. Mammut lanoso

Il mammut lanoso è una specie di mammut che si estinse 37.000 anni fa. Era strettamente imparentato con gli elefanti moderni, anche se sembravano simili ai mastodonti americani. I mammut lanosi maschi misuravano 11 piedi di altezza al garrese e pesavano circa 12.000 libbre. Le femmine erano molto più piccole, con un’altezza totale di circa 8,5-9,5 piedi e pesavano 8.000 libbre.

I mammut lanosi erano presenti a New York durante il tardo Pleistocene. Ciò è evidente dai numerosi resti che sono stati trovati all’interno dello stato. Nel 1999-2000, lo staff ei volontari del PRI hanno scavato un esemplare di mammut lanoso trovato nel cortile di una casa suburbana nella contea di Dutchess, New York.

4. Orso gigante dalla faccia corta

L’orso dalla faccia corta era uno dei più grandi orsi vissuti in Nord America dall’ultimo Pliocene all’epoca dell’Olocene, da circa 2,5 milioni di anni a 12.000 anni fa. Era una specie enorme che misurava tra 6 e 11 piedi e poteva pesare circa 2.000 libbre. A differenza degli orsi moderni, questi orsi dalla faccia corta avevano grandi molari, mascelle potenti e denti anteriori affilati.

I primi fossili di orso gigante dalla faccia corta furono scoperti nella contea di Shasta, in California, nel 1878. Numerosi altri resti sono stati recuperati in più di 100 località, tra cui New York.

5. Grallatore

Grallator è un dinosauro teropode bipede estinto risalente al Triassico inferiore e al Cretaceo. Varie impronte di Grallator sono state scoperte nella contea di Rockland, New York, risalenti al tardo Triassico, circa 200 milioni di anni fa. C’erano in sospeso prove conclusive riguardo alle impronte fino a quando Edward Hitchcock, il loro scopritore, decise di attribuirle a un “ichnogenus” chiamato Grallator nel 1858.

Il nome Grallator significa “camminare sui trampoli”, anche se la lunghezza e la forma effettive delle gambe che tracciano i binari rimangono non identificate. Si pensa che ci sia stata una significativa variazione fisica tra le specie.

6. Eurittero

Eurypterus è il fossile ufficiale dello stato di New York. Il primo fossile di Eurypterus fu trovato nel 1818 nella Formazione Bertie di New York, vicino a Westmoreland, nella contea di Oneida. È un invertebrato marino estinto che appartiene a un gruppo di organismi noti come scorpioni di mare. Questa specie visse da 432 a 418 milioni di anni fa durante il periodo siluriano. Era uno dei predatori sottomarini più temuti prima dell’evoluzione dei rettili marini giganti e degli squali preistorici.

La lunghezza media stimata di tutti i membri di Eurypterus è compresa tra 5 e 9 pollici, ma l’esemplare più grande trovato misurava circa 24 pollici di lunghezza. Eurypterus aveva appendici distintive portanti la spina dorsale e una grande pagaia per aiutare a nuotare.

7. Tapiro della California

Il tapiro della California (Tapirus californicus) è una specie di tapiro che si estinse circa 13.000 anni fa. Ha abitato il Nord America durante il Pleistocene. La sua lunghezza corporea stimata è di circa 4,6 piedi e il suo peso massimo è di circa 496 libbre, sebbene finora non sia stato raccolto alcun fossile completo noto. Era erbivoro e si ritiene che la sua dieta consistesse principalmente di piante acquatiche, foglie e arbusti.

Si pensa che il tapiro della California abbia vissuto a New York insieme al bisonte gigante e al caribù durante il tardo Cenozoico. I fossili sono stati scoperti a New York e in molti altri stati, comprese le montagne della Sierra Nevada in California e le La Brea Tar Pits nel moderno centro urbano di Los Angeles.

8. Bisonte gigante

Conosciuto anche come il bisonte dalle lunghe corna, il bisonte gigante (Latifroni di bisonte) è una specie di bisonte estinta vissuta in Nord America circa 200.000 anni fa. Era il bovide più pesante con un peso stimato da 2.760 a 4.400 libbre e misurava circa 15,6 piedi di lunghezza totale. Questa specie si è estinta da circa 20.000 a 30.000 anni fa.

I paleontologi ritengono che il bisonte gigante vivesse in piccoli gruppi familiari, brucando nei boschi e pascolando nelle Grandi Pianure del Nord America. Il bisonte gigante visse anche a New York durante il tardo cenozoico.