Se hai visto adorabili anatroccoli seguire la madre, stai assistendo all’imprinting al lavoro. L’imprinting filiale si riferisce a un fenomeno in cui un animale giovane preferisce un oggetto (tipicamente un genitore) come risultato dell’esposizione a quell’oggetto dopo la nascita.
L’imprinting filiale è stato studiato principalmente nelle specie di uccelli. Tuttavia, si ritiene che molti altri animali giovani dimostrino una forma di apprendimento paragonabile, così come l’imprinting sessuale. Immergiamoci!
1. Polli
I pulcini sono alcuni dei primi animali segnalati che mostrano un imprinting filiale.
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L’imprinting filiale fu osservato per la prima volta nei polli domestici già nel 1516. Durante quell’anno, Sir Thomas More scrisse nel suo classico trattato Utopia (secondo il Nature Journal):
“Allevano un gran numero di polli con un metodo straordinario. Invece di lasciare le galline a covare le uova, ne fanno schiudere decine alla volta applicando loro un calore costante con il risultato che quando i pulcini escono dal guscio, considerano l’allevatore come la loro madre e lo seguono ovunque! “
2. Oche
I paperi seguono la madre se è la prima cosa in movimento che vedono dopo la schiusa.
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Le oche sono un altro animale che è stato ampiamente studiato per quanto riguarda l’imprinting filiale. Nel 1935 l’etologo austriaco Konrad Lorenz eseguì uno studio su un grande gruppo di uova d’oca, che sembrò dimostrare che l’imprinting filiale è innato e geneticamente programmato, scrive Simply Pshychology.
Lo studio di Lorenz prevedeva di mettere metà delle uova sotto la madre di un’oca mentre stavano per schiudersi. Lorenz teneva l’altra metà in un’incubatrice assicurandosi che fosse il primo oggetto in movimento che i paperi vedessero dopo la schiusa.
Lorenz imitava persino il ciarlatano della madre quando le sue oche si schiudevano. Le piccole oche finirono per considerare Lorenz come la loro madre e lo seguirono in giro, mentre l’altro gruppo seguì la mamma oca.
3. Anatre
Gli anatroccoli sviluppano strani comportamenti sociali dopo l’imprinting sugli umani.
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Gli anatroccoli sembrano essere una delle creature che effettuano l’imprinting più facilmente. Ci sono molti esempi di anatroccoli che lasciano l’imprinting sugli esseri umani e seguono il loro “genitore” umano per tutta la vita. Sfortunatamente, può essere piuttosto dannoso per gli anatroccoli imprimere su qualcosa che non sia un’altra anatra.
Per prima cosa, è impossibile invertire l’imprinting filiale negli uccelli, scrive il Wildlife Center of Virginia. Le anatre che impongono l’impronta sugli umani si identificheranno con gli umani per tutta la vita e avranno difficoltà a comunicare con gli uccelli della loro stessa specie.
Possono anche diventare aggressivi nei confronti degli esseri umani. L’imprinting sugli umani distrugge la naturale paura degli anatroccoli nei loro confronti e possono diventare territoriali poiché vedono gli umani come membri della loro stessa specie.
4. Tacchini
I tacchini sono uccelli precoci che imprimono sui loro genitori.
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L’imprinting è comune tra gli uccelli precoci e i tacchini non fanno eccezione. Gli uccelli precoci sono in grado di camminare subito dopo la nascita, quindi l’imprinting è estremamente importante.
Questi uccelli devono imparare di chi fidarsi e seguire quasi immediatamente per stare al sicuro. Nella maggior parte dei casi, questo sarebbe il genitore, ma i tacchini sono anche in grado di imprimere sugli esseri umani, come nel caso dello stormo di tacchini selvatici del naturalista Joe Hutto.
5. Aquile
Gli aquilotti imprimono imparando a riconoscere le vocalizzazioni dei loro genitori.
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L’imprinting filiale non è esclusivo degli uccelli precoci come le anatre e le oche. Anche i rapaci imprimono l’impronta sui loro genitori. Le aquile appena nate rimangono nel nido per 10-13 settimane prima di compiere i primi tentativi di volo.
Una volta che l’aquilotto si schiude, deve rapidamente legarsi ai suoi genitori e imparare a distinguerli dalle altre specie. Secondo la Loudon Audobon Conservancy, l’imprinting filiale nelle aquile spesso avviene imparando a riconoscere le vocalizzazioni dei genitori.
6. Pecore e capre
Uno studio degli anni ’90 ha dimostrato che le capre sembrano capaci di imprinting sessuale.
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Sebbene l’imprinting sia tecnicamente associato solo agli uccelli, ricerche più recenti nel XX e XXI secolo suggeriscono che l’imprinting sia più flessibile di quanto credesse Lorenz. Ad esempio, How Stuff Works descrive uno studio degli anni ’90, durante il quale i ricercatori scambiarono pecore e capre alla nascita.
I cuccioli potevano socializzare con la propria specie mentre venivano allevati dalle loro famiglie adottive. Il risultato? Successivamente gli animali preferirono accoppiarsi con la specie della madre adottiva. Tuttavia, questo è un esempio di imprinting sessuale, piuttosto che filiale.
7. Scimmie
Le scimmie Rhesus formano un legame forte e importante con le loro madri.
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I primati come le scimmie mostrano un comportamento simile all’imprinting filiale degli uccellini. Un famoso studio condotto da Harry Harlow prevedeva l’introduzione di cuccioli di scimmia rhesus a madri surrogate inanimate. Le scimmie si affezionarono al surrogato prescelto, preferendo il suo volto unico.
Harlow in seguito introdusse alcune “madri” surrogate che erano fatte di stoffa, mentre altre erano solo di legno e filo. L’esperimento ha dimostrato che i cuccioli di scimmia preferivano in stragrande maggioranza la madre di stoffa, anche quando il surrogato di legno e filo teneva una bottiglia con il cibo.
8. Panda giganti
L’esposizione precoce agli esseri umani può essere dannosa per i cuccioli di panda.
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Come gli uccelli, anche i panda giganti possono essere influenzati negativamente da un contatto eccessivo con gli esseri umani nei loro primi anni di vita. Si ritiene che i panda giganti avranno difficoltà ad accoppiarsi tra loro se gestiti dagli esseri umani in giovane età.
Questo è un altro esempio di imprinting sessuale. La soluzione per molti guardiani dello zoo e altri esseri umani che lavorano con questi animali giovani e impressionabili è vestirsi con tute da panda mentre si prendono cura di loro.
Riepilogo di 8 animali che imprime dopo la nascita
