Alcuni animali, tra cui pappagalli, uccelli canori, balene beluga e delfini, possono imitare il linguaggio umano. Questi animali sono studenti vocali e sono abili nell’imitare i rumori dopo averli ascoltati. Può sembrare che parlino, ma sono ottimi imitatori. Ora scopriamo 7 fantastici animali che possono parlare come umani!
Cosa li rende studenti vocali?
Il cervello anteriore è l’area del cervello responsabile della capacità di alcuni animali di imitare il linguaggio. Uno studio della New York Academy of Sciences mostra che i circuiti neurali nel cervello anteriore consentono agli animali di apprendere nuovi suoni. Successivamente ricreano questi suoni usando i muscoli delle loro vie vocali. Solo un piccolo numero di animali ha questi circuiti.
Alcuni animali in cattività che apprendono la voce acquisiscono abilità comunicative dalle persone imitando i loro suoni e il linguaggio del corpo. Inoltre, copiano segnali sociali dalle persone intorno a loro. Secondo gli studi, questo comportamento deriva dal desiderio di interagire con gli altri.
Un caso di studio sull’imitazione tra specie diverse
Nella ricerca per l’antropologia vincitrice del Premio Ig Nobel 2018, gli scienziati hanno osservato cinque scimpanzé e quasi 10.000 visitatori umani allo zoo di Furuvik in Svezia.
Hanno scoperto che gli scimpanzé erano ugualmente inclini a imitare i visitatori come il contrario. Hanno contato 2.211 casi di comportamento umano diretto a scimpanzé e 1.579 casi di comportamento di scimpanzé diretto a esseri umani. Ogni specie imitava il comportamento di un’altra circa il 10% delle volte.
Un’ulteriore analisi dei dati ha rivelato che le interazioni con l’imitazione sono durate più a lungo di quelle senza di essa. Ciò dimostra che l’imitazione era una tecnica efficace per le due specie per stabilire e mantenere connessioni sociali.
7 fantastici animali che possono parlare come gli umani
Solo tre gruppi di mammiferi molto imparentati – umani, pipistrelli e cetacei – e tre specie di uccelli – pappagalli, uccelli canori e colibrì – hanno dimostrato di possedere i percorsi cerebrali necessari per l’apprendimento vocale.
Ecco 7 fantastici animali capaci di parlare.
# 1 Alex il pappagallo
Alex il pappagallo grigio africano padroneggiava i numeri di base e comprendeva le nozioni di nessuno, uguale/diverso e più grande-più piccolo.
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Alex, un pappagallo grigio africano, è stato oggetto di 30 anni di ricerca da parte della dottoressa Irene Pepperberg, psicologa animale presso l’Università di Harvard.
Ha iniziato lo studio pionieristico sulla capacità cognitiva dei pappagalli nel 1977, offrendo una nuova prospettiva sull’intelligenza negli esseri non umani. Per il contesto, il nome del pappagallo era l’acronimo di Avian Learning EXperiment.
È noto che i pappagalli hanno cervelli delle dimensioni di una noce. Prima dello studio, nella comunità scientifica era diffusa la convinzione che, poiché gli uccelli non hanno un cervello da primate, non possono gestire sofisticate attività mentali.
Attraverso le tecniche innovative del Dr. Pepperberg, Alex padroneggiava i numeri di base e comprendeva le nozioni di nessuno, uguale/diverso e più grande/più piccolo. Il pappagallo conosceva anche più di cento etichette inglesi che descrivevano oggetti, forme, colori e materiali.
Nel 2007, Alex è morto all’età relativamente giovane di 31 anni (i grigi africani in genere vivono fino a 50 anni). Tuttavia, era in grado di conversare ed esprimersi a doppio senso con le persone, nonostante l’affermazione del Dr. Pepperberg secondo cui non poteva necessariamente usare le parole.
# 2 Lucy lo scimpanzé
Lucy potrebbe preparare il tè per i suoi genitori e per i ricercatori che l’hanno cresciuta e istruita.
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L’Institute for Primate Studies, University of Oklahoma, possedeva uno scimpanzé di due anni di nome Lucy. È stata mandata a vivere con il dottor Maurice Temerlin, uno psicoterapeuta, e sua moglie, Jane. I Temerlin trattarono lo scimpanzé neonato come un bambino umano.
Lucy ha imparato a mangiare pasti regolari usando le posate a tavola. Poteva vestirsi da sola e spesso sceglieva di indossare le gonne. Poteva preparare il tè per i suoi genitori e per i ricercatori che l’hanno cresciuta e istruita.
Il dottor Robert Fouts ha insegnato a Lucy circa 250 segni della lingua dei segni americana. Il dottor Fouts è stato uno degli psicologi pionieri che hanno insegnato a Washoe lo scimpanzé a comunicare usando l’ASL nel 1967.
Quando Lucy era affamata, contenta o ferita, poteva parlare con le mani e usarle per indicare oggetti come un aeroplano, una palla e del cibo.
Fino al 1977, quando aveva quasi 12 anni, i Temerlin allevarono Lucy come loro figlia. A quel punto, si sono resi conto che dovevano trovare a Lucy una nuova casa. Così i Temerlin e l’assistente di ricerca Janis sono volati con lei nella nuova casa di Lucy per aiutare lo scimpanzé ad adattarsi alla vita allo stato brado.
La transizione è stata, a dir poco, insopportabile per lo scimpanzé. Il suo corpo in decomposizione è stato ritrovato nel 1987, ma la causa della morte era sconosciuta.
Il documentario Lucy the Human Chimp, prodotto da HBO Max, è uscito nel 2021.
# 3 Wikie l’orca balena
Indipendentemente dal fatto che un’orca o un essere umano producessero i suoni, il team ha scoperto che Wikie poteva imitarli.
©Guillermo El Oso/Shutterstock.com
Nel 2018, ricercatori di università britanniche, spagnole, cilene e tedesche hanno pubblicato i risultati del loro studio su Wikie, un’orca femmina di 14 anni che vive in un acquario in Francia. Le era stato insegnato a imitare le azioni di un’altra orca quando veniva mostrato un gesto umano.
I ricercatori hanno addestrato Wikie a imitare tre facili suoni di orca dal suo vitello Moana di tre anni. Quindi, l’hanno esposta a cinque suoni di orca aggiuntivi che non aveva mai sentito, come una porta che scricchiola.
Alla fine, Wikie ha sentito tre suoni di orca prodotti da un essere umano e sei suoni umani, come ciao, Amy, ah ah, uno, due e ciao ciao.
Indipendentemente dal fatto che un’orca o un essere umano producessero i suoni, il team ha scoperto che Wikie poteva imitarli, imitando tutti i rumori unici in soli 17 tentativi.
Wikie ha ottenuto tutti i suoni e le espressioni dell’orca creati dall’uomo al primo tentativo, ma ha pronunciato accuratamente ciao solo nelle prove successive più del 50% delle volte.
# 4 Koshik l’elefante
Koshik, un elefante indiano maschio, sapeva parlare coreano.
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Un elefante non è sicuramente un animale che ti aspettavi di vedere in un elenco di fantastici animali che possono parlare come umani! Tuttavia, non abbiamo potuto resistere all’abilità di parlare coreano dell’elefante indiano maschio, Koshik. Il filmato dell’animale nel parco a tema Everland a Yongin, in Corea del Sud, è stato di tendenza nel 2012.
Una ricercatrice dell’Università di Vienna, Angela Stoeger-Horwath, ha affermato che Koshik potrebbe rendere toni e formanti simili al linguaggio umano. Tutto quello che deve fare è mettere la sua proboscide in bocca per creare un tratto vocale.
Sebbene abbia usato solo una parola nella chat video (bene), Koshik può dire parole coreane come “Annyong” (ciao), “Aniya” (no), “Anja” (siediti) e “Nuo” (sdraiati) .
# 5 Noc la balena beluga
L’analisi ha rivelato che i lamenti di Noc avevano ritmi notevolmente simili al linguaggio umano in termini di schema e intonazione.
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Nel 1984, gli scienziati della National Marine Mammal Foundation di San Diego hanno ascoltato quella che sembrava essere una conversazione umana all’interno di un acquario di balene. Noc, una balena beluga maschio in cattività, stava effettivamente facendo le chiamate umane.
Noc poteva imitare una voce umana in modo così convincente da indurre un subacqueo a credere che qualcuno gli stesse urlando di lasciare l’acqua.
Un’analisi successiva ha rivelato che i lamenti di Noc avevano ritmi notevolmente simili al linguaggio umano in termini di schema e intonazione.
I ricercatori hanno insegnato a Noc a “parlare” al momento giusto e sono stati in grado di osservare come ha cambiato la pressione e la posizione delle sue “labbra foniche” nelle sue cavità nasali per produrre rumori che erano molto più silenziosi dei tipici clic e strilli delle balene.
# 6 Rocky l’Orango
I ricercatori hanno chiamato i suoni peculiari di Rocky wookies dopo Chewbacca, un personaggio immaginario di Star Wars.
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Rocky era un orangutan con sede allo zoo di Indianapolis, che ha aiutato i ricercatori a ottenere una nuova prospettiva sulle origini del linguaggio umano. Il gruppo di ricercatori guidato dal Dr. Adriano Lameira della Durham University ha scoperto che gli oranghi possono regolare la loro gamma vocale e conversare in un modo paragonabile a quello degli umani.
Il soggetto dello studio ha imitato il discorso dei suoi custodi per attirare la loro attenzione. Il tentativo di vocalizzazione di Rocky, diverso da quello di altri oranghi, ha suscitato l’interesse dei ricercatori. I ricercatori hanno chiamato i suoi suoni peculiari wookies dopo Chewbacca, un personaggio immaginario di Star Wars.
Secondo i risultati pubblicati nel 2016, Rocky è andato ben oltre dimostrando la sua capacità di apprendere nuove chiamate, abbinare il tono della voce di un essere umano e accoppiare le consonanti con le vocali.
# 7 Aspira il sigillo
Hoover il sigillo è stato chiamato per il suo appetito vorace.
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George Swallow ha adottato un cucciolo di foca orfano trovato vicino alla costa del Maine nel 1971. Le rondini hanno sollevato il sigillo e lo hanno tenuto nella loro vasca da bagno. È stato trasferito in un laghetto quando è diventato troppo grande per la vasca. Presto iniziò a imitare la voce spessa e l’accento bostoniano di George.
Il sigillo è stato chiamato Hoover a causa del suo appetito vorace. Quando non poterono più nutrirlo adeguatamente, i genitori adottivi di Hoover chiamarono il New England Aquarium di Boston per vedere se avevano spazio per lui.
All’acquario, i ricercatori hanno scoperto che i rumori gutturali di Hoover erano un tentativo di formare parole e frasi. Ad esempio, potrebbe dire il suo nome, come stai, sbrigati, vieni qui e scendi qui.
Questo lo ha portato alla ribalta e gli è valso servizi su Good Morning America, Reader’s Digest, National Public Radio e The New Yorker.
Nel luglio 1985 morì a 14 anni a causa delle complicazioni della sua muta annuale.
