Scopri 7 animali estinti che vivevano nella Carolina del Nord

Opportunità ricreative, sport di livello mondiale, una cultura ricca di storia e arte, un clima mite e bellezze paesaggistiche fanno del North Carolina uno stato eccezionale nel sud-est degli Stati Uniti. Combinalo con gli animali preistorici ed è facile capire perché la maggior parte dei geologi che visitano lo stato non vogliono mai andarsene.

I reperti fossili della Carolina del Nord vanno dai resti dell’Ecocambriano di 600 milioni di anni al Pleistocene, circa 10.000 anni fa. Lo stato è stato sommerso in un mare poco profondo che ospitava Pteridinium, meduse e coralli circa 600 milioni di anni fa. Aveva un ambiente terrestre dal Triassico, dove varie forme di vita marina abitavano i locali corpi d’acqua dolce. Dinosauri e altri tipi di rettili preistorici vagavano per la zona.

Il livello del mare iniziò a salire e scendere dopo il Cretaceo e alla fine si ritirò durante l’ultima parte dell’epoca del Pleistocene. Questo periodo ha sostenuto la vita di numerosi mammiferi megafauna. Continua a leggere per ulteriori informazioni sugli animali estinti nella Carolina del Nord.

7 animali estinti che vivevano nella Carolina del Nord

La Carolina del Nord ha avuto una storia geologica varia. Le prime scoperte significative in tutto lo stato includono fossili di rettili del Cretaceo scoperti nel 1850. Secondo l’autore Rufus Johnson, “quasi tutti i principali fiumi e torrenti a est dell’Interstate 95 hanno esposizioni in cui si possono trovare fossili”.

Ecco i 7 animali estinti che vivevano nella Carolina del Nord:

1. Carnufex

Carnufex è uno dei primi coccodrilli identificati dal tardo Triassico del Nord America. Sulla base del cranio e dello scheletro olotipo, si stima che Carnufex fosse lungo circa 9,8 piedi e alto 4,9 piedi. La maggior parte dei paleontologi trova difficile valutare le dimensioni del campione olotipo. O gli arti anteriori erano minuscoli, il cranio era massiccio, o entrambi.

I resti di Carnufex sono stati scoperti in un conglomerato fluviale rosso della Formazione Pekin nella Carolina del Nord. L’olotipo e il campione riferito sono stati successivamente descritti in modo più dettagliato nel 2016.

2. Ipsibema

Hypsibema è un genere poco conosciuto di dinosauri che visse durante uno dei rari periodi in cui la maggior parte della Carolina del Nord era coperta da un mare poco profondo. È il dinosauro ufficiale dello stato del Missouri, ma i fossili di Hypsibema sono stati trovati nella contea di Sampson, nella Carolina del Nord, nel 1869.

Si ritiene che Hypsibema sia un adrosauride, sebbene inizialmente si pensasse che gli esemplari del Missouri appartenessero a un piccolo sauropode. Vari paleontologi hanno concluso che questa specie camminava particolarmente eretta sulle punte.

3. Eoceto

Eocetus è una balena estinta del primo Eocene scoperta nella Carolina del Nord alla fine degli anni ’90. Possedeva braccia e gambe rudimentali, un’istantanea delle prime fasi dell’evoluzione delle balene prima che si adattassero completamente all’esistenza acquatica. Sfortunatamente, non si sa molto di questa prima balena protocetide rispetto ad altri primi antenati di balene come il Pakicetus del subcontinente indiano.

4. Postsucho

Postosuchus è un arcosauro estinto di mezza tonnellata con le gambe divaricate che visse in Nord America durante il tardo Triassico. Era uno dei più grandi predatori dell’apice da circa 225 a 208 milioni di anni fa. Questa specie pesava tra 550 e 990 sterline. Aveva almeno otto vertebre cervicali sul collo, seguite da sedici dorsali. Gli adulti possono crescere fino a 3,9 piedi di altezza e 16 piedi di lunghezza, dal muso alla punta della coda.

Postosuchus aveva grandi orbite, che aiutavano un’eccellente vista a lunga distanza. Le sue mascelle sostenevano e sostenevano denti seghettati. Postosuchus aveva mani piccole e cinque dita dei piedi. Il primo dito aveva un grosso nucleo che questa creatura usava come arma offensiva. I suoi arti anteriori erano più corti di quelli posteriori. Le anguille e le caviglie di Postosuchus erano simili nell’aspetto a quelle dei moderni coccodrilli.

5. Zatomus

Zatomus è un parente stretto di Postosuchus. È un genere estinto di pseudosuchian del tardo Triassico. Questa creatura un tempo era considerata un dinosauro, ma ora è classificata come un rauisuchian, un enorme arcosauro tecodonte carnivoro.

Un singolo esemplare fossile è stato scoperto nella Carolina del Nord. Il paleontologo Edward Drinker Cope ha dato a questa specie il nome Zatomus a metà del XIX secolo. La classificazione di Zatomus rimane oggetto di dibattito tra molti ricercatori.

6. Pteridinio

Lo pteridinio era una creatura simile ai trilobiti che si pensa vivesse sul fondo di lagune poco profonde. Lo pteridinio aveva un corpo a tre lobi, tipicamente piatto in modo tale che fossero visibili solo due lobi. Ogni lobo aveva nervature parallele che si estendevano fino all’asse principale, dove i tre lobi si uniscono.

La Carolina del Nord vanta alcuni dei più antichi fossili di pteridinio risalenti al Precambriano, oltre 550 milioni di anni fa. Fino ad ora, i paleontologi non erano ancora sicuri di come si muovesse questo invertebrato o addirittura di cosa mangiasse. Sulla base dell’analisi dei fossili, non vi è alcun segno di occhi, ano, bocca, antenne, appendici o organi.

7. Megalodonte

Megalodon è una specie estinta di Lamniformes vissuta dal Miocene inferiore al Pliocene. I paleontologi considerano questa specie come uno dei più grandi e potenti predatori vissuti sul pianeta durante la preistoria. Potrebbe raggiungere una lunghezza massima di 46-47 piedi e pesare tra 66.000 e 143.000 libbre. I suoi denti erano spessi e robusti, un adattamento per afferrare la preda e rompere le ossa.

Megalodon ha svolto un ruolo significativo nella struttura delle comunità marine. L’analisi dei fossili indica che probabilmente ha preso di mira prede come tartarughe marine, foche e balene. Ha usato le sue forti mascelle per sfondare la cavità toracica e perforare i polmoni e il cuore della preda. C’è un’ampia speculazione sull’estinzione del megalodonte. La maggior parte dei ricercatori ritiene che la riduzione della diversità dei fanoni possa aver ridotto la principale fonte di cibo del megalodonte.