Scopri 7 animali estinti che vivevano nel Montana

Con ampi spazi aperti, il Montana è uno degli stati che ha l’erba migliore. I bovini prosperano per tutta l’estate. Il Montana ospita oltre 500 specie di mammiferi e uccelli combinati, da piccoli insetti e roditori a enormi predatori carnivori. Grazie al suo vantaggio geografico, molti animali possono prosperare in questo stato oggi e anche durante la preistoria.

Il Montana è ricco di fossili di dinosauri. Alcuni dei primi esemplari di dinosauri furono scoperti nel Montana. Gli studi mostrano che la distribuzione dei fossili nella formazione Hell Creek nel Montana e nel Nord Dakota aveva uno spazio di 3 metri. Questa abbondanza di resti di dinosauri ci riporta all’era preistorica del Montana. Ecco sette animali estinti che vivevano nel Montana.

1. Tirannosauro Rex

I Tyrannosaurus rex erano spesso chiamati “The Tyrant Kings”, e giustamente perché erano i principali predatori durante il periodo giurassico. Hanno mangiato altre specie di dinosauri e altri studi hanno concluso che mangiavano anche la loro specie. Si credeva che i Tyrannosaurus rex fossero cannibali perché quattro dei loro scheletri avevano evidenti segni di denti fatti da grandi carnivori. Questi dinosauri erano gli unici grandi carnivori conosciuti dal tardo Maastrichtiano del Nord America occidentale.

L’unica possibilità che un dinosauro erbivoro sopravviva a un attacco di T. rex è se avesse enormi corna che potrebbe usare come meccanismo di difesa. Questo dinosauro carnivoro pesava fino a 18.000 libbre (9 tonnellate USA) ed era alto da 12 a 13 piedi (da 144 a 156 pollici) da terra e per un totale di 40 piedi (480 pollici) di lunghezza.

Il primo olotipo di un Tyrannosaurus rex, AMNH 973 (ora ricostruito come CM 9380), fu scoperto da Barnum Brown nel 1902. Fu trovato nella formazione Hell Creek, situata nella cava n. 1, vicino alla Giordania, nella contea di Garfield, nel Montana . Sei anni dopo la scoperta di AMNH 973, Brown scoprì un altro esemplare di Tyrannosaurus rex chiamato AMNH 5027, che era l’11% dello scheletro per numero di ossa ed era considerato lo scheletro più completo di Tyrannosaurus rex mai trovato.

2. Velociraptor

I velociraptor erano spesso chiamati “rapaci”, che derivava da una parola latina che significa ladro, rapinatore o predatore. Secondo gli studi, il termine “rapace” era tipicamente usato per descrivere falchi, aquile, gufi e avvoltoi. Ma ora è comunemente associato ai Velociraptor dall’uscita del film Jurassic Park.

I Velociraptor provengono dal clade Theropod, a cui appartiene il famoso Tyrannosaurus rex. Gli attributi più distintivi che hanno i teropodi sono i loro arti a tre dita e le ossa cave. Nel 1999, gli studi hanno descritto i Velociraptor come carnivori cursorial, moderatamente veloci con grandi occhi rivolti rostrolateralmente. Le spedizioni di John H. Ostrom nel Montana del 1960 portarono alla prima scoperta di queste specie. Lo studio di Ostrom nel 1969 descrisse l’esemplare che apparteneva alla famiglia dei Dromaeosauridae.

3. Triceratopo

I triceratopi erano dinosauri erbivori con tre corna. Erano unici nel modo in cui interagivano tra loro e con i loro predatori. A differenza di altri erbivori, gli scienziati credevano che i Triceratopi usassero le loro corna come meccanismo di difesa.

Quando il Triceratops fu scoperto per la prima volta nel Montana, erano già stati trovati esemplari dalla Lance Formation del Wyoming. La scoperta del Triceratopo nel Montana ha suscitato l’interesse dei paleontologi per il luogo. Secondo la ricerca, oltre 50 teschi di Triceratopo cornuto sono stati trovati nella formazione Hell Creek del Cretaceo superiore nel Montana.

4. Brachilofosauro

Brachylophosaurus erano dinosauri erbivori della famiglia Hadrosauridae. Gli adrosauridi erano noti per essere dal becco d’anatra, il che significa che avevano ossa nasali lunghe e piatte come il becco di un’anatra. Sono cresciuti fino a 36 piedi (432 pollici) di lunghezza e pesavano fino a 15.400 libbre (7,7 tonnellate USA). Un esemplare di Brachylophosaurus eccezionalmente conservato è stato trovato nella formazione del fiume Judith del Montana. I rapporti hanno mostrato che il contenuto intestinale di detto esemplare era costituito da abbondanti frammenti di piante.

5. Albertonykus

Albertonykus borealis era una specie della famiglia Alvarezsaur scoperta per la prima volta nella formazione del canyon a ferro di cavallo, Alberta, Canada. Esemplari di Albertonykus borealis sono stati trovati anche nella Formazione Hell Creek nel Montana e nella Formazione Lance nel Wyoming.

Secondo gli studi, gli arti anteriori di Albertonykus erano specializzati per lo scavo, ma a differenza delle altre specie della famiglia Alvarezsaur, erano troppo corti per consentire lo scavo. Ciò indica la probabilità che queste specie li usassero per scavare nidi di insetti, come le termiti del legno.

6. Diplodoco

Il Diplodocus era un erbivoro con collo e coda lunghi. Pesava fino a 125 tonnellate, era alto 13 piedi e crebbe fino a 105 piedi di lunghezza. Potrebbe vivere da 70 a 80 anni. Il primo esemplare di Diplodocus (AMNH 5855) fu raccolto da B. Brown nel Montana nel 1903.

7. Stegosauro

Lo Stegosauro era un dinosauro erbivoro. I suoi attributi più distintivi erano le piastre verticali a forma di aquilone lungo la schiena e le punte sulla coda. I paleontologi hanno riportato due nuovi scheletri parziali di Stegosauro dalla Formazione Morrison del Giurassico Superiore del Montana nel 2019. Secondo il rapporto, mentre gli stegosauri della Formazione Morrison sono costituiti da Alcovasauro, Esperosauro, e Stegosaurol’unico Stegosauro del Montana identificato con certezza finora è Esperosauro.